“Cũng vậy thôi.”

Tôi tắt điện thoại.

Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu lên bàn làm việc, ấm áp.

Mẹ tôi gọi điện đến, hỏi tối nay tôi muốn ăn gì.

“Sườn kho.” Tôi nói.

“Được thôi.”

Cúp điện thoại, tôi vươn vai về phía cửa sổ.

Đột nhiên nhớ lại câu cuối cùng mà tôi của mười năm sau đã nói.

“Mẹ con biết nhiều hơn con tưởng đấy.”

Phải rồi.

Các bà mẹ luôn tỉnh táo hơn chúng ta tưởng rất nhiều.

Bà đã mơ thấy tôi của mười năm sau.

Cho nên bà mới luôn khuyên tôi rời xa Ôn Trăn Dương.

Trước kia tôi không tin, còn thấy bà lo chuyện bao đồng.

Sau vụ hỏa hoạn, tôi thậm chí còn gọi điện cho bà, bảo rằng vợ vì c/ứu con mà suýt ch*t, mẹ xem cô ấy yêu con biết bao.

Nghĩ đến đây, sống mũi lại cay cay.

Nhưng không rơi nước mắt.

Đời này, nước mắt rơi vì Ôn Trăn Dương đã quá đủ rồi.

Tôi mở máy tính, lấy lại bản kế hoạch dự án đã bị gián đoạn trước đó.

Những dữ liệu và biểu đồ dày đặc trên màn hình nhìn còn khiến người ta an tâm hơn bất kỳ lời đường mật nào.

Làm được một nửa, điện thoại hiện lên một tin nhắn mới.

Không có tên người gửi.

Nhưng lần này không phải là tôi của mười năm sau.

Chỉ có một dòng chữ.

“Sống tốt hơn tôi, đó là nguyện vọng cuối cùng của tôi.”

Chữ viết trên màn hình dừng lại ba giây, rồi tan biến như tuyết tan.

Cùng với số điện thoại đó.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình trống rỗng, khóe miệng từ từ nhếch lên.

Sẽ thôi, nhất định sẽ thôi.

Sau đó một thời gian dài, tôi không còn mơ thấy hệ thống nữa.

Cuộc sống của tôi được lấp đầy bởi công việc.

Các dự án của công ty mới nối tiếp nhau, nhóm do tôi dẫn dắt từ ba người tăng lên mười một người, chỗ ngồi làm việc cũng chuyển từ khu vực mở vào văn phòng riêng có cửa sổ sát đất.

Phương Hạc đùa rằng tôi đã sống thành kiểu nam chính phim đô thị mà anh ấy ngưỡng m/ộ nhất.

Sự nghiệp thành công, ly hôn không con cái, cuối tuần muốn ngủ đến mấy giờ thì ngủ.

Tôi cười đáp trả, bảo anh ấy chẳng biết tôi đã trải qua bao nhiêu đêm thức trắng.

Nhưng anh ấy nói đúng, tôi thực sự đã sống giống chính mình hơn bao giờ hết.

Năm năm kết hôn đó, b/án kính cuộc sống của tôi bị nén lại trong chuyện cơm áo gạo tiền và việc chờ đợi sắc mặt vui vẻ của Ôn Trăn Dương.

Tôi từng từ bỏ hai cơ hội thăng tiến vì cô ấy bảo “trong nhà luôn cần có người quan tâm nhiều hơn một chút”.

Tôi từ chối vô số buổi tụ tập bạn bè vì cô ấy không thích ở nhà một mình.

Tôi xóa sạch các tài khoản mạng xã hội trong các nhóm thảo luận chuyên ngành, dành toàn bộ thời gian để duy trì dáng vẻ cuộc sống mà cô ấy muốn.

Lúc đó tôi tưởng đó là yêu.

Sau này tôi mới hiểu, đó chỉ là cái lồng mà cô ấy vẽ cho tôi bằng từ “yêu”.

Sau khi ly hôn, tôi tháo gỡ những cái lồng đó từng lớp một.

Nhặt lại thói quen chạy bộ đã bỏ ba năm, đăng ký lớp học boxing vào cuối tuần.

Tôi đi xem bảy buổi hòa nhạc một mình, trong đó có một buổi tôi m/ua vé khu vực nội trường, đứng giữa đám đông nhảy nhót gào thét theo nhịp điệu, lúc tan cuộc cổ họng khàn đặc không nói nên lời.

Đêm đó, tôi đi bộ một mình trong đám đông tan cuộc, đột nhiên nhớ lại câu nói của Phó Hướng Không.

“Loại người như thế đáng đời bị người ta lợi dụng.”

Anh ta nói sai rồi, không phải đáng đời.

Mà là có những người quá giỏi lợi dụng sự chân thành mà người khác trao đi.

Còn điều tôi cần học bây giờ, không phải là trở nên lạnh lùng, mà là mọc ra một lớp vỏ có thể phân biệt thiện á/c bên ngoài sự chân thành.

Mẹ tôi nói tôi thay đổi rồi.

“Trước kia con như con bò già, ai đối tốt với con một chút là con móc hết tim gan ra cho người ta.”

Bà vừa nhặt rau vừa nói, “Giờ thì như con chó săn, biết ngửi xem tay đối phương có cầm d/ao hay không.”

Tôi bảo mẹ ví von quê quá.

Bà nói quê thì quê, đạo lý đúng là được.

Đạo lý đúng thật.

Thỉnh thoảng Hà Lãng vẫn gửi tin nhắn cho tôi.

Anh ta nói sức khỏe ông nội lúc tốt lúc x/ấu, bác sĩ bảo chủ yếu là b/ệnh tâm lý.

Cụ ông cả đời thương nhất là Phó Hướng Không, sao có thể chấp nhận việc cháu trai cứ thế biến mất.

“Giờ ngày nào cụ cũng ngồi trước cửa, bảo Hướng Không sẽ về.”

Giọng Hà Lãng qua điện thoại nghe rất buồn bã, “Chúng tôi không ai dám nói sự thật cho cụ biết.”

“Vậy thì đừng nói.” Tôi nói, “Để cụ giữ lấy hy vọng cũng tốt.”

“Anh Kinh Triệt, anh nói xem anh họ ở bên đó... có ổn không?”

Tôi không biết phải trả lời thế nào.

Quy tắc của hệ thống tôi không nắm rõ hoàn toàn.

Nhưng từ thông tin mà tôi của mười năm sau tiết lộ, những ký chủ bị cưỡng ép lôi về sẽ bị khóa vĩnh viễn trong thế giới sách.

Thời gian ở đó trôi khác với thực tế, mỗi vòng lặp cốt truyện là một lần dày vò hoàn toàn mới.

Nhưng tôi không nói những điều này với Hà Lãng.

Có những sự thật nói ra không phải là chân thành, mà là tà/n nh/ẫn.

“Anh không biết.” Tôi trả lời như vậy.

Hà Lãng im lặng một lát, đột nhiên hỏi một câu khiến tôi sững sờ.