Lý Phú Quý chỉ vào đống quần áo bẩn chất cao như núi ở góc sân.

“Giặt không sạch thì hôm nay đừng hòng ăn cơm.”

Đã là cuối thu, nước giếng lạnh thấu xươ/ng.

Tôi không phản kháng.

Tôi lẳng lặng đi tới bên giếng, cầm lấy chậu gỗ.

Nước lạnh thấm ướt đôi bàn tay, chẳng mấy chốc đã đỏ ửng vì cóng.

Vừa vò quần áo, tôi vừa dựng tai lên nghe ngóng động tĩnh trong nhà.

Tiểu Bách bị nh/ốt trong một căn phòng khác khóa trái cửa.

Thỉnh thoảng tôi lại nghe thấy tiếng khóc yếu ớt của nó.

Trời dần tối.

Đôi tay tôi đã tê dại đến mất cảm giác.

Bụng đói cồn cào.

Lý Phú Quý bưng một bát cơm thừa canh cặn đi ra.

“Ăn đi, đừng nói là ông đây ng/ược đ/ãi mày.”

Hắn ném bát xuống đất.

Trong bát là vài miếng khoai lang đã thiu và nửa bát nước canh đục ngầu.

Tôi nhìn chằm chằm vào bát đồ ăn đó, không cử động.

“Sao? Chê không ngon à?”

Lý Phú Quý cười gằn.

“Quen ăn ngon mặc đẹp ở trại trẻ mồ côi rồi phải không?”

“Tao nói cho mày biết, mạng của bà già c/âm đi/ếc kia vẫn đang nằm trong tay Viện trưởng Lâm đấy.”

Tôi ngẩng phắt đầu lên.

“Bà nội rốt cuộc thế nào rồi?”

Lý Phú Quý ngồi xổm xuống, trong đôi mắt hình tam giác lóe lên vẻ đ/ộc địa.

“Chỉ cần mày ngoan ngoãn nghe lời, chăm chỉ làm việc.”

“Viện trưởng Lâm tự nhiên sẽ cho bà ta một miếng cơm ăn.”

“Nếu mày dám bỏ trốn, hoặc dám báo cảnh sát...”

Hắn túm lấy tai tôi.

“Thì bà già đó ngày mai sẽ biến thành một cái x/ác trôi sông!”

Tôi cụp mắt xuống, che giấu sự h/ận th/ù trong đáy mắt.

“Tôi biết rồi.”

Tôi bưng bát cơm thiu dưới đất lên.

Cố nuốt từng ngụm lớn vào miệng.

Cho dù là cơm thiu, tôi cũng phải ăn.

Tôi cần thể lực.

Ăn xong, tôi bị đuổi vào một căn nhà củi bốn bề lộng gió.

Không có giường, chỉ có một đống rơm rạ ẩm mốc.

Tôi co quắp trong đống rơm, lạnh đến run cầm cập.

Ngày đầu tiên tái sinh.

Tôi không thoát khỏi hang cọp.

Ngược lại còn rơi vào địa ngục này một lần nữa.

Nhưng không sao.

Lần này, tôi ở trong bóng tối.

Tôi sờ vào túi áo.

Trong đó giấu một sợi dây thép rỉ sét tôi nhặt được dưới đất ở tiệm sửa xe ban ngày.

Chỉ cần tôi còn sống, lũ á/c q/uỷ các người, đừng hòng có đứa nào chạy thoát.

Trời còn chưa sáng, tôi đã bị một cú đạp th/ô b/ạo làm cho tỉnh giấc.

“Đồ lợn ch*t, dậy làm việc mau!”

Vương Thắng Nam gào lên.

Bà ta cầm một cây mây trên tay, thấy tôi cử động chậm chạp liền không chút do dự quất mạnh vào lưng tôi.

đ/au rát thấu xươ/ng.

Tôi không kêu một tiếng, nhanh nhẹn bò dậy.

Quét sân, nhóm lửa nấu cơm.

Mọi việc đều lặp lại một cách máy móc theo ký ức kiếp trước.

Tôi giả vờ như đã hoàn toàn bị khuất phục, trở nên khờ khạo.

Ánh mắt đờ đẫn, cử động chậm chạp.

Lý Phú Quý ngồi trong sân hút th/uốc lào, nhìn tôi bận rộn ngược xuôi.

“Thằng nhóc này hôm nay ngoan hơn hôm qua nhiều rồi.”

Hắn nhổ một bãi đờm đặc, rơi trúng chỗ tôi chuẩn bị quét.

“Đúng là loại xươ/ng hèn, đá/nh hai trận là biết nghe lời ngay.”

Vương Thắng Nam vừa xỉa răng vừa hừ lạnh.

Tôi cúi đầu, lặng lẽ quét bãi đờm vào hốt rác.

Nhưng tai thì lúc nào cũng hướng về căn phòng nh/ốt Tiểu Bách.

Cửa vẫn đóng ch/ặt.

“Thắng Nam, khi nào thì bên m/ua đến?”

Lý Phú Quý hạ thấp giọng hỏi.

Động tác quét nhà của tôi khựng lại một chút, rồi lập tức trở lại bình thường.

“Thúc giục cái gì mà thúc.”

Vương Thắng Nam tỏ vẻ rất mất kiên nhẫn.

“Bên Viện trưởng Lâm còn chưa làm xong thủ tục đâu.”

“Lô hàng này mà xảy ra sai sót gì, cấp trên sẽ l/ột da chúng ta đấy.”

Lý Phú Quý bĩu môi.

“Lâm Hạc Tùng cũng cẩn thận quá rồi.”

“Chỉ là hai đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ, ai mà thèm để ý chứ?”

“Ông biết cái quái gì!”

Vương Thắng Nam lườm hắn một cái.

“Gần đây gió đang căng, thị trấn mới điều về một nữ đồn trưởng đồn cảnh sát.”

“Làm việc gì cũng phải cẩn thận một chút.”

“Đợi thanh toán nốt số tiền còn lại, chúng ta có thể chuyển lên thành phố hưởng phúc rồi.”

Các khớp ngón tay cầm cán chổi của tôi trắng bệch.

Quả nhiên, chúng muốn b/án Tiểu Bách.

Hơn nữa còn giao dịch trong vài ngày tới.

Tôi nhất định phải lấy được bằng chứng giao dịch của chúng trước lúc đó.

Kiếp trước, tôi tìm thấy tờ biên lai chuyển tiền đó trong ngăn kéo phòng Vương Thắng Nam.

Nhưng hiện tại, cửa phòng đó đang khóa một cái ổ khóa lớn.

Vương Thắng Nam treo chìa khóa ở thắt lưng, không rời nửa bước.

Đến trưa, Lý Phú Quý cuối cùng cũng mở cửa căn phòng nh/ốt Tiểu Bách.

“Ra ăn cơm!”

Tiểu Bách bị đẩy ra ngoài.

Mắt nó sưng húp như quả óc chó, vừa nhìn thấy tôi đã lập tức vùng vẫy muốn lao tới.

“Anh Tranh...”

“Ngoan ngoãn chút!”

Lý Phú Quý túm lấy cổ áo Tiểu Bách, lôi mạnh nó trở lại.

“Còn lộn xộn nữa thì cơm cũng không cho ăn!”

Tiểu Bách đ/au đớn khóc thét lên.