“Đội của cô Lục.”

Bước chân tôi khựng lại một giây.

Họ đã đổi kế hoạch.

Từ ngày kia đổi thành hôm nay.

Cùng ngày với chúng tôi.

Cùng một sợi dây thừng.

“Anh vẫn ổn chứ?” Tenzing hỏi.

“Ổn. Đi tiếp thôi.”

Quá trình xếp hàng chờ đi qua bậc thang Hillary cực kỳ dài đằng đẵng.

Ở độ cao tám nghìn bảy trăm mét, gió bắt đầu mạnh lên.

Lượng oxy dự phòng của tôi vẫn đủ, thể lực cũng còn trụ được.

Nhưng đội ngũ phía trước bị đình trệ.

Có người ngồi thụp xuống phía trên bậc thang, dường như đã xảy ra sự cố.

Tenzing nhoài người về phía trước quan sát.

Quay lại nói với tôi:

“Phía trước có người bị sốc độ cao nặng, chặn mất đường rồi.”

“Dự kiến ít nhất phải đợi hai mươi phút.”

Hai mươi phút.

Ở độ cao này, mỗi một phút trôi qua, rủi ro lại tăng thêm một phần.

Tôi dựa vào vách băng chờ đợi, nhắm mắt điều chỉnh hơi thở.

Đúng lúc này, phía sau có người gọi tên tôi.

“Độ Phong.”

Giọng Lục Vũ D/ao truyền đến đầy nghẹt thở sau lớp mặt nạ oxy.

Tôi mở mắt.

Cô ấy đang đứng trên sợi dây thừng cách tôi chưa đầy ba mét.

Chiếc áo khoác gió màu đen.

Giang Mặc Bạch bám sát sau lưng cô ấy, chiếc áo khoác gió màu đỏ.

Một đỏ một đen.

Y hệt như ngày đó trên cung đường Ngao Thái.

Tôi bỗng thấy toàn thân lạnh ngắt.

Không phải vì gió.

Mà vì ký ức.

“Độ Phong, trạng thái của anh thế nào?”

Giọng điệu cô ấy quan tâm, thậm chí có phần sốt sắng.

“Tôi rất ổn.”

“Oxy đủ không? Em có mang theo bình dự phòng.”

“Đủ.”

Cô ấy im lặng một hồi.

“Độ Phong, sau khi lên đỉnh xong, chúng ta có thể nói chuyện không?”

Gió rít gào giữa chúng tôi.

Giang Mặc Bạch ở phía sau cũng lên tiếng.

“Độ Phong, cố lên nhé. Chỉ còn một chút nữa thôi.”

Anh ta cười, giọng nói bị gió thổi đ/ứt quãng.

“Chúng ta cùng lên đỉnh thì tốt biết mấy, sau này có thể cùng nhau khoe chiến tích.”

Cùng nhau.

Họ luôn miệng nói cùng nhau.

Nhưng từ “cùng nhau” trong miệng họ, chưa bao giờ bao gồm việc đợi tôi.

Đội ngũ phía trước cuối cùng cũng di chuyển.

Tenzing ra hiệu cho tôi theo sát.

Tôi bước qua bậc thang Hillary, tiếp tục đi lên.

Tám nghìn tám trăm mét.

Đỉnh núi ngay trên đầu.

Tôi có thể nhìn thấy mũi tuyết hình tam giác đó.

Khoảng cách đường chim bay chừng bảy mươi mét.

Nhưng đúng lúc này, Tenzing đột ngột dừng lại.

Anh ấy kéo dây an toàn của tôi, chỉ về phía Tây Bắc.

Những đám mây đen đang cuồn cuộn kéo đến với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

“Bão tuyết.” Anh ấy hét lớn, “Mười lăm phút nữa sẽ tới.”

“Anh Bùi, chúng ta phải quyết định ngay bây giờ.”

“Lên đỉnh, hoặc rút lui.”

Bảy mươi mét.

Chỉ còn bảy mươi mét.

Tôi ngẩng đầu nhìn đỉnh núi gần ngay trước mắt.

Gió đã bắt đầu đổi hướng, những hạt tuyết li ti đ/ập vào mặt nạ kêu xào xạc.

Phía sau truyền đến giọng Lục Vũ D/ao.

“Độ Phong, đi cùng chúng em lên đỉnh đi.”

“Cửa sổ thời tiết vẫn còn đủ, nhanh thì mười phút là lên tới nơi.”

Giang Mặc Bạch cũng hét lên:

“Cố lên, chỉ còn một chút nữa thôi!”

Bảy mươi mét.

Mười phút.

Và một trận bão tuyết đang ập tới.

Tôi bỗng thấy rất tĩnh lặng.

Ngay cả tiếng gió cũng trở nên xa xăm.

Tôi nhớ lại ngày đó trên cung đường Ngao Thái.

Cũng là bão tuyết.

Cũng là có người tăng tốc phía trước.

Cũng là tôi liều mạng đuổi theo phía sau.

Tôi đã đuổi theo suốt hai năm.

Đuổi theo một người chưa bao giờ đợi mình, đuổi theo một mối qu/an h/ệ chưa bao giờ hồi đáp.

Đuổi đến tận cùng, mới phát hiện phía trước chỉ là hai tảng đ/á.

Tenzing đang chờ câu trả lời của tôi.

Ánh mắt anh ấy bình thản, không hề thúc giục.

Anh ấy đã nói, anh chậm tôi sẽ chậm, anh dừng tôi sẽ dừng.

“Rút lui.”

Tôi nói.

Tenzing gật đầu.

“Được.”

Anh ấy thuần thục điều chỉnh dây thừng, bắt đầu giúp tôi xoay người.

Giọng Lục Vũ D/ao đuổi theo từ phía sau:

“Độ Phong? Anh đi/ên à? Chỉ còn bảy mươi mét thôi!”

Tôi không quay đầu lại.

Khi đi ngang qua cô ấy, tôi nghiêng người tránh sang một bên.

Cô ấy đưa tay muốn kéo tôi.

Tenzing chặn ở giữa.

“Thưa cô, xin đừng chạm vào khách hàng của tôi.”

“Anh ấy đã đưa ra quyết định rồi.”

Lục Vũ D/ao sững sờ.

Tôi bước qua giữa cô ấy và Giang Mặc Bạch.

Một đỏ một đen, lùi dần vào phía sau tầm mắt tôi.

Lần này, người đi phía trước là tôi.

Và tôi chọn cách đi xuống.

Gió càng lúc càng lớn.

Tôi không quay đầu nhìn lại.

Khi rút lui xuống đến trại tám nghìn mét, bão tuyết chính thức bùng phát.

Tenzing đẩy tôi vào lều, toàn thân anh ấy phủ đầy mảnh băng.

“Anh đã đưa ra quyết định đúng đắn.”

Anh ấy giúp tôi gắn lại bình oxy, trong khi dùng bộ đàm liên lạc với căn cứ.

Thông tin từ các đội ngũ đ/ứt quãng truyền về.

Có bốn đội đang bị mắc kẹt trên độ cao trên tám nghìn bảy trăm mét.

Trong đó có một đội là đoàn thương mại mà Lục Vũ D/ao đang tham gia.