Thành phố Hàng Châu hứng bão, khi nước lũ tràn vào, tôi mắc kẹt trong gác xép chờ ch*t.

Trước khi lâm chung, ông lão ở tiệm qu/an t/ài bên cạnh đột nhiên nhận ra tôi.

"Đại thiếu gia nhà họ Thẩm? Qu/an t/ài của cha cậu là do tôi đóng."

"Khi nhập liệm, móng tay ông ấy toàn một màu đen."

"Nhị thúc của cậu tháng nào cũng đến tiệm tôi m/ua chu sa, nhưng tôi tận mắt thấy ông ta lén đổi chu sa bằng một loại bột khác."

Khi nước lũ tràn vào, tôi thậm chí chẳng kịp h/ận.

Mùa đông năm Dân Quốc thứ mười ba, cha tôi trong thư phòng thổ ra một ngụm m/áu đen, đại phu bảo là do tích tụ lao lực mà thành b/ệnh.

Ba tháng sau, mẹ tôi cũng ra đi, đại phu nói là do bi thương quá độ.

Nhị thúc gạt nước mắt nhận lấy chìa khóa tiệm tơ lụa, nói cháu trai còn nhỏ, thúc sẽ quản giúp trước.

Tôi quỳ xuống dập đầu ba cái, cảm kích mang ơn.

Sau này tiệm tơ lụa mất, trạch viện mất, ngay cả miếng ngọc bội dương chi mẹ để lại cho tôi cũng bị nhị thẩm cư/ớp đoạt.

Tôi sa cơ đến mức làm phiên dịch cho hãng洋 hành, ở trong gác xép dột nát, dựa vào nửa chiếc bánh nướng cầm cự qua ngày.

Nhưng ông trời có lẽ thấy tôi ch*t quá uất ức.

Mở mắt ra lần nữa, tôi đang ngồi trong noãn các ở hậu viện tiệm tơ lụa.

Mẹ ở phòng bên哼着小曲 c/ắt vải, cha ở tiền sảnh uống trà với khách thương.

Còn nhị thúc đang bưng bát thang an thần kia, đi về phía thư phòng.

...

"A Thư, con chắn ở cửa làm gì? Mau tránh ra, thang an thần này nguội đi thì dược hiệu sẽ tan mất."

Nhị thúc Thẩm Hồng bưng chiếc bát sứ thanh hoa, khóe miệng nở nụ cười từ ái.

Ông mặc một chiếc trường sam màu trắng ngà, sống mũi đeo kính gọng vàng.

Trông giống hệt một trưởng bối văn nhã lễ độ.

Tôi chằm chằm nhìn vào bát thang trong tay ông.

Nước th/uốc màu nâu sẫm khẽ gợn sóng trong bát, bốc lên hơi nóng hơi đắng.

Cảm giác nghẹt thở kiếp trước vẫn còn đọng lại trong cổ họng, tiếng nước lạnh tràn vào và tiếng thở dài của ông lão tiệm qu/an t/ài đan xen trong tai.

Tôi tốn đến nửa phút mới x/ác định mình thực sự từ căn gác xép dột nát kia, đã trở về mùa đông năm Dân Quốc thứ mười ba.

Trở về trước khi cha tôi uống xuống bát thang đoạt mệnh này.

"A Thư? Đứa bé này, đang ngẩn người gì thế."

Nhị thúc bước tới một bước, mùi th/uốc nồng nặc xộc thẳng vào mũi tôi.

"Nhị thúc tự mình đi Tế Sinh Đường bốc th/uốc này, Triệu Trung đã hầm suốt hai canh giờ, cha con gần đây ho dữ lắm, uống bát th/uốc này mới ngủ ngon được."

Ông nói đầy tình cảm chân thành, ánh mắt quan tâm dường như sắp tràn ra.

Tôi hít sâu một hơi, gắng gượng đ/è nén cơn r/un r/ẩy khắp người, gượng cười.

"Nhị thúc, sao mùi th/uốc này lạ thế?"

Tôi không tránh ra, ngược lại cố ý dựa vào khung cửa.

Ánh mắt nhị thúc thoáng d/ao động, nụ cười trên mặt cứng đờ trong chốc lát.

"Th/uốc tốt thì đắng, thằng nhóc như con hiểu gì về dược lý, mau tránh ra, đừng làm lỡ việc cha con uống th/uốc."

Ông đưa tay định đẩy vai tôi.

Tôi猛然 giơ tay, giả vờ định đỡ lấy bát, khuỷu tay hung hăng đ/ập vào mép khay.

"Ui da!"

Chiếc bát sứ thanh hoa nghiêng đổ, nước th/uốc màu nâu sẫm văng tung tóe trên phiến đ/á xanh.

Tiếng vỡ loảng xoảng vang lên格外 chói tai trong hậu viện tĩnh lặng.

Hơi nóng trắng bốc lên trên mặt đất, trong vị đắng đó, quả nhiên lẫn vào một chút mùi tanh cực nhạt.

"Thằng nhóc này! Sao vụng về thế!"

Nhị thúc lùi vội hai bước, tránh nước th/uốc b/ắn, sắc mặt lập tức trầm xuống.

Nhưng ông nhanh chóng khôi phục lại vẻ mặt ôn hòa, bất đắc dĩ thở dài.

"Cũng là ta không bưng vững, tiếc cho bát thang an thần phối nhân sâm trăm năm."

Cửa thư phòng bị đẩy ra từ bên trong.

Cha tôi khoác áo đại y bước ra, nhìn mảnh sứ vỡ dưới đất, nhíu mày.

"Chuyện gì vậy? Hò hét om sòm trong sân."

"Cha!"

Tôi xoay người ôm chầm lấy cha.

Đây là cha sống sờ sờ, thân thể còn hơi ấm, ngón tay vẫn chưa đen.

Cha tôi bị tôi ôm sửng sốt, vội vỗ lưng tôi.

"Đàn ông con trai to x/ác thế rồi, chỉ vỡ cái bát mà cũng thế à?"

Ông ngẩng đầu nhìn nhị thúc.

"Nhị đệ, trời lạnh thế này, khổ đệ chạy một趟."

Nhị thúc cúi người nhặt mảnh sứ vỡ, thở dài lắc đầu.

"Đại ca nói vậy là khách sáo rồi, huynh b/ệnh, đệ là em ruột hầm bát th/uốc có gì đáng kể."

Ông nhìn bãi nước th/uốc loang lổ.

"Chỉ tiếc quá, ta bảo Triệu Trung đi hầm lại bát khác vậy."

"Không cần đâu nhị thúc!"

Tôi ngẩng đầu.

"Con vừa nghe mẹ nói, đại phu dặn dò rồi, cha gần đây tỳ vị hư nhược, không thể uống loại thang an thần đại bổ này nữa."

Tôi bịa chuyện.

"Mùi th/uốc vừa rồi nồng quá, con sợ cha uống vào không chịu nổi, nên mới cuống lên không đỡ vững."

Nhị thúc đẩy kính trên sống mũi, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào tôi.

"Ồ? Sao ta không nghe đại phu nói về kiêng kỵ này?"

Giọng ông vẫn ôn hòa, nhưng trong lời đã mang chút không vui.