"Tiểu sư phụ, xin hỏi M/ộ Lăng Phong có ở đây không? Huynh ấy đến để cầu phúc cho cha mẹ mình."

Tiểu hòa thượng lắc đầu, cúi người nói: "Thí chủ, M/ộ lang quân không hề đến đây."

"Không thể nào!" Bùi Thanh Ca lắc đầu nguầy nguậy, giọng điệu gấp gáp, "Mỗi năm vào dịp này, huynh ấy đều đến đây cầu phúc cho cha mẹ, sao có thể không đến? Có phải ngươi nhớ nhầm rồi không?"

Đúng lúc đó, vị trụ trì đi tới, hai tay chắp lại, cúi người nói:

"Thí chủ, M/ộ lang quân quả thực mỗi năm đều đến chùa chúng ta cầu phúc và siêu độ cho tiên nhân. Nhưng năm nay, huynh ấy đã đến từ hai tháng trước rồi, cầu phúc xong liền rời đi, nay tự nhiên sẽ không đến nữa."

Bùi Thanh Ca như bị sét đá/nh ngang tai, cả người cứng đờ tại chỗ, đầu óc trống rỗng.

Hai tháng trước...

Nàng mơ hồ nhớ lại, hai tháng trước M/ộ Lăng Phong quả thực từng ra ngoài vài ngày. Khi đó nàng đang bận rộn đi cùng Tạ Vân Châu, căn bản không hề hỏi huynh ấy đi đâu, cũng chẳng hề để tâm.

Hóa ra, khi đó huynh ấy đã đến đây cầu phúc sao?

Nàng ân h/ận nâng tay, tự t/át mình một cái thật mạnh.

Nàng đối với M/ộ Lăng Phong rốt cuộc đã vô tâm đến mức nào? Đến cả việc hàng năm huynh ấy nhất định phải làm, nàng cũng không nhớ nổi.

Nhưng nếu Lăng Phong không đến chùa cầu phúc, vậy lúc đó huynh ấy đã thừa nhận điều gì?

Nơi huynh ấy thực sự đến, rốt cuộc là nơi nào?

Trong lòng Bùi Thanh Ca dấy lên nỗi hoảng lo/ạn không thể kiềm chế. Sau khi trở về Bùi phủ, nàng vội vã ra lệnh cho tiểu đồng:

"Dốc toàn bộ nhân lực đi tra tung tích của M/ộ Lăng Phong, nhất định phải tìm thấy huynh ấy!"

Tiểu đồng vâng lệnh rời đi.

M/ộ Lăng Phong đi xa cũng không hề che giấu, vì vậy chẳng bao lâu sau, tiểu đồng đã vội vã trở về bẩm báo:

"Tiểu thư, tra rõ rồi ạ. M/ộ lang quân đã thu xếp hành lý, đi về phía Nam đến nhà ngoại tổ mẫu ở Dương Châu. Giờ này, e là đã tới nơi rồi."

"Dương Châu?" Trong mắt Bùi Thanh Ca lóe lên tia sáng, vội nói: "Mau chuẩn bị xe ngựa, ta muốn đến Dương Châu tìm huynh ấy!"

Nhưng đúng lúc nàng chuẩn bị xuất phát, quản gia vội vã chạy đến ngăn cản, sắc mặt tái nhợt cúi người nói:

"Tiểu thư, không được ạ! Trong phủ hiện giờ không còn dư ngân lượng, đừng nói đến lộ phí người đi về phía Nam, ngay cả tiền tháng của đám quả phụ ở hậu viện cũng sắp không phát nổi nữa. Cứ tiếp tục thế này, Bùi phủ sẽ sụp đổ hoàn toàn mất!"

Bùi Thanh Ca bực bội nhíu ch/ặt mày, nỗi sốt sắng trong lòng đan xen với sự túng quẫn thực tại khiến nàng gần như suy sụp.

Nàng không thể không đi tìm M/ộ Lăng Phong, nàng luôn cảm thấy nếu cứ trì hoãn thêm, nàng sẽ mất đi huynh ấy.

Nhưng mớ hỗn độn của Bùi phủ, nàng cũng không thể không quản.

Nàng trầm tư một lát, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở ngăn bí mật trong thư phòng--

Trong đó là một khoản tiền tham ô mà nàng mới thu giữ cho Bệ hạ, vốn định vài ngày nữa sẽ nộp lên.

Nay cũng chỉ đành tạm thời lấy ra sử dụng.

Dù sao khoản tiền tham ô này cũng không có con số cụ thể, nàng có lén lấy đi một ít, chắc cũng chẳng ai hay biết.

Sau khi xử lý xong mọi việc trong phủ, Bùi Thanh Ca không chút chậm trễ, chuẩn bị xe ngựa rồi vội vã đi về phía Nam.

Suốt dọc đường, trong lòng nàng chỉ có một ý niệm duy nhất.

Đó là tìm thấy M/ộ Lăng Phong, xin lỗi huynh ấy và c/ầu x/in sự tha thứ.

Nàng nghĩ, với mức độ si tình của M/ộ Lăng Phong dành cho nàng, việc c/ầu x/in tha thứ này chắc hẳn không khó.

Ta tuy đã đến Dương Châu, nhưng tin tức ở kinh thành vẫn thỉnh thoảng truyền đến tai ta.

Khi nghe tin Bùi Thanh Ca dìm lồng heo Tạ Vân Châu, tách trà trong tay ta không khỏi khựng lại, trong lòng thoáng qua một tia ngạc nhiên.

Dù sao trước kia Bùi Thanh Ca thiên vị Tạ Vân Châu đến mức nào, che chở hắn kín kẽ ra sao, ngay cả khi người khác nói một câu không phải về hắn, nàng cũng nổi gi/ận, ta thật sự không ngờ nàng lại có thể hạ hình ph/ạt nặng nề như vậy.

Nhưng sự ngạc nhiên đó chỉ kéo dài trong khoảnh khắc, rồi bị bàn tay ấm áp của ngoại tổ mẫu nhẹ nhàng kéo về thực tại.

"Lăng Phong, đang ngẩn người chuyện gì thế? Thợ may đều đợi sẵn rồi, mau lại đây xem xấp vải này có vừa ý không."

Bà nắm lấy tay ta, giọng điệu đầy vẻ xót xa. Ta mỉm cười đáp lời, vứt hết những chuyện không quan trọng đó ra sau đầu.

Cảm nhận lòng bàn tay dịu dàng của ngoại tổ mẫu, ta không khỏi nhớ lại cảnh tượng vừa mới đến nhà bà.

Vừa nhìn thấy ta, ngoại tổ mẫu không kìm được mà ôm chầm lấy ta khóc một trận.

Giọt nước mắt thấm ướt vạt áo ta, cũng khiến lòng ta đ/au nhói.

"Đứa trẻ đáng thương của ta," bà nghẹn ngào, không ngừng vuốt ve mái tóc ta, "Năm xưa sau khi cha mẹ con đi, ta đã sai người đến kinh thành đón con, nhưng con nói muốn giữ vững môn hộ cha mẹ để lại, nhất quyết không chịu đi."

"Không ngờ con ở kinh thành lại chịu nhiều uất ức đến thế, ngoại tổ mẫu chỉ nghĩ thôi đã đ/au lòng đến mức đêm không ngủ được, cha mẹ con ở dưới suối vàng, chắc hẳn phải sốt ruột lắm."

Ta lắng nghe, bao nhiêu uất ức suốt những năm qua vào khoảnh khắc này bùng n/ổ hết cả.

Ta tựa vào lòng ngoại tổ mẫu, khóc không thành tiếng.

Cậu và mợ ở bên cạnh cũng đỏ hoe mắt, không ngừng hứa với ta rằng sau này có họ ở đây, sẽ không bao giờ để ta phải chịu thêm chút uất ức nào nữa.