Tim đ/ập thình thịch, tưởng chừng như sắp sửa vọt thẳng ra khỏi lồng ngựk.

Hai mươi phút sau, chiếc taxi phanh kít lại dưới chân tòa nhà văn phòng mang tính biểu tượng kia.

Tôi quẹt tấm thẻ nhân viên mà Trần Nhụy đưa, bước vào không gian buồng thang máy trống trải vắng lặng.

Hình bóng phản chiếu trên cánh cửa kính, hai gò má tôi ửng đỏ, đôi môi mím ch/ặt đến trắng bệch.

Thang máy đi lên với tốc độ đều đặn, chạy thẳng tới tầng cao nhất.

Nơi cuối hành lang sâu thẳm, có một cánh cửa duy nhất đang khép hờ.

Tôi rón rén bước tới gần, bên trong vẳng ra từng tràng ho bị kìm nén.

Vừa dồn dập vừa nặng nề, hệt như muốn ho tung cả phổi ra ngoài.

Đẩy cửa bước vào, Giang Chu đang quay lưng lại với tôi đứng trước cửa sổ sát đất, lặng ngắm ánh đèn neon lấp lánh bên ngoài.

Bờ vai anh hơi gù xuống, cả người lọt thỏm giữa bóng đêm, trông có phần mong manh đơn bạc.

Nghe thấy tiếng động, anh xoay người lại, nhìn thấy người đến là tôi, rõ ràng anh đã sững sờ một chốc.

"Em đến làm gì?"

Giọng nói vẫn mang theo sự lạnh nhạt quen thuộc đó, nhưng tôi lại nghe ra được một tia căng thẳng khó lòng nhận biết.

"Anh đổ b/ệnh rồi sao?"

Tôi bước hẳn vào trong, tiện tay đóng cửa văn phòng lại.

Anh hơi nghiêng người, né tránh ánh mắt của tôi.

"Không sao, b/ệnh cũ thôi."

Nhìn cái điệu bộ bất cần của anh, trong lòng tôi bỗng bốc lên một ngọn lửa gi/ận vô cớ, vành mắt cũng theo đó mà nóng ran lên.

"Giang Chu, em biết hết cả rồi."

Giọng nói hơi nghẹn lại, "Rốt cuộc anh còn định một mình gồng gánh đến bao giờ nữa?"

Cơ thể anh khẽ cứng đờ, giữa thần sắc xẹt qua một tia căng thẳng.

"Là Trần Nhụy?"

"Cô ấy đã nói gì với em rồi?"

Tôi không đáp lời, chỉ đi đến trước mặt anh, nhìn sâu thẳng vào mắt anh.

Dưới ánh đèn, quầng thâm dưới mắt anh hiện rõ mồn một, trên cằm lởm chởm những râu ria.

"Tại sao không nói cho em biết?"

Khóe miệng anh khẽ nhếch lên một cái, trong nụ cười thấm đẫm sự tự giễu vô cùng nặng nề.

"Nói cho em biết cái gì?"

Giọng anh khàn đặc, "Nói cho em biết mấy năm nay anh đã sống lay lắt vượt qua như thế nào sao? Hay là nói cho em biết... cho đến tận bây giờ, mỗi đêm chỉ cần anh nhắm mắt lại, thì gương mặt hiện lên vẫn luôn là em?"

Anh nhìn tôi, hốc mắt từng chút từng chút đỏ hoe.

"Thẩm Gia, có những nỗi đ/au, anh không chịu nổi lần thứ hai nữa đâu."

Lời vừa dứt, anh liền ngoảnh mặt đi, bưng miệng ho sù sụ từng cơn kịch liệt.

Lồng ngựk tôi thắt lại, vô thức bước tới định vỗ lưng giúp anh, nhưng lại bị anh đưa tay gạt ra.

"Nếu em cảm thấy áy náy hay là cảm động, thì không cần thiết đâu," Anh rũ mắt xuống, "Em về đi, anh..."

"Anh còn yêu em không?"

19

Tôi ngắt lời anh.

Cơ thể Giang Chu cứng đờ thấy rõ.

Anh chìm vào im lặng một lúc rất lâu.

Ngay lúc tôi tưởng chừng như anh sẽ không trả lời nữa, anh bỗng xoay người lại, tiến về phía bàn làm việc.

Cầm lấy một chiếc điện thoại từ trên bàn lên, bước trở lại đưa tới trước mặt tôi.

"Mở ra xem đi."

Tôi đón lấy, màn hình vẫn sáng, hiển thị đang ở trong album ảnh.

Bên trong từng tấm từng tấm một, thế mà tất cả đều là tôi.

Dáng vẻ tôi đang làm việc ở cửa hàng, bóng lưng lúc tôi tan ca về nhà, hình bóng nhìn nghiêng lúc tôi và mẹ đi dạo trong tiểu khu...

Khoảng thời gian trải dài từ mấy năm về trước, cho tới tận vài ngày gần đây.

Bức ảnh cuối cùng, là bức ảnh tôi đứng chờ xe bên vệ đường lúc bước ra khỏi b/ệnh viện mấy ngày trước.

"Anh giống một kẻ bái thiến, đúng không?"

Giang Chu tự giễu cợt bật cười, "Lúc nào cũng lén lút đi chụp lén em, sau đó nhìn những tấm hình này, hết lần này tới lần khác nhớ mong em."

Ngón tay tôi run lật lướt qua những bức ảnh đó, lờ mờ chạm tới được chấp niệm mà anh đã cất giấu tận đáy lòng suốt bao năm qua.

"Thẩm Gia à, năm đó lúc em nói ra những lời tổn thương ấy, anh đã thực sự tin là thật."

Anh cụp mắt xuống, "Từng câu từng chữ em thốt ra khi đó, anh đều ghi nhớ rõ mồn một."

"Không phải, những lời đó không phải là thật đâu!"

Tôi cuống cuồ/ng muốn giải thích, giọng nói cũng có phần r/un r/ẩy.

"Lúc đó em chỉ là quá đỗi sợ hãi, sợ anh thực sự sẽ rời đi, sợ hố sâu ngăn cách giữa hai chúng ta chẳng thể nào vượt qua nổi nữa, cho nên mới buông ra những lời lẽ tổn thương nhất, muốn ép anh... cũng là muốn ép bản thân mình phải triệt để hết hy vọng."

"Là lời nói lúc nóng gi/ận sao," Anh trầm giọng ngắt lời tôi, lúc ngước mắt nhìn sang lần nữa, hốc mắt đã đỏ ửng.

"Nhưng những lời đó, vẫn thực sự làm tổn thương anh... đả thương rất sâu."

Anh bước tới trước một bước, vóc dáng cao lớn bao trùm lấy tôi.

"Cho nên sau khi tốt nghiệp anh đã b/án mạng làm việc, liều mạng ki/ếm tiền, anh nghĩ bụng, đợi đến khi anh có tiền rồi, có phải là sẽ có tư cách để một lần nữa đứng trước mặt em không."

Anh nhếch khóe môi, để lộ một nụ cười cay đắng.

"Nhưng đến khi thực sự đợi được tới ngày này, anh lại đ/âm ra không dám nữa."

"...Tại sao?"

"Bởi vì anh sợ."

Anh rũ mắt nhìn tôi, hàng mi khẽ rung rung.

"Anh sợ em cảm thấy anh đang khoe khoang, sợ em cảm thấy anh đang bố thí cho em, lại càng sợ hơn... là em đã hoàn toàn không còn yêu anh nữa."

Tiếng hít thở bị đ/è nén của anh quanh quẩn văng vẳng bên tai tôi.

Tôi vươn tay ra, chạm khẽ lên gương mặt anh.

Đầu ngón tay vừa chạm tới làn da anh, cơ thể anh bỗng chốc r/un r/ẩy, nhưng lại không hề né tránh, trái lại còn hơi rũ mắt xuống, chăm chú nhìn tôi.

"Giang Chu."

Tôi ngửa đầu lên nhìn anh, giọng nói vỡ vụn bởi tiếng nấc nghẹn ngào, nhưng lại chất chứa sự kiên định lạ thường.