Tr/ộm bản thảo không phải chỉ vì một bài văn. Đó là để tìm đường lui cho bản báo cáo giả.

Hoàng đế nhìn về phía Tạ Hành Chu.

"Ngươi biết bao nhiêu?"

Tạ Hành Chu quỳ xuống.

"Thần chỉ biết Minh Châu muốn đỗ nữ khoa, nên mới bảo Tạ Bình mượn bản thảo cũ của Văn Khê giúp nàng ấy. Chuyện ở trạm Bạch Sa, thần không hề hay biết."

Khi Tạ Bình ngẩng đầu, những giọt mồ hôi trên trán rơi xuống đất.

"Thế tử!"

Tạ Hành Chu thậm chí không thèm nhìn nó.

"Việc ngươi làm, tự ngươi gánh lấy."

Tạ Bình quỳ đi lên hai bước.

"Thế tử, tối qua chính ngài bảo tiểu nhân đến Nam phòng Lễ bộ, chính ngài bảo đề ngoài phải đổi thành đề trạm dịch. Ngài còn nói, chỉ cần Lục nhị cô nương đỗ khôi thủ, lệnh gộp trạm sẽ được thông qua tại Văn Hoa Viện."

Tạ Hành Chu nói: "Ta nói khi nào?"

Tạ Bình sờ trong lòng ngựk ra một chiếc ngọc bội.

"Bức thư ngài đưa cho tiểu nhân ở trong này."

Cơ mặt Tạ Hành Chu căng cứng.

Kim Ngô Vệ lấy chiếc ngọc bội, bẻ đôi ra.

Bên trong giấu một tờ giấy mỏng dính.

Trên giấy chỉ có hai dòng chữ:

Đề ngoài đổi thành trạm dịch, Minh Châu đỗ khôi thủ xong thì dâng lệnh gộp trạm.

Phía dưới là ấn ký của Tạ Hành Chu.

Hắn ngậm ch/ặt miệng.

Lục Minh Châu đã không thể quỳ vững được nữa.

Nàng túm lấy vạt áo phụ thân.

"Cha, con không biết, con chỉ muốn đỗ khôi thủ. Con tưởng bài sách luận đó thực sự có thể giúp con."

Tay phụ thân giơ lên nửa chừng rồi lại hạ xuống.

Ta nhìn ông.

Ông chưa bao giờ nỡ lòng để Lục Minh Châu khóc.

Nhưng hôm nay trước điện, khóc cũng vô dụng.

Hoàng đế hỏi Lục Minh Châu: "Sách luận từ đâu mà có?"

Lục Minh Châu chỉ vào Tạ Hành Chu.

"Tạ thế tử đưa cho con. Ngài ấy nói đồ của tỷ tỷ, sau này đều là của nhà họ Tạ. Sau khi tỷ tỷ gả qua đó, cũng sẽ thay con vui mừng."

Ta bật cười.

Không phải vì vui.

Mà vì thấy câu nói này còn cứng hơn cả những bậc đ/á trước điện.

Tạ Hành Chu nhìn ta.

"Văn Khê, ta chỉ muốn để Minh Châu đỗ nữ khoa trước. Sau khi nàng và ta thành thân, ta sẽ tìm đường làm quan khác cho nàng."

Ta hỏi: "Thay cho ta?"

Hắn nói: "Nữ tử ở trong triều, khắp nơi đều bị hạn chế. Nàng không có nhà họ Tạ che chở, dù đỗ khôi thủ cũng không đứng vững được."

Ta cầm tờ giấy trắng lên.

"Vậy thì hôm nay ta sẽ đứng cho ngươi xem."

Ta quỳ xuống trước ngự tiền.

"Bệ hạ, thần nữ xin được trả lời theo đề thi trong."

Chu Thiên kinh ngạc nói: "Bây giờ?"

Ta đáp: "Bây giờ."

Hoàng đế nhìn chằm chằm ta.

"Nàng đã dùng nửa kỳ điện thí để phá án rồi, còn có thể trả lời sao?"

"Có thể."

"Cần bao lâu?"

Ta liếc nhìn lư hương.

"Một nén nhang."

Trong số các nữ thí sinh trong điện, có người hít một hơi thật sâu.

Khi Tần Tri Vi nhìn ta, chiếc hốt bản trong tay bà khựng lại.

Hoàng đế nói: "Đưa bút cho nàng."

Nội thị thay giấy mới.

Ta ngồi lại trước án.

Đầu ngón tay dính bùn niêm phong, trên da th!t vẫn còn vệt đỏ.

Khi bút hạ xuống, trong điện chỉ nghe thấy tiếng mực lướt trên giấy.

Đề bài là vụ thư khẩn An Tây chậm ba ngày, hỏi tội ai.

Nếu chỉ trả lời về việc hỏi tội, đương nhiên có thể viết một đống lời lẽ quan cách.

Nhưng cái ta muốn không phải là hỏi tội.

Ta muốn mượn đề bài này để tháo dỡ con đường mà bọn họ giấu trong hệ thống trạm dịch.

Đoạn thứ nhất, ta viết không được gộp trạm dịch.

Gộp trạm nhìn thì có vẻ tiết kiệm ngựa, nhưng thực tế khiến thư khẩn bị trộn lẫn với thư thương, dễ dàng tráo ống nhất.

Đoạn thứ hai, ta viết về pháp môn song phong (niêm phong kép).

Niêm phong ngoài của ống thư khẩn, góc giấy thư chấm thêm chu sa ẩn. Niêm phong ngoài có thể đổi, chu sa ẩn không thể làm giả.

Đoạn thứ ba, ta viết về pháp môn chuông thẻ.

Mỗi khi qua một trạm, chuông thẻ đi theo ống, thẻ ngựa đi theo bài. Hai thứ không khớp, tức là biết đã bị động chạm giữa đường.

Đoạn thứ tư, ta viết về công dụng của nữ khoa sau khi vào Văn Hoa Viện.

Không để nữ quan tân khoa ngồi trong nội viện chép thơ, cũng không để họ làm bình hoa.

Để họ đi tuần đề, kiểm tra niêm phong, đối soát văn thư.

Vì họ không có môn sinh cố lại của quan trường cũ, ngược lại có thể trở thành thanh đ/ao đầu tiên.

Nén nhang ch/áy được một nửa, ta dừng bút.

Nội thị dâng bài thi lên.

Hoàng đế đọc rất chậm.

Đọc đến đoạn "Niêm phong ngoài có thể đổi, chu sa ẩn không thể làm giả", ông ngẩng đầu nhìn Tạ Hành Chu một cái.

Lưng Tạ Hành Chu căng như một cây cung kéo hết cỡ.

Hoàng đế lại đọc đến đoạn cuối cùng.

"Nữ khoa lấy sĩ, không phải để thêu hoa trên gấm, mà là để mài lưỡi cho chế độ cũ."

Ông đưa bài thi cho Tần Tri Vi.

Tần Tri Vi đọc xong, đáy mắt có ánh sáng.

Bà bước ra khỏi hàng.

"Bệ hạ, sách lược này có thể dùng."

Chu Thiên không dám lên tiếng.

Các quan viên Lễ bộ cũng không dám.

Hoàng đế hỏi các nữ thí sinh khác: "Các nàng có muốn trả lời không?"

Sau án phụ, ba nữ thí sinh lần lượt đứng dậy.

"Thần nữ nguyện đáp."

Lục Minh Châu ngồi dưới đất, bài sách luận cũ trong tay trượt xuống chân nàng.

Nàng không thể đọc thuộc nổi nửa câu.

Kỳ điện thí này, từ màn khởi đầu do nàng tr/ộm mà có, đã trở thành một bài thi chân chính.

Một canh giờ sau, tất cả bài thi được thu lại.

Hoàng đế đọc trước ba bài ngay tại điện.

Bài của ta đứng đầu.

Giọng của Tần Tri Vi vang khắp Thừa Minh Điện.

"Khôi thủ nữ khoa, Lục Văn Khê."

Ta đứng dậy tạ ơn.

Tạ Hành Chu quỳ bên cạnh điện, lần đầu tiên không nhìn ta.