“Uyên Thời, ta nhớ nhầm, ta cứ tưởng là ngày mười chín...”

“Mười chín là sinh thần của tẩu tẩu.”

Cả căn phòng im lặng suốt ba nhịp thở.

Biểu cảm trên mặt Bùi Chiêu từ áy náy chuyển thành không tự nhiên.

“Ta... lần sau nhất định sẽ nhớ.”

Ta cười một cái, không đáp lời.

Lần sau.

Chàng luôn miệng nói lần sau.

Đêm tân hôn chàng nói lần sau sẽ bù đắp, về nhà ngoại bị lỡ chàng nói lần sau sẽ đi, sinh thần của ta quên mất chàng nói lần sau nhất định nhớ.

Thế nhưng khi lần sau đến, Phương Nhược Nhụy lại có chuyện mới chờ chàng.

“Nhị gia đã hứa với cha ta, cuối tháng sẽ cùng ta về nhà ngoại.” Ta nhìn thẳng vào mắt chàng, “Lần này, có thể đừng thay đổi nữa được không?”

Bùi Chiêu nắm lấy tay ta: “Nhất định. Lần này ta nói được làm được.”

Nhiệt độ trong lòng bàn tay chàng rất nóng.

Nhưng ta đã không còn phân biệt được sự ấm áp này, rốt cuộc có bao nhiêu phần là dành cho ta.

Trời vừa hửng sáng, Xuân Kiều đã thu xếp lại hộp lễ vật về nhà ngoại.

“Nhị gia đã nói hôm nay nhất định sẽ cùng phu nhân về nhà ngoại, phu nhân cứ yên tâm.”

Ta thay một chiếc váy dài màu đỏ茜, vấn một kiểu tóc đơn giản, đeo đôi bông tai vàng ròng mẹ cho.

Xe ngựa dừng ở cửa viện, rèm xe đã được thay bằng vải lụa mới.

Bùi Chiêu đêm qua nghỉ lại chỗ ta, lúc đi có nói một câu: “Ta đi thay bộ y phục rồi đến ngay.”

Nửa canh giờ đã trôi qua.

Xuân Kiều đi tiền viện giục một chuyến, lúc trở về sắc mặt không ổn.

“Sao vậy?”

“Nhị gia đang ở đại phòng. Thúy Bình nói Đại phu nhân thân thể không khỏe, đang nôn ra m/áu.”

Nôn ra m/áu.

Lần trước Thừa An phát sốt là kinh phong, kết quả là do tích thực.

Lần này Phương Nhược Nhụy nôn ra m/áu, ta phải xem rốt cuộc là trò trống gì.

“Đi, đến đại phòng.”

Xuân Kiều sững sờ: “Phu nhân đích thân đi ạ?”

“Ta muốn tận mắt xem, b/ệnh của tẩu tẩu rốt cuộc nặng đến mức nào.”

Đến sân đại phòng, cửa có hai nha hoàn đứng, thấy ta đến thì nhìn nhau.

“Nhị phu nhân, Đại phu nhân đang nghỉ ngơi...”

Ta đẩy cửa đi thẳng vào trong.

Mùi th/uốc trong phòng rất nồng.

Phương Nhược Nhụy nửa nằm trên sập, sắc mặt quả nhiên tái nhợt, khóe môi có một vệt màu sẫm.

Bùi Chiêu ngồi bên giường, đang đắp lại góc chăn cho nàng ta.

Thừa An nằm bên cạnh mẹ, gương mặt nhỏ nhắn còn vương vết nước mắt.

Thấy ta, Bùi Chiêu đứng dậy.

“Uyên Thời, sao nàng lại tới đây?”

“Đến thăm tẩu tẩu.” Ta đi đến trước sập, nhìn Phương Nhược Nhụy một cái, “Tẩu tẩu không khỏe chỗ nào?”

Phương Nhược Nhụy khẽ ho một tiếng, giọng điệu yếu ớt: “Không có gì đáng ngại, chỉ là những ngày này lo lắng cho b/ệnh của Thừa An, không nghỉ ngơi tốt, sáng sớm nôn ra chút m/áu. Muội muội đừng lo, hai người mau về nhà ngoại đi, đừng lỡ giờ.”

Nàng ta nói rất chu đáo, nhưng Bùi Chiêu đứng đó không hề nhúc nhích.

“Đại phu nói sao?” Ta hỏi thêm.

“Đại phu vẫn chưa tới.” Bùi Chiêu tiếp lời, “Ta đã sai người đi mời rồi, nàng về trước đợi ta, đợi đại phu tới xem không sao rồi ta sẽ qua.”

Lại là đợi.

Ta nhìn vệt màu sẫm trên khăn tay của Phương Nhược Nhụy.

Cúi người nhặt lên ngửi thử.

Ánh mắt Phương Nhược Nhụy lóe lên.

Là mùi son phấn.

Hòa với nước, bôi lên khăn tay, rồi quệt một chút lên khóe miệng, nhìn từ xa trông như vừa nôn ra m/áu.

Th/ủ đo/ạn của đại tiểu thư Phương gia, năm xưa ở chốn khuê phòng chắc hẳn cũng là hạng nhất.

Ta đặt khăn tay xuống, không nói gì cả.

Bởi vì nói cũng vô ích.

Bùi Chiêu sẽ không tin ta.

Chàng chỉ thấy ta làm quá, thấy ta đang làm khó một quả phụ cô đ/ộc không nơi nương tựa.

“Ta đợi chàng trên xe ngựa.” Ta quay người bỏ đi.

Đứng ở cửa viện một khắc, Bùi Chiêu không ra.

Đứng thêm một khắc nữa, Thúy Bình chạy tới truyền lời.

“Nhị phu nhân, Nhị gia nói đại phu đã tới, b/ệnh của Đại phu nhân cần điều dưỡng cẩn thận, ngài ấy đợi xem xong rồi mới đi. Mời người đợi thêm chút nữa.”

Xuân Kiều tức đến nắm ch/ặt tay.

Ta giữ lấy cô bé.

“Phu nhân, trên khăn tay rõ ràng là son phấn! Bà ta đang lừa người!”

“Ta biết.”

“Vậy tại sao không nói với Nhị gia?”

“Nói thì có ích gì?” Ta nhìn mái hiên đại phòng, “Chàng sẽ nói ta đa nghi, sẽ nói tẩu tẩu không phải loại người đó, sẽ nói ta là con gái nhà tướng môn sao lại nhỏ nhen như vậy.”

Xuân Kiều cắn môi không nói nữa.

Đợi thêm nửa canh giờ, Bùi Chiêu cuối cùng cũng ra.

Y phục vẫn là bộ buổi sáng, chưa kịp thay.

“Đi thôi.” Trên mặt chàng mang theo vẻ áy náy, “Tẩu tẩu không sao, chỉ là kinh sợ một hồi.”

Trên xe ngựa, ta không nói chuyện với chàng.

Chàng xoa xoa tay, chủ động mở lời: “Uyên Thời, xin lỗi nàng.”

“Hôm nay chàng đã nói xin lỗi ba lần rồi.”

Chàng im lặng một lúc.

“Nàng không vui thì cứ nói ra, đừng giữ trong lòng.”

Ta quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đến trước cửa Liễu phủ, mẹ đã đứng đợi ở cửa thứ hai.

Nhìn thấy Bùi Chiêu bên cạnh ta, trong mắt mẹ thoáng qua một tia lạnh lẽo.

“Đến rồi sao?”