Tôi cũng cười, cười mãi đến khi hốc mắt nóng ran.

“Mẹ, bất kể sau này xảy ra chuyện gì, mẹ đều phải tin con, được không ạ?”

“Triệt Triệt, con sao thế? Có phải Trăn Dương b/ắt n/ạt con không? Mẹ đã bảo rồi mà.”

“Không có, không có đâu.” Tôi hít sâu một hơi, “Chỉ là đột nhiên muốn nói với mẹ một tiếng, con sẽ tự chăm sóc mình thật tốt.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, tôi ngồi trên ban công, đếm những vì sao trên trời.

Còn lại hai ngày.

Ngày thứ chín.

Phó Hướng Không cuối cùng cũng không kìm chế nổi nữa.

Chiều hôm đó, Ôn Trăn Dương ra ngoài m/ua đồ, trong phòng khách chỉ còn lại tôi và anh ta.

Tôi cuộn mình trên sofa lướt điện thoại, anh ta ngồi đối diện, tay cầm một cốc nước, những giọt nước đọng trên thành cốc chảy dọc theo kẽ tay xuống ống quần mà anh ta cũng không hề hay biết.

Im lặng hồi lâu, anh ta đột nhiên lên tiếng, giọng cao hơn bình thường nửa tông.

“Kinh Triệt, cậu có phải là kẻ m/áu lạnh không?”

Tôi ngẩng đầu lên, thấy mắt anh ta đỏ ngầu.

“Trăn Dương vì c/ứu cậu mà suýt ch*t trong biển lửa, hệ thống cho cậu cơ hội c/ứu cô ấy, cậu lại không nguyện ý.”

Ngón tay tôi cứng đờ trên màn hình.

Anh ta đã nói về hệ thống.

Anh ta đã nói về việc xuyên sách.

Cuối cùng anh ta cũng nói ra rồi.

“Bây giờ mẹ cậu bị u/ng t/hư giai đoạn cuối, rõ ràng có cách c/ứu, vậy mà cậu vẫn không nguyện ý! Cậu rốt cuộc đang sợ cái gì? Cậu rốt cuộc có trái tim không vậy?”

Anh ta đứng phắt dậy, cốc nước va vào bàn trà, nước b/ắn tung tóe, thấm ướt cuốn tạp chí trên bàn.

Tôi nhìn khuôn mặt đỏ gay của anh ta, đột nhiên cảm thấy khoảnh khắc này anh ta mới là chân thật nhất.

Không phải người anh em tốt ôn hòa đáng tin cậy, không phải người bạn nghĩa hiệp hết lòng vì bạn bè.

Mà là một kẻ sắp bị tống trở lại vực thẳm.

Anh ta sợ rồi.

Thời gian còn lại không đủ nữa, lớp ngụy trang của anh ta không duy trì được nữa.

Ngoài cửa vang lên tiếng chìa khóa.

Ôn Trăn Dương đẩy cửa bước vào, nhìn thấy cảnh này, sắc mặt thay đổi đột ngột.

“Hướng Không!”

Cô ta bước nhanh tới, kéo cánh tay Phó Hướng Không, nháy mắt ra hiệu cho anh ta.

Nhưng đã quá muộn.

Tôi chậm rãi đặt điện thoại xuống, nhìn Phó Hướng Không, rồi lại nhìn Ôn Trăn Dương.

“Hai người... đều biết chuyện xuyên sách sao?”

Yết hầu Ôn Trăn Dương khẽ chuyển động.

Phó Hướng Không nhận ra mình đã lỡ lời, m/áu trên mặt trong phút chốc rút sạch.

“Kinh Triệt, vừa rồi tớ quá kích động, tớ...”

“Cái hệ thống mà cậu nói, là thật sao?” Tôi ngắt lời anh ta, giọng rất bình tĩnh, “Thực sự có thứ đó sao?”

Hai người nhìn nhau.

Khoảnh khắc ánh mắt giao nhau đó, tôi thấy được sự ăn ý và hoảng lo/ạn chỉ có ở những kẻ đồng lõa.

Sau đó Ôn Trăn Dương lên tiếng trước.

“Kinh Triệt, vốn dĩ em không muốn nói với anh.” Cô ta ngồi xuống bên cạnh tôi, nắm lấy tay tôi, “Hướng Không... trước đây thực ra cũng từng trải qua chuyện tương tự.”

“Chuyện gì?”

“Chính là giấc mơ mà anh đã kể.” Cô ta cân nhắc từ ngữ.

“Đó không phải là mơ, là thật. Có một hệ thống có thể đưa người ta vào thế giới trong sách để hoàn thành nhiệm vụ, hoàn thành rồi sẽ nhận được phần thưởng.”

“Hướng Không trước đây từng làm một lần, đã thành công quay về.”

Phó Hướng Không ở bên cạnh cúi đầu, diễn vai một người bị ép phải lộ bí mật đầy bối rối.

“Vậy ra hai người sớm đã biết, luôn giấu tôi?”

“Sợ anh sợ hãi thôi.” Ôn Trăn Dương nói, “Nhưng tình hình của mẹ bây giờ... Kinh Triệt, đây là cách duy nhất rồi.”

Tôi im lặng rất lâu.

Sau đó tôi ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt cô ta.

“Nếu hai người đều biết, vậy thì giúp tôi đi.”

“Cái gì?”

“Tôi không muốn đi.” Tôi nói, giọng bắt đầu trầm xuống.

“Tôi không cam tâm. Vợ à, em có thể đi thay anh được không? Chẳng phải em nói yêu anh nhất sao? Giúp anh làm nhiệm vụ, lấy linh dược c/ứu mẹ anh, được không?”

Biểu cảm của Ôn Trăn Dương đông cứng lại.

Tôi quay sang nhìn Phó Hướng Không.

“Hoặc là cậu giúp tôi, cậu là anh em tốt nhất của tôi, chẳng phải cậu từng làm một lần rồi sao? Cậu có kinh nghiệm. Giúp tôi c/ứu mẹ tôi được không?”

Đôi môi Phó Hướng Không run lên.

“Hay là hai người cùng đi đi.” Tôi nắm lấy tay cả hai người, giọng đ/è rất thấp.

“Hai người cùng đi, có thể hỗ trợ lẫn nhau, tôi ở đây đợi tin tốt của hai người.”

Phòng khách yên tĩnh như nấm mồ.

Không ai nói gì.

Ánh mắt Ôn Trăn Dương d/ao động, đôi môi hé mở nhưng không phát ra tiếng.

Phó Hướng Không cụp mắt, ngón tay nắm ch/ặt thành nắm đ/ấm, khớp xươ/ng trắng bệch.

Tôi giả vờ khó hiểu nhìn người này rồi lại nhìn người kia.

“Sao hai người không nói gì?”

“Chẳng phải hai người nói quan tâm đến tôi sao? Lẽ nào hai người luôn lừa dối tôi?”

Giọng tôi mang theo sự hoang mang, mang theo sự khó hiểu.

“Hay là... hai người có chuyện gì giấu tôi?”

“Không có!” Ôn Trăn Dương phản ứng đầu tiên, nắm ch/ặt tay tôi.”