NGƯỜI MAI TÁNG

Mọi người đặt qu/an t/ài xuống, Chú Lục bước tới nói:

“Ngô sư phụ, làm theo yêu cầu của cậu rồi, gỗ liễu, hai bên dán chỉ mực, bên trong qu/an t/ài cũng rắc vôi sống và lót ván ép.”

Tôi gật đầu:

“Được rồi, tối nay làm phép, sáng mai khiêng qu/an t/ài, tiễn h/ồn.”

Tối hôm đó, tôi phụ giúp làm phép siêu độ.

Vì lão Trương ra đi đơn đ/ộc, chẳng có thân thích gì, nên buổi lễ rất yên tĩnh, không có tiếng khóc than. Chú Lục chỉ có thể đứng bên lầm rầm vài câu với tư cách bạn cũ.

Rất nhanh, đến nửa đêm, tôi bắt đầu thấy lơ mơ buồn ngủ, trong khi những người xung quanh cũng đã lặng lẽ nằm xuống nghỉ.

Để giữ tỉnh táo, tôi bước ra ngoài hoạt động một chút.

Đúng lúc này, hai bóng người quen thuộc vội vã chạy tới.

“Anh Tử Phàm!”

Tôi ngạc nhiên, thì ra là Lam D/ao và Từ Trình Trình, hai cô gái này, muộn thế rồi mà còn chạy đến đây?

“Cả hai chưa đi ngủ à? Sao lại tới đây?”

Lam D/ao giơ cái làn lên đưa cho tôi, nói:

“Em với Trình Trình sợ anh nửa đêm đói bụng, nên mang chút đồ ăn đến cho anh!”

Tôi thở ra một hơi, mở làn ra thì thấy bên trong là một bát mì.

“Tình hình sao rồi?” – Lam D/ao hỏi.

“Làm phép xong rồi, giờ chỉ chờ trời sáng để đưa tiễn.” – Tôi vừa trả lời vừa ngồi xuống ăn mì.

Lam D/ao và Trình Trình ngồi cạnh tôi, nói:

“Đã làm phép xong thì sao không đưa đi luôn bây giờ?”

“Không được. Bây giờ vẫn là nửa đêm, không ai tiễn h/ồn vào ban đêm cả.”

Từ Trình Trình lập tức nói:

“Sao lại không? Tụi em vừa đi ngang phố bên, thấy người ta đang khiêng qu/an t/ài, tiễn h/ồn kìa!”

Nghe vậy, tôi bật cười:

“Sao có thể chứ? Không nói đến phong tục truyền thống, chỉ riêng chuyện ban đêm tối đen như mực, làm sao ch/ôn cất được?”

“Thật mà! Cả hai tụi em đều nhìn thấy!” – Hai cô nàng mặt mày nghiêm túc.

Thấy biểu cảm đó, tôi vô thức gãi đầu:

“Thật sao?”

Hai cô nàng nghiêm túc gật đầu, rồi chỉ về phía cuối phố:

“Họ sắp đi ngang qua đây rồi đó.”

Tôi vẫn còn hoài nghi, thì Chú Lục vừa lúc bước ra.

“Ồ, hai cô nhóc quan tâm đến Ngô sư phụ quá ha, còn nấu mì mang đến!”

“Chú Lục, đúng lúc lắm!”

Tôi kéo ông ấy lại hỏi:

“Dạo gần đây ngoài lão Trương ra, còn ai trong khu này mới mất không?”

Nghe vậy, Chú Lục nhíu mày thở dài:

“Thật ra… đúng là còn có một người vừa mất.”

“Thật à?” – Tôi hỏi.

Lam D/ao tiếp lời:

“Đúng đó! Tụi em lúc nãy đi ngang thấy trước nhiều nhà đều có tro rắc quanh cửa, dán bùa trấn tà mà anh từng phát, cửa thì khóa kín mít.”

“Ồ?” – Tôi bắt đầu cảm thấy nghi ngờ. Cách làm này thường chỉ dùng cho người ch*t oan.

Chú Lục kể:

Mấy hôm trước khi lão Trương gặp chuyện, bà Trần ở phố bên ra chợ m/ua rau. Khi băng qua đường thì bất ngờ bị một chiếc xe tải nhỏ mất lái tông thẳng vào.

Bà Trần không kịp phản ứng, bị ngh/iền n/át dưới bánh xe. Chiếc xe còn kéo lê bà hơn mười giây, đến khi đ/âm vào cột điện mới dừng lại.

Tài xế xuống xe thì thấy bà Trần đã ch*t tại chỗ. Nghe nói cảnh tượng rất kinh khủng, th* th/ể méo mó, mắt mở to, miệng há hốc - ch*t không nhắm mắt.

Gia đình nhà họ Trần đến nhận x///á/c, còn mời thầy b/án tiên trong vùng đến xem. Ông ấy vừa nhìn liền bảo: “Bà Trần ch*t oan, thọ chưa hết.”

Một khi oán khí chưa tiêu, theo phong tục, phải qua bảy ngày mới có thể tiễn h/ồn được.

Chú Lục quay sang hỏi tôi:

“Ngô sư phụ, lời thầy b/án tiên kia có đáng tin không?”

“Tôi thấy cũng có lý. Người ch*t oan nếu còn oán khí thì quả thật cần bảy ngày mới được đưa tiễn. Nhưng… chú nói mấy ngày trước bà ấy mới mất, sao hôm nay đã tiễn rồi?”

“Ơ… đúng ha?” – Chú Lục ngập ngừng.

Lam D/ao nói:

“Bọn em vừa thấy người khiêng qu/an t/ài đi từ nhà họ Trần ra luôn đó.”

Chú Lục nghe vậy thì cau mày, hít sâu:

“Chậc… giờ trẻ con đúng là chẳng hiểu lễ nghĩa gì cả!”

“Ồ? Chuyện này là do con cháu trong nhà quyết định sao?”

“Có lẽ vậy. Đặt th* th/ể lâu quá sẽ phân hủy, dù dùng đ/á lạnh cũng chỉ giữ được hai, ba ngày. Chắc mấy bà con dâu nhà họ Trần thấy x///á/c bốc mùi nên mới ép đưa đi sớm.”

Tôi lắc đầu cười gượng:

“Mấy người đó cũng quá vô trách nhiệm. Không chỉ ép đưa tiễn khi chưa đến kỳ, lại còn làm vào ban đêm là phạm kỵ lớn!”

Ngay lúc này, cuối phố bỗng vang lên âm thanh kỳ dị…

Chúng tôi ngẩng đầu nhìn, thấy bốn người đàn ông ăn mặc kỳ quặc đang khiêng một cỗ qu/an t/ài lớn đi tới.

Họ mặc đồ trắng, đầu quấn khăn đỏ, trông vô cùng quái lạ.

Lam D/ao và Trình Trình lập tức kêu:

“Anh Tử Phàm! Thấy chưa? Bọn em không nói dối!”

Tôi gật đầu:

“Đúng là có việc này… nhưng cách làm thì quá kỳ quái.”

Chú Lục thở dài:

“Nghe nói mai là sinh nhật của một bà con dâu nhà họ Trần. Trong nhà có x///á/c ch*t thì xui xẻo, nên họ nhất quyết phải mai táng tối nay.”

Tôi lắc đầu:

“Người ch*t là lớn nhất. Mấy người trẻ giờ chẳng ra thể thống gì!”

Nhưng chưa kịp dứt lời, bốn người khiêng qu/an t/ài đã đi đến gần. Mà… tôi lập tức phát hiện có gì đó sai sai.

Nếu là tiễn h/ồn thì phải có đội dẫn đầu, gà dẫn h/ồn, chuông lắc h/ồn, trống kèn… ít nhất cũng có người đưa tiễn phía sau. Nhưng ở đây, chỉ có bốn người khiêng qu/an t/ài?

Không đúng rồi.

Tôi đột nhiên nhận ra: đây không phải đang tiễn h/ồn, mà giống như đang “khiêng qu/an t/ài âm.”

“Khiêng qu/an t/ài âm” là gì?

Là khi người ch*t oan ức, oán khí chưa tiêu, linh h/ồn sẽ sai người khiêng qu/an t/ài đi quanh các con phố vào ban đêm để tìm “người ch*t thay”.

Những người khiêng thường sẽ bắt chuyện với người sống. Nếu ai đáp lại, thì oán khí sẽ truyền sang người đó, rất dễ bị dính vo/ng hoặc thay mạng.

Quả nhiên, bốn người kia khiêng qu/an t/ài đến gần, rồi hỏi:

“Các vị… đêm rồi còn bàn chuyện nhân sinh à?”

Lam D/ao định mở miệng, tôi lập tức giơ tay chặn lại, còn Chú Lục cũng hiểu ý, chúng tôi đồng loạt giữ im lặng.

Bốn người kia thấy chúng tôi không trả lời, sắc mặt lập tức âm trầm đi, nói:

“Ơ? Sao không trả lời? Mấy người như vậy… là bất lịch sự đó nha”

Họ cứ liên tục dùng lời lẽ dụ dỗ chúng tôi phản ứng. Lam D/ao và Từ Trình Trình liên tục bị thôi thúc, rõ ràng có một cảm giác rất mạnh muốn đáp lại câu hỏi đó…