Cô ấy ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt rụt rè nhưng rất sáng.

“Chị ơi, chị có nhận học việc không ạ?”

“Em biết làm gì?”

“Em không biết gì cả.” Cô bé cúi đầu, giọng lí nhí, “Nhưng em rất muốn học.”

Tôi nhìn cô bé, như thấy lại chính mình của nhiều năm về trước.

Khi đó tôi cũng vậy, chẳng biết gì cả, chỉ có một lòng dũng cảm đơn đ/ộc và một trái tim không chịu đầu hàng số phận.

Điểm khác biệt là, khi ấy chẳng có ai đưa tay kéo tôi một cái.

“Tên là gì?”

“Tống Huỳnh. Huỳnh trong đom đóm ạ.”

“Đom đóm.” Tôi lặp lại một lần, mỉm cười, “Hay đấy, tự mình có thể phát sáng.”

Đôi mắt cô bé sáng rực lên.

“Chị bao ăn bao ở, mỗi tháng trợ cấp hai nghìn tệ. Học xong rồi tính tiếp.”

“Thật ạ?” Cô bé không dám tin.

“Thật. Vào đi, uống cốc nước nóng trước đã.”

Cô bé theo sau tôi bước vào tiệm, nhìn quanh, ánh mắt đầy vẻ tò mò và vui sướng.

Tôi rót cho cô bé cốc nước nóng, nhìn cô bé cẩn thận nâng cốc, những đầu ngón tay đỏ ửng vì lạnh.

“Học thẩm định đồ cổ rất vất vả, em có ngồi yên được không?”

“Dạ được ạ!” Cô bé gật đầu mạnh mẽ.

Tôi nhìn cô bé, bỗng nhiên nhớ lại ông ngoại năm xưa cũng từng như thế.

Ông đứng sau quầy, nói với một cô bé buộc tóc đuôi ngựa: “Học đồ cổ rất vất vả, có ngồi yên được không?”

Cô bé đó cũng gật đầu mạnh mẽ.

Người đó chính là tôi.

Tôi nhìn Tống Huỳnh, bỗng thấy khoảnh khắc này thật tuyệt vời. Không phải vì tôi thắng cuộc, không phải vì tôi đã trở nên giàu có, mà vì cuối cùng tôi cũng có thể đưa tay kéo một người khác. Năm xưa chẳng ai kéo tôi, nhưng bây giờ tôi đã có thể kéo cô bé.

Tôi sờ vào chiếc đồng hồ cũ trên cổ tay, vết nứt trên mặt kính khẽ lấp lánh dưới ánh đèn.

Ông ngoại ơi, thứ ông giao cho con, con đã giữ được rồi.

Giờ đây, con trao nó lại cho người tiếp theo.

Ngoài cửa sổ, ánh đèn đường ngõ Vĩnh An đã sáng lên.

Y hệt như nhiều năm về trước.

Tôi đứng ở cửa, nhìn rất lâu.

Ánh đèn hắt xuống phiến đ/á xanh, và hắt cả lên cây ngô đồng già trước cửa. Lá ngô đồng rụng đầy mặt đất, giẫm lên nghe xào xạc.

Kiếp trước, tôi đã giẫm lên những chiếc lá này suốt hai mươi sáu năm, mỗi bước đi đều dẫm lên vết chân của người khác.

Kiếp này, chính tôi đã tự tạo ra con đường cho riêng mình.

Gió rất lạnh, tôi kéo ch/ặt áo khoác.

Điện thoại trong túi lại rung lên, là tin nhắn của Tống Huỳnh: “Sư phụ, hôm nay em đã luyện mắt được ba tiếng rồi, ngày mai chị kiểm tra em nhé!”

Tôi mỉm cười, trả lời một chữ “Được”.

Rồi đóng cửa tiệm, đi lên lầu.

Cầu thang đã cũ, mỗi bước đi đều kêu cọt kẹt, y hệt như lúc ông ngoại còn sống.

Tôi chạm vào chiếc đồng hồ cũ trên cổ tay. Đây là chiếc đồng hồ ông ngoại tặng tôi, vết nứt trên mặt kính khẽ lấp lánh trong ánh đèn đường.

Nứt rồi, nhưng vẫn còn chạy.

Giống như tôi vậy.