Hóa ra là một khu rừng hoang vắng không bóng người.

Gió luồn qua kẽ cây, xào xạc, như có lời muốn phá đất mà lên.

Phu xe nhảy xuống xe, nhìn quanh một lượt: "Lão gia, chỗ này e rằng không có người, tiểu nhân đi xem xét xung quanh trước."

Nói xong liền đi sâu vào trong rừng.

Trong xe ngựa, chỉ còn lại ta và ông ấy hai người.

Do dự hồi lâu, ta thận trọng mở lời: "Ngài... chính là phụ thân của Thế tử..."

"Phải." Ông ấy tiếp lời, giọng bình thản, "Ta là phụ thân hắn."

"Vâng, cho nên hôm nay là..."

"Đến thăm ngươi."

Tim ta chợt thắt lại.

"Thăm, thăm ta?"

"Tiện thể thay phu nhân nhà ta xin lỗi."

Hóa ra là vậy.

Ta rũ mắt xuống.

Sợi dây trong lòng chợt chùng xuống, rồi lại như siết ch/ặt hơn.

Ta捏 ch/ặt tay áo: "Không sao đâu. Dân nữ biết, phu nhân chỉ vì quá thương con, trong lúc nóng vội mới tưởng..."

"Không, bà ấy luôn là người như vậy."

Ta sững lại.

"Bình thường ta không mấy quản giáo con trai, vẫn luôn do phu nhân lo liệu."

Ông nói đến đây, ánh mắt rơi lên mặt ta.

"Thằng bé từ nhỏ đã yếu ớt, quanh năm nuôi dưỡng trong phủ, ít gặp người ngoài. Tính tình cũng kỳ quái, không thích nói chuyện, chưa bao giờ chủ động đòi hỏi thứ gì. Ta ở cùng nó, cũng chẳng nói được mấy câu trọn vẹn. Nó tính tình lạnh nhạt, thực sự khó gần."

Ông khựng lại, lông mày hơi nhíu: "Dung nương tử, ngươi đã làm gì nó? Khiến nó nhớ mãi một bát mì?"

Trong mắt ông đầy vẻ khó hiểu, như đang tìm ki/ếm một câu trả lời.

Họ nào có biết chứ?

Nuôi con, không phải cho bao nhiêu đồ bổ quý giá, đặt ra bao nhiêu quy tắc nghiêm ngặt, mới là đã tận tâm.

Cũng không phải cầm một cây thước, ngày ngày đo bước chân nó, đi lệch một tấc liền đá/nh lui một tấc.

Một bát mì nóng hổi đặt trước mặt, quy tắc hay không, bụng ấm rồi, lòng tự nhiên sẽ mềm lại.

Gió từ khe rèm lùa vào, làm nước trà trong chén trên bàn khẽ lay động.

Lời này ta không nói ra được.

Ta nắm ch/ặt tay áo, khẽ thở dài: "Trẻ con cần gì? Làm gì có nhiều đạo lý đến vậy. Đói rồi, ăn một bát mì nóng. Nhớ rồi, thì khắc ghi trong lòng."

Người đàn ông ngẩn người.

Im lặng hồi lâu, ông chợt cười: "Sao bỗng dưng cảm thấy, có người thích hợp làm mẹ của Thế tử hơn cả phu nhân nhà ta."

"Dung nương tử, có hứng thú đổi nghề không? Ví như đến phủ ta--"

"Làm bếp nương."

Năm mất mùa.

Cha mẹ qu/a đ/ời.

Ta揣 số bạc còn lại lên kinh.

Số còn lại chẳng được bao nhiêu.

Vài tháng tiền th/uốc, hai đám tang, lật đáy hòm ra chỉ còn vài lượng bạc vụn.

Một trăm lượng nghe có vẻ nhiều, tiêu thì mỏng manh.

Vài thang th/uốc, hai cỗ qu/an t/ài mỏng, loáng một cái là hết sạch.

Lương thực đắt, th/uốc cũng đắt.

Ta gói hai bộ y phục, lên thuyền chở hàng,一路 bắc tiến.

Đến kinh thành, tìm chỗ trú chân rẻ nhất.

Cuối ngõ phía đông thành, nửa gian lều gió lùa, mỗi tháng tám mươi đồng.

Tháng đầu tiên làm đủ nghề.

Sau đó tích cóp được chút tiền, bắc một cái nồi.

Từ đó về sau không ngừng nghỉ.

Thím Trần đến vào tháng thứ hai.

Bà b/án bánh nướng ở ngõ bên cạnh, thấy ta bận quá, ngày nào cũng sang giúp một tay.

Ta trả tiền công, bà cũng không nhận.

Giờ là năm thứ hai ta đến kinh thành.

Vào phủ Thế tử, làm bếp nương của con trai ta.

Bếp lò rộng hơn bên đường, nồi cũng to, lửa cũng đượm hơn.

Khói trắng bốc lên, trước mắt mờ ảo.

Thoáng chốc như trở lại căn phòng năm nào.

Ngoài cửa sổ cũng có một khóm rau tuyết lý hồng, mọc xum xuê, lá xanh đến mức ngả đen.

Khi ấy ta nằm trên giường đ/au đớn suốt đêm, nghe thấy tiếng nó khóc trong tiếng mưa.

Nhỏ xíu, trong trẻo.

Rồi cửa đóng sập lại.

Ta không có cơ hội làm cho nó một bát mì sốt gia truyền.

Tưởng rằng cả đời này không chờ được nữa.

Không ngờ, giờ đây ta đang nhào bột, đợi nó tan học trở về, tự tay nấu mì cho nó.

Ta vào phủ, phu nhân không vui.

Nhưng lão gia đã lên tiếng, bà không ngăn cản nữa, chỉ lạnh mặt răn đe vài câu, sai người đưa lên một quyển sổ.

Quyển sổ mở ra, bên trong dày đặc chữ.

Thế tử dậy giờ nào, dùng膳 giờ nào, đọc sách giờ nào, nghỉ ngơi giờ nào, không sót việc gì, rõ ràng minh bạch, ngay cả ba bữa ăn gì, ăn bao nhiêu đều ghi chú.

Ta đọc từng dòng.

Một chén yến sào, nửa bát vi cá, hai quả trứng chim câu, một bát canh sâm...

Ngày nào cũng vậy, bữa nào cũng vậy.

Như thể dạ dày của đứa trẻ là một tờ thực đơn đã định sẵn, chỉ việc điền vào.

Không hỏi nó có muốn ăn không, cũng không hỏi nó ăn có vui không.

"Trong phủ hầu hạ Thế tử ăn uống起居, mọi việc đều có quy củ. Ngươi chỉ cần làm theo, chuyện khác đừng lo. Nếu có sai sót, không hỏi nguyên do."

Ta cúi đầu vâng lời, cất quyển sổ vào trong ngựk.