Bùi Chiêu cung kính hành lễ: "Mẫu thân, là con không tốt, lúc xuất phát có chút chậm trễ."

Mẫu thân không đáp, nắm lấy tay ta bước vào trong.

Đi được vài bước, bà hạ thấp giọng: "G/ầy đi rồi."

Chỉ hai chữ, sống mũi ta cay xè.

Ta cố nén lại.

"Uyên Thời ở Bùi gia sống thế nào?"

Ánh mắt mẫu thân rơi trên mặt ta, như đang cố nhận diện điều gì đó.

Ta bưng bát trà lên cười cười: "Rất tốt."

Bùi Chiêu ngồi ở hạ thủ, lưng thẳng tắp, vẻ mặt của một người con rể cung kính.

Phụ thân vẫn chưa về kinh, hôm nay chỉ có mẫu thân và huynh trưởng ở đó.

Huynh trưởng Liễu Khản dựa lưng vào ghế, ánh mắt nhìn Bùi Chiêu không mấy thiện cảm.

"Nghe nói Bùi nhị công tử gần đây bận rộn lắm?" Liễu Khản chậm rãi lên tiếng, "Thành hôn ba tháng, về nhà ngoại trì hoãn hai lần. Thể diện của Liễu gia chúng ta, xem ra ở Bùi phủ không đáng giá là bao."

Sự cung kính trên mặt Bùi Chiêu cứng đờ một thoáng.

"Huynh trưởng nói đùa, đúng là trong nhà có chút việc vặt vãnh..."

"Việc vặt gì?" Liễu Khản thẳng thắn, "Việc vặt của đại tẩu cậu sao?"

Cả phòng im phăng phắc.

Mẫu thân uống một ngụm trà, không ngăn cản.

Biểu cảm của Bùi Chiêu thay đổi liên hồi, cuối cùng cúi đầu: "Là con mất chừng mực."

"Mất chừng mực?" Liễu Khản nghiêng người về phía trước, "Tẩu góa của cậu ba tháng truyền gọi cậu hơn sáu mươi lần, còn muội muội ta ba tháng ngay cả một lần về nhà ngoại cũng không làm được. Bùi Chiêu, cậu cưới con gái Liễu gia ta, không phải cưới một kẻ làm công cho đại phòng nhà cậu."

Ta kéo kéo tay áo Liễu Khản.

"Ca."

"Uyên Thời, muội đừng cản." Liễu Khản nhìn ta một cái, "Muội không nói, ta thay muội nói."

Bùi Chiêu đứng dậy, hành lễ với Liễu Khản.

"Huynh trưởng dạy phải. Sau này con nhất định sẽ đặt Uyên Thời lên hàng đầu."

Thái độ chàng chân thành, giọng điệu tha thiết.

Giống hệt như mỗi lần chàng nói với ta câu "lần sau nhất định".

Trên bàn ăn, không khí dịu đi đôi chút.

Mẫu thân gắp mấy đũa thức ăn vào bát ta, không mấy để tâm đến Bùi Chiêu.

Bùi Chiêu cũng không thấy ngượng, chủ động gắp thức ăn cho mẫu thân, thỉnh thoảng lại thêm canh cho ta.

Làm việc chu toàn thể diện, trông như dáng vẻ của một người chồng tốt.

Sau bữa cơm, mẫu thân bảo Bùi Chiêu qua thư phòng xem bức chữ mẫu thân mới có được.

Liễu Khản đi theo sau.

Trong phòng chỉ còn lại ta và mẫu thân.

"Uyên Thời."

"Dạ."

"Người tẩu góa kia, có phải là kẻ khó đối phó không?"

Ta im lặng một hồi.

"Nàng ta không khó đối phó. Nàng ta rất ôn hòa, rất hiểu chuyện, chưa bao giờ xung đột với con."

Mẫu thân nhìn vào mắt ta.

"Kẻ không bao giờ xung đột mới là kẻ khó đối phó nhất."

Ta cúi đầu, mân mê vành bát không nói gì.

Mẫu thân nắm lấy tay ta.

"Con từ nhỏ lớn lên trong quân ngũ cùng phụ thân, tính tình phóng khoáng, yêu gh/ét phân minh. Con không phải là người không chịu được ấm ức, nhưng con là người không muốn phải chịu sự tủi nh/ục."

"Ta hỏi con một câu, con hãy trả lời thật lòng."

"Vâng."

"Trong lòng Bùi Chiêu có con không?"

Câu hỏi này ta đã nghĩ qua rất nhiều lần.

Chàng đối với ta không tính là tệ.

Của hồi môn khi thành hôn chàng không bớt xén, chi tiêu hằng ngày chàng không để thiếu hụt, thỉnh thoảng trong viện cũng sẽ cùng ta trò chuyện vài câu.

Thế nhưng cứ mỗi khi Phương Nhược Nhụy gọi một tiếng, chàng liền quên hết tất cả.

"Con không biết." Ta trả lời thành thật.

Mẫu thân khép mắt lại.

"Cuối tháng phụ thân về kinh, ông ấy sẽ thay con quyết định. Nhưng nếu con thực sự không sống nổi nữa, không cần đợi ông ấy. Cửa nhà họ Liễu luôn rộng mở đón con."

Lúc ra về, mẫu thân tiễn đến tận cửa, nói thêm một câu.

"Uyên Thời, con là đích nữ nhà tướng môn họ Liễu, gả đi là phúc phận của Bùi gia. Không phải con trèo cao Bùi gia, mà là Bùi gia trèo cao con. Hãy nhớ kỹ điều này."

Trên xe ngựa trở về, Bùi Chiêu hiếm khi chủ động mở lời.

"Mẫu thân nàng hình như không được vui."

"Ừ."

"Huynh trưởng nói chuyện cũng hơi nặng lời."

"Huynh ấy nói lời thật lòng."

Bùi Chiêu mím môi, không nói thêm gì nữa.

Đến cửa Bùi phủ, Thúy Bình lại đợi ở đó.

Khoảnh khắc nhìn thấy nàng ta, trong lòng ta đã có dự cảm.

"Nhị gia, Đại phu nhân nói thiếu gia buổi chiều lại nôn rồi, mời ngài qua xem."

Bùi Chiêu quay đầu nhìn ta, môi mấp máy.

Ta nói thay chàng.

"Đi đi."

Chàng như trút được gánh nặng, bước nhanh bỏ đi.

Xuân Kiều ở phía sau thì thầm điều gì đó, ta nghe không rõ.

Ta đứng bên cạnh xe ngựa, tay vẫn xách túi bánh táo mẫu thân dúi cho.

Mẫu thân bảo đây là món ta thích ăn nhất hồi nhỏ.

Ta bóp bóp túi giấy, bước vào viện của mình.

Đến chính phòng ngồi xuống, mới phát hiện túi bánh táo đã bị ta bóp đến biến dạng.

Mỗi lời của mẫu thân cứ văng vẳng bên tai.

Cửa nhà họ Liễu luôn rộng mở.

Bỗng nhiên bên ngoài truyền đến tiếng trò chuyện.

Là mụ quản gia trong Bùi phủ đang thì thầm với người khác.

"Lão thái thái đã lên tiếng, nói Nhị gia để tâm đến đại phòng quá mức, trông không ra làm sao cả. Bảo Nhị gia tháng này đừng chạy sang đại phòng nữa."

Lòng ta khẽ động.