Sản nghiệp của M/ộ gia những năm này trải khắp kinh thành, mà Bùi gia nhìn thì vẻ vang, thực chất sớm đã thu không đủ chi. Những năm này có thể chống đỡ được, toàn bộ là nhờ ta âm thầm chỉ thị các quản sự, lặng lẽ nâng đỡ sản nghiệp của Bùi gia.

Nghe ta nói muốn thu hồi sự hỗ trợ, các quản sự đều sững sờ, rồi vội vàng đáp lời:

"Tuân lệnh, lang quân, thuộc hạ sẽ lập tức đi làm."

Họ theo M/ộ gia nhiều năm, hiểu rõ tính cách của ta, một khi đã quyết định việc gì, tuyệt đối không có khả năng thay đổi.

Phân phó xong xuôi, ta từ nhã các bước ra, chuẩn bị lên xe về phủ. Khi đi ngang qua sương phòng tầng hai, ta nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

"Thứ hoa Lăng Tiêu ch*t ti/ệt gì chứ, tưởng ta hiếm lạ lắm sao!"

Qua khe cửa khép hờ, ta thấy Tạ Vân Châu tùy tiện vứt đóa hoa Lăng Tiêu xuống đất, rồi áp sát vào lòng một người đàn bà.

Người đàn bà kia nghịch ngợm mái tóc hắn, trêu chọc:

"A Châu, cô em vợ này của chàng, xem ra đối với chàng là thật lòng nhỉ? Hoa khó hái thế mà nó cũng có thể hái cho chàng. Cứ thế này mãi, liệu chàng có bị nó mê hoặc, rồi bỏ ta không?"

"Nàng nói bậy gì thế!" Trên mặt Tạ Vân Châu lộ vẻ hờn dỗi, "Ta làm bộ làm tịch với nó, chẳng phải là để đợi sau khi nó sinh con xong, sẽ tráo đổi con của chúng ta sang sao? Ta vất vả tính toán cho con cái, mà nàng lại nghĩ ta như vậy sao?"

Người đàn bà thấy thế, vội vàng ôm ch/ặt Tạ Vân Châu hơn, dỗ dành bằng giọng ngọt ngào: "Là ta nói năng xằng bậy, A Châu đừng gi/ận."

Tạ Vân Châu khẽ hừ một tiếng, tham lam cảm nhận hơi ấm của người đàn bà, rồi buột miệng nói:

"Nói đi cũng phải nói lại, Bùi Thanh Ca thật sự dễ lừa quá. Ta chỉ cần giả bộ yếu đuối, h/ãm h/ại M/ộ Lăng Phong một chút, là nàng ta tin ngay, cứ nghĩ ta chịu uất ức tày đình. Đây này, nàng ta đã bảo thợ ở Kim Ngọc Các làm một miếng ngọc bội giá trị nghìn vàng, nói là để tặng ta làm bồi thường đấy."

"Đợi khi ta lấy được bộ ngọc bội đó, sẽ lén đổi thành tiền, m/ua một căn trạch viện vắng vẻ, làm nơi an thân cho ba người chúng ta sau này."

Ta đứng ngoài cửa, khóe miệng nhếch lên một nụ cười châm biếm.

Đây chính là người tỷ phu yếu đuối mà Bùi Thanh Ca hằng mong nhớ, dốc hết sức lực để bảo vệ sao?

Nàng một lòng muốn sinh cho Tạ Vân Châu một đứa con, nào hay biết, chính mình đã trở thành kẻ khờ khạo phải nuôi con cho người khác, thật là nực cười.

Còn ngọc bội giá trị nghìn vàng ở Kim Ngọc Các sao?

Thiếu đi sự nâng đỡ âm thầm của M/ộ gia, khoản tiền này, e là Bùi Thanh Ca không lấy ra nổi nữa rồi.

Ta thật sự muốn nhìn thấy bộ dạng túng quẫn khi không có tiền của nàng ta.

Nhưng chung quy cũng chẳng còn cơ hội nữa.

Ngoại tổ mẫu biết chuyện xảy ra ở kinh thành, đã gửi thư cho ta, muốn ta đi về phía Nam ở cùng bà một thời gian.

Chẳng bao lâu nữa, ta sẽ lên đường.

Những ngày tiếp theo, ta đều ở nhà thu dọn hành lý.

Khi hành lý được chất lên xe ngựa, tình cờ Bùi Thanh Ca muốn đến Kim Ngọc Các, đi ngang qua đây.

Thấy ta chuẩn bị đi xa, nàng nhíu mày, "Ngươi định đi đâu thế này?"

Chưa đợi ta trả lời, nàng như nhớ ra điều gì, hiểu ý nói: "Là muốn đi chùa ngoại thành cầu phúc cho vợ chồng M/ộ tướng quân đúng không? Ta nhớ năm nào ngươi cũng đi một lần."

Ta không nói nhiều, chỉ nhạt nhẽo đáp "Ừ".

Thực ra, từ hai tháng trước, ta đã đến chùa cầu phúc cho cha mẹ rồi.

Bùi Thanh Ca không nhớ, vì nàng vốn dĩ chẳng hề quan tâm đến ta.

Nhưng cũng chẳng sao cả.

Bùi Thanh Ca thấy ta đáp lời, thở phào nhẹ nhõm, rồi lại nói:

"Ngươi đi chùa cũng tốt, vừa hay tu tâm dưỡng tính, suy ngẫm lại bản thân cho kỹ, đỡ phải suốt ngày nghĩ cách làm khó tỷ phu."

Nàng dừng lại một chút, ánh mắt rơi trên gương mặt vẫn còn tái nhợt yếu ớt của ta, hiếm khi dịu giọng:

"Ngươi cứ an tâm ở chùa, đợi khi ta sinh con cho tỷ phu xong, sẽ đến chùa đón ngươi về. Chỉ cần sau này ngươi an phận thủ thường, không giở tính khí làm khó tỷ phu nữa, thì hôn ước giữa ta và ngươi, vẫn có thể tiếp tục."

Nghe vậy, ta chỉ nhạt nhẽo ngước mắt nhìn nàng một cái, rồi xoay người lên xe ngựa.

Bùi Thanh Ca nhìn vẻ mặt lạnh nhạt của ta, nỗi phiền muộn trong lòng lại trào dâng.

Nàng mở miệng định nói gì đó, nhưng phu xe đã quất roj, đá/nh xe rời đi.

Nàng nhìn chiếc xe đi xa, bỗng chốc có cảm giác hụt hẫng.

Xe ngựa đi thẳng về phía trước, sau khi ra khỏi cổng thành, ta nhìn lại kinh thành đang dần xa khuất lần cuối, rồi buông rèm tre, nhắm mắt lại.

Bùi Thanh Ca đứng tại chỗ, cho đến khi xe ngựa của M/ộ Lăng Phong hoàn toàn biến mất nơi góc phố, không còn thấy dấu vết gì nữa, nàng mới bừng tỉnh, nhớ ra hôm nay mình ra ngoài là để đến Kim Ngọc Các.

Nàng nén nỗi lạ lùng trong lòng xuống, nhảy lên ngựa, hướng về phía Kim Ngọc Các mà đi.

Khi đến nơi, Tạ Vân Châu đã đợi ở đó từ lâu, bộ y phục màu trắng càng làm tôn lên vẻ tái nhợt trên gương mặt hắn.

Thấy nàng bước vào, hắn vội vàng tiến lại gần: "Thanh Ca, sao nàng đến muộn thế? Ta đợi nàng lâu lắm rồi."

Bùi Thanh Ca nhìn thấy Tạ Vân Châu, theo bản năng nở nụ cười, giọng điệu cũng dịu dàng hơn nhiều: "Trên đường bị chút chuyện vụn vặt làm chậm trễ, để chàng đợi lâu rồi."