Ánh mắt ta lướt qua những gương mặt đầy mong cầu, cuối cùng dừng lại trên mặt Hoàng đế, "Thần nữ có một thỉnh cầu, nếu thành công, xin hãy lập tiểu hoàng t.ử làm Thái t.ử."

18.

Hoàng đế không còn đường chọn lựa.

Ta từng bước bước lên Bích Tiêu Đài, ngước mắt nhìn bầu trời mây đen vần vũ. Những luồng hắc khí gầm thét cuộn trào lấy ta, trong phút chốc nhấn chìm ta vào bóng tối mịt m/ù. Ta rút trâm cài, dứt khoát rạ/ch một đường thật sâu nơi cổ tay, "Ta vốn không phải Thiên Mệnh Nữ, chuyện đúng sai của thiên hạ này, vốn chẳng cần ta quan tâm tới."

"Nhưng nếu Thương thiên m/ù lòa trước nỗi thống khổ của chúng sinh, đi/ếc đặc trước tiếng khóc than của muôn dân, thì ta chẳng ngại gì mà nghịch thiên hành đạo."

"Hôm nay, ta chỉ đi con đường Thánh nữ của riêng mình."

"Vạn cổ... xuất kích!"

Hàng vạn con cổ trùng lao vào mây đen, x.é to.ạc bóng tối che lấp bầu trời. Trong tầm mắt cuối cùng của ta, là một vòm trời trong vắt, tĩnh lặng.

Và ở đó, có một cánh bướm khẽ rung rinh, bay v.út về phía ánh dương.

19.

Sách 《Hạ Thư》 có chép rằng: Niên hiệu Vĩnh Bình, trưởng nữ Hạ gia sa vào tà đạo, tàn hại hàng chục thiếu nữ, dùng huyết tận tâm can nguyền rủa sơn hà Hạ quốc. Thứ nữ Hạ gia đơn thương đ/ộc mã diệt gian trừ tà, được Hạ Minh Đế ban sắc phong: Hộ Quốc Thánh Nữ.

"Nghe thật chướng tai." Ta tùy ý ném tờ thánh chỉ sang một bên, đưa ngón tay trêu đùa tiểu hoàng t.ử.

Hiền phi ngồi xổm bên cạnh bóc hạt dưa cho ta, hỏi: "Vậy ngươi muốn phong hiệu gì? Để ta đi nói với Hoàng đế."

Ta khẽ lắc đầu: "Ta phải đi rồi."

Đầu ngón tay Hiền phi khựng lại, một lúc sau mới tiếp tục động tác: "Bao giờ đi?"

"Sớm thôi."

"Ngươi không sợ ta ở đây bị người ta b/ắt n/ạt sao?" Giọng nàng thoáng chút ủy khuất.

Ta mỉm cười: "A Nhàn, nếu có kẻ dám đụng đến ngươi, dù ta có ở chân trời góc bể cũng sẽ lập tức xuất hiện." Đây là lần đầu tiên ta gọi thẳng khuê danh của nàng, và có lẽ cũng là lần cuối cùng.

Hiền phi đứng dậy, nhét vào tay ta một xấp ngân phiếu dày cộp rồi m/ắng: "Cút đi!"

Ta thực sự "cút" đi, chẳng một chút lưu luyến.

Nhưng ta biết, mảnh giang sơn mà ta khó khăn lắm mới giữ được này, A Nhàn nhất định sẽ trông coi giúp ta.

20.

Ta đội nón có mạn che, khoác lên mình bộ thô y bước xuống phố xá. Nghe thấy có người đang kể chuyện bên đường, ta liền ghé lại ngồi nghe.

"Ả Hạ Bích Liễu kia gây ra á/c nghiệp tày trời, làm sao có thể c.h.ế.t yên thân? Đêm Hộ Quốc Thánh Nữ giải lời nguyền, ả ta toàn thân th/ối r/ữa mà c.h.ế.t, cuối cùng còn bị một đạo thiên lôi đ.á.n.h cho không còn một mảnh tro tàn. Còn cặp phu phụ thiên vị của Hạ gia, bị tịch thu gia sản rồi lưu đày, nửa đường đã bị lũ sói đói c.ắ.n c.h.ế.t. Âu cũng là: Thiên đạo tuần hoàn, á/c giả á/c báo!"

"Đáng đời lắm!" Đám đông đồng loạt quát m/ắng.

Ta đứng ngoài cuộc, lắng nghe những lời nguyền rủa dành cho Hạ Bích Liễu và cả những lời tri ân dành cho mình. Lòng ta tĩnh lặng như mặt nước hồ Thu. Ta dắt con lừa nhỏ, thong dong đi qua phố thị ồn ã, lắc lư ra khỏi cổng thành.

"Bích Chu!" Có người gọi gi/ật giọng ta lại.

Đó là Triệu Chân, kẻ nay đã bị biếm làm thứ dân.

Ta liếc nhìn bộ trường sam vải thô trên người hắn, mỉm cười: "Ngươi mặc thế này trông thuận mắt hơn nhiều đấy."

Triệu Chân đăm đắm nhìn ta, chỉ hỏi duy nhất một câu: "Bích Chu, nàng từng yêu ta chứ?"

Ta gật đầu: "Từng yêu." Nhưng đó là chuyện của kiếp trước.

Đôi mắt Triệu Chân chợt sáng bừng: "Vậy thì ta..."

"Ngươi có biết không? Ban đầu ta đã định để cổ trùng rỉa thịt các ngưƠi từng chút một cho đến c.h.ế.t đấy."

Triệu Chân chậm rãi cụp mi mắt: "Xin lỗi nàng!"

Lời xin lỗi mà ta từng mòn mỏi chờ đợi bấy lâu, nay nghe sao mà nhẹ bẫng, vừa thốt ra đã bị gió cuốn bay đi mất. Ta lướt qua người hắn, chẳng thèm để lại một lời từ biệt, cứ thế dắt lừa tiến về phía trước.

Phải rồi, ta đang đi con đường của chính mình, tiến về phía trước, tuyệt không quay đầu.

21. PHIÊN NGOẠI - TRIỆU CHÂN

Bóng lưng Bích Chu dần xa khuất, một người, một lừa, cùng một cây địch trúc. Triệu Chân vốn định đuổi theo, nhưng đôi chân hắn như nặng ngàn cân, chẳng tài nào nhấc lên nổi.

Khoảnh khắc Bích Liễu đền tội, hắn đã tối sầm mặt mày mà ngất đi. Trong thiên lao, hắn hôn mê suốt ba ngày ba đêm. Trong ba ngày ấy, hắn đã nằm mộng thấy kiếp trước của chính mình.

Hôm nay hắn đuổi theo, thực chất là muốn nói với Bích Chu rằng: Kiếp trước hắn không cố ý bỏ mặc nàng, hắn chỉ là... chỉ là bị Bích Liễu quấn lấy, nhất thời quên mất mà thôi...

Hắn còn muốn nói với Bích Chu, sau khi nàng c.h.ế.t, Hạ quốc bùng phát ôn dịch k/inh h/oàng, Bích Liễu biết không thể c/ứu vãn nên đã xúi giục hắn khởi binh đoạt ngôi. Kết cục, Triệu Chân bại trận, bị lo/ạn tiễn b.ắ.n c.h.ế.t. Bích Liễu dù là Thánh nữ có thể miễn tội c.h.ế.t, nhưng lại bị lũ chuột bọ gặm nhấm mà c.h.ế.t ngay trong Hạ phủ. Cùng chung số phận với ả còn có cả phu phụ Hạ gia.

Vì vậy, những kẻ có lỗi với Bích Chu thực chất đều đã chịu báo ứng cả rồi. Triệu Chân từng ôm mộng tưởng rằng: Bích Chu chắc chắn vẫn còn yêu hắn. Chỉ cần hắn xin lỗi, nàng sẽ tha thứ cho hắn.

Nhưng sự tự tin ấy của Triệu Chân, khi đối diện với đôi đồng t.ử thấu triệt của Bích Chu, cuối cùng chỉ còn lại tro bụi.