Bàn tay Bùi Quyết cứng đờ giữa không trung. Thẩm Đô Đô ngã bệt xuống đất, hai tay ôm ch/ặt miệng, chớp chớp đôi mắt to tròn, sau đó quay đ.í.t bỏ chạy thục mạng.

Nó cuống cuồ/ng vắt hai cái chân ngắn cũnn cỡn, nhắm thẳng hướng bức bình phong mà lao tới. Tôi dang tay vớt trọn lấy cục th!t nhỏ đang lao vào lòng mình.

Chẳng màng đến chuyện bị bại lộ, thậm chí mặc kệ việc Bùi Quyết vẫn đang bận rộn dập lửa trên ống quần, tôi trực tiếp lao đầu tông vỡ cửa sổ phía sau bức bình phong.

Chỗ này là tầng hai, bên ngoài là bãi cỏ. Tôi ôm ch/ặt Thẩm Đô Đô vẫn đang nấc c/ụt, tung người nhảy thẳng xuống dưới.

Chạm đất rồi lăn một vòng để giảm chấn thương, tuy tố chất cơ thể không còn được như xưa, nhưng chút độ cao này vẫn chưa lấy được mạng rồng đâu.

Tôi lồm cồm bò dậy rồi cắm đầu cắm cổ chạy đi/ên cuồ/ng, chạy mãi đến tận con ngõ tối ở khu phố kế bên, x/ác nhận không có ai đuổi theo mới dám dựa vào thùng rác mà trượt cộ xuống đất.

10

Tim đ/ập thình thịch, chiếc ba lô trong lòng vẫn đang ngọ nguậy, tôi vội vàng kéo khóa ra.

Thẩm Đô Đô thò đầu ra, khóe miệng vẫn còn dính một vệt tro đen, tay nắm ch/ặt nửa chiếc nhẫn ngọc, giơ lên trước mặt tôi: "Ba ơi, cho ba."

Tôi nhìn mẩu xươ/ng rồng đó, lại nhìn khuôn mặt giống Bùi Quyết đến bảy phần của thằng bé, trong lòng trào dâng một cỗ chua xót.

Thấy tôi không nhận, Thẩm Đô Đô lại rướn tay đưa lên phía trước: "Ba ơi, của m/a mi đó. Ba thích, cho ba."

Tôi cầm lấy nửa chiếc nhẫn dính đầy nước bọt, cổ họng nghẹn đắng, sống mũi cay xè.

Suốt năm năm qua, tôi chưa từng nhắc đến Bùi Quyết nửa lời, trong nhà đến một tờ báo cũng chẳng có. Cứ ngỡ con ngoan cái gì cũng không biết, thì ra những thứ thuộc về huyết mạch chẳng thể nào giấu giếm, cũng không thể nào lừa gạt được.

Thẩm Đô Đô áp mặt vào lòng bàn tay tôi, phần th!t mềm mại dồn lại thành một cục. Thằng bé trợn tròn mắt nhìn tôi, trong đôi mắt đen láy phản chiếu ánh đèn đường vàng vọt: "Ba đừng khóc."

Bàn tay m/ập mạp vụng về lau đi khóe mắt tôi: "Bảo bối để dành đồ ăn ngon cho ba hết." Thằng bé ngẫm nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Sau này cho cả m/a mi nữa."

Tôi hít sâu một hơi, cất kỹ chiếc nhẫn. Bùi Quyết mà biết mình bị gọi là "m/a mi", e là sẽ tức đến mức hiện nguyên hình mất.

"Không có m/a mi nào hết." Tôi ấn đầu Thẩm Đô Đô, nhét nó trở lại vào ba lô: "Đó là chủ n/ợ của ba con."

Vừa mới kéo khóa được một nửa thì điện thoại trong túi bỗng rung lên. Màn hình sáng đèn, ba chữ "Chu L/ột Da" nhấp nháy liên tục, khiến tôi dấy lên một dự cảm chẳng lành. Bấm nút nghe.

"Thẩm Úc! Cậu đang ở đâu? Vừa nãy có một soái ca mặc vest đen ra giá năm triệu tệ để m/ua địa chỉ của cậu đấy!"

Tay tôi r/un r/ẩy: "Ông b/án rồi à?"

"Đó là năm triệu tệ lận đó! Cả đời tôi chưa từng thấy nhiều số không đến thế!" Lão Chu nói năng hùng h/ồn đầy lý lẽ: "Tôi còn đưa luôn chìa khóa cho ngài ấy, phục vụ chu đáo quá đúng không?"

"Tôi cảm ơn cả lò nhà ông." Tôi dập máy, tháo thẻ SIM, bẻ g/ãy làm đôi.

Năm triệu tệ, Bùi Quyết vì muốn bắt tôi mà chịu chi g/ớm thật. Bây giờ đi đâu đây?

Nhà ga chắc chắn có mai phục, tai mắt của Bùi Quyết rải rác khắp thành phố. Nhưng tôi bắt buộc phải về nhà một chuyến, hộ khẩu, chứng minh thư, và cả nửa tháng khẩu phần ăn còn lại của Thẩm Đô Đô đều nằm gọn trong cái thùng gạo đó.

Mất đi đống đó, hai cha con tôi không quá ba ngày sẽ c.h.ế.t đói ngoài đường, hoặc là bị Thẩm Đô Đô đói quá phun lửa th/iêu c.h.ế.t.

Cược một ván thôi, cược rằng lúc nãy chân Bùi Quyết bị phỏng, không thể đi nhanh đến vậy.

Thẩm Đô Đô hoàn toàn chẳng mảy may bận tâm đến tình hình lúc này, nó ngoan ngoãn nằm rạp trong ba lô, hai mắt díp lại với nhau: "Ba ơi, buồn ngủ."

Cậu nhóc ngáp một cái, đốm sáng vàng xíu xiu trên chóp đuôi cũng mờ đi. Tôi kéo kỹ khóa ba lô, chỉ để lại một khe hở nhỏ để thở, thở dài nói: "Ngủ đi con, tỉnh lại còn sống hay không, đành phó mặc cho trời vậy."

11

Tôi chặn một chiếc taxi: "Bác tài, đến khu ổ chuột, phóng nhanh cháu thêm năm chục."

Bác tài đạp ga một cú, lưng tôi dán ch/ặt vào ghế. Từ trong ba lô vang lên tiếng trầm đục: "Ùng ục..." Ngay sau đó, một luồng khói đen lượn lờ chui ra theo khe hở của khóa kéo.

Bác tài liếc qua gương chiếu hậu: "Cậu em, ba lô cậu bị ch/áy kìa?" Tôi mặt không đổi sắc dùng tay bịt kín lỗ thoát khói: "Không phải, đây là lư hương điện tử, lò sưởi tự động ấy mà."

Quãng đường hai mươi phút mà phóng bạt mạng chỉ trong vòng mười phút là tới. Vứt lại năm mươi tệ, tôi ôm ch/ặt chiếc ba lô lao thẳng vào trong ngõ.

Con ch.ó Vàng ngoài đầu ngõ bình thường thấy tôi là sủa ầm ĩ, hôm nay lại cụp đuôi nép gọn sau thùng rác. Cũng đúng, long uy ép xuống, bách thú tán lo/ạn, xem ra Bùi Quyết đã ở ngay gần đây rồi.

Tôi rón rén từng bước, nấp sát chân tường lần mò vào trong. Cửa khép hờ, ngay vị trí ổ khóa lủng một lỗ tròn vo, viền lỗ vẫn còn vương sắc đỏ rực rỡ.

Không phải cạy khóa, mà là dùng ngón tay trực tiếp đ.â.m thủng đến mức nóng chảy. Cái tính tình nóng nảy này, quả nhiên vẫn y như năm năm trước.

Tôi hít một hơi thật sâu, đẩy cửa bước vào. Không có đám vệ sĩ mai phục, chẳng có thiên la địa võng nào cả, chỉ có duy nhất một người.

Bùi Quyết đang ngồi chễm chệ trên chiếc ghế xếp second-hand của tôi, trong tay vân vê chơi đùa một thứ đồ. Đó là thùng gạo của tôi. Nói cho chính x/ác thì là miếng ngọc bội gia truyền bị gặm mất một nửa của hắn mới đúng.