Anh quỳ một bên gối xuống trước mặt tôi.

Che đi phần lớn bóng hình gã bố đi/ên dại đang cuồ/ng lo/ạn vơ vét những tờ tiền đỏ rơi vãi dưới sàn nhét tống nhét táng vào lòng.

"Đừng sợ."

Giang Oán Niên vén những lọn tóc bết dính mồ hôi trên mặt tôi ra, khi ánh mắt giội xuống chiếc váy rá/ch rưới trên người tôi, nơi đáy mắt anh trôi qua một luồng u uất âm u.

Anh lặng lẽ vuốt lại lớp áo xô lệch tuột dây vai cho tôi.

Rồi bế xốc tôi đi ra ngoài.

Tâm trạng tôi hoảng lo/ạn vô cùng.

Người đàn ông nhẫn nại dỗ dành tôi rất lâu, mặc cho tôi khóc lóc quẹt hết nước mắt nước mũi lên cổ anh.

Chờ đến khi tôi ngừng bớt tiếng khóc rên rỉ, anh mới đứng dậy định đưa tôi đến b/ệnh viện.

"Đừng..."

Tôi níu lấy anh, lắc đầu từ chối.

Những vết thương này rồi sẽ tự lành thôi.

Tôi làm gì có tiền mà đi b/ệnh viện.

Lại còn rất sợ cái nơi đó.

Giang Oán Niên không xoay chuyển được tôi, đành phải gọi người hỏa tốc gửi một ít t.h.u.ố.c men tới.

Bố tôi vẫn còn ở đây, anh sợ tôi lại bị đ.á.n.h đ/ập g/ãy tay g/ãy chân.

Dứt khoát bảo tôi ngủ luôn trong phòng của anh.

7.

Khi tôi tỉnh dậy, gian phòng yên tĩnh đến lạ kỳ.

Mọi ngóc ngách trong phòng Giang Oán Niên đều tràn ngập mùi hương trên cơ thể anh, rất dễ chịu. Có lẽ mùi hương ấy có tác dụng an thần, nên chỉ trong chốc lát anh xuống bếp nấu ăn, tôi đã chìm sâu vào giấc ngủ.

"Giang Oán Niên?"

Tôi cất tiếng gọi thử.

Ngay giây sau, mắt tôi đột nhiên bị một dải lụa che kín.

Tôi gi/ật mình căng thẳng siết c.h.ặ.t lấy góc chăn dưới thân.

Nhưng khi ngửi thấy mùi hương quen thuộc ấy, tôi lập tức thả lỏng người ra.

Đến khi mở mắt ra lần nữa.

Căn phòng tối om om.

Chỉ duy nhất có một đốm ánh sáng ấm áp.

Phát ra từ ngọn nến trên chiếc bánh sinh nhật.

"Hứa Yêu, sinh nhật vui vẻ."

Đó là lần đầu tiên Giang Oán Niên gọi đầy đủ họ tên của tôi.

Cái tên nghe có phần điềm gở nghiệt ngã ấy, từ khuôn miệng anh thốt ra lại trở nên êm tai đến thế.

Giọng tôi nghẹn ngào: "Sao anh biết được..."

Từ ngày mẹ mất, tôi chưa từng được đón sinh nhật thêm lần nào nữa. Chỉ cần bố không ra tay đ.á.n.h đ/ập, thì đó đã được coi là món quà sinh nhật tuyệt vời nhất rồi.

"Thấy tin nhắn thông báo nhảy lên trong điện thoại em."

Giang Oán Niên cất giọng trêu chọc: "Cũng may em ngủ như lợn quay, không thì làm sao tôi kịp chuẩn bị?"

"Lần đầu tiên tôi tổ chức sinh nhật cho người khác đấy, số em hên phết."

Người đàn ông điềm nhiên gạt đi giọt nước mắt trên má tôi, dùng ngón tay quệt một chút kem tươi rồi quết lên đầu mũi tôi.

"Ước một điều đi."

Vốn dĩ... tôi chỉ có một điều ước.

Nhưng giờ đây, tôi ngước mắt nhìn Giang Oán Niên.

Tôi nghĩ, mình đã có điều ước thứ hai.

8.

Có lẽ là do tôi quá đỗi tham lam.

Nên điều ước sinh nhật ấy vẫn không thể thành hiện thực.

Thậm chí, ngay cả lần gặp mặt cuối cùng với Giang Oán Niên, tôi cũng chẳng kịp gặp.

Thành phố Giang hiếm hoi lắm mới đổ một trận mưa rào nặng hạt.

Tôi vẫn ngồi bên bàn gỗ anh đào như thường lệ, tờ đề thi dưới ngòi b.út chẳng nhích nổi một dòng.

Nếu như Giang Oán Niên chưa đi.

Giờ này có lẽ anh đang vừa bóc quả óc ch.ó cho tôi, vừa thong thả dùng giọng điệu cợt nhả để trêu chọc:

"Chà, đúng là học trò do chính tay tôi dạy dỗ có khác."

"Đầu óc lanh lẹ phết nhỉ."

Con người ta ấy mà, một khi đã nếm qua vị ngọt ngào thì chẳng còn muốn nuốt nổi dẫu chỉ một chút đắng cay.

Rõ ràng đã c.ắ.n răng chịu đựng cái nghèo cái khổ suốt mười mấy năm trời, nhưng từ ngày được nếm cơm anh nấu, đồ ăn tềnh tàng bỗng trở nên nghẹn ắng khó nuốt.

Rõ ràng đã quen mặc những bộ đồ cũ xơ x/ác chẳng vừa vặn, nhưng một khi đã ướm thử những chiếc đầm đẹp đẽ anh m/ua, đồ cũ lại hóa thành thứ gai góc khó mà nhẫn nại.

Tôi c.ắ.n c.h.ặ.t môi, quẹt sạch nước mắt trên gò má.

Đặt b.út viết xuống vài chữ trên mảnh giấy.

Thi đỗ vào thành phố của anh.

Điều ước của tôi chính là.

Muốn được bước chân vào một ngôi trường đại học ở thành phố có bóng hình anh.

Nhưng suy nghĩ của tôi lại quá đỗi ngây thơ.

Bởi vì gã bố của tôi chưa từng có ý định cho tôi ăn học đàng hoàng.

Không dừng lại ở đó, ngay ngày thứ hai sau khi Giang Oán Niên rời đi, ông ta đã vội vã tính chuyện gả tôi cho lão đ/ộc thân già ở làng bên.

Tôi bị mấy bà già kh/ống ch/ế đ/è c.h.ặ.t trên giường, gượng ép khoác lên mình bộ váy cưới màu đỏ.

Tôi khóc lóc van xin ông ta đừng b/án đứng cuộc đời tôi.

Nhưng gã bố trên phương diện sinh học của tôi từ lâu đã đ.á.n.h mất nhân tính, ông ta gi/ật ngược tóc tôi, đắc ý cười lớn:

"Lần này thì chẳng còn ai bảo vệ mày nữa đâu nhé, đồ chổi x/é nát nhà."

"Ngày nào cũng đ/è đầu cưỡi cổ đi chung với gã đó, tao còn tưởng mày leo lên cành cao hóa phụng hoàng rồi cơ đấy."

"Ai ngờ gã chỉ vứt cho mày vài đồng học phí rác rưởi."

"Nhưng gã cũng nhắc nhở tao. Tranh thủ mày còn sạch sẽ đem b/án đi còn được giá, nhỡ đâu có ngày mày trốn theo gã đàn ông hoang nào đó thì tao lỗ vốn à?"