Đũa trong tay tôi khựng lại giữa không trung.

“Ai?”

“Lục Vũ D/ao.”

“Anh chắc chứ?”

Tenzing đưa điện thoại cho tôi, trên màn hình là danh sách cấp phép mới nhất của Hiệp hội Leo núi Nepal. Tên của Lục Vũ D/ao nằm ở vị trí thứ 17, giấy trắng mực đen rõ ràng. Người ở vị trí thứ 18 trong cùng đội ngũ là Giang Mặc Bạch.

Tôi nhìn chằm chằm vào hai cái tên đó, nhịp tim bỗng chốc trở nên nặng nề.

“Họ nộp đơn từ khi nào?”

Tenzing lật lại hồ sơ.

“Sáu tuần trước.”

Sáu tuần trước.

Đó là lúc tôi vừa đăng kế hoạch leo núi lên trang cá nhân. Tôi chỉ đăng một bức ảnh chụp toàn cảnh đỉnh Everest từ xa, không viết bất kỳ dòng chữ nào. Giang Mặc Bạch đã bình luận bên dưới một câu: "Cố lên nhé", kèm theo biểu tượng trái tim. Lục Vũ D/ao không thả tim, cũng không bình luận gì cả.

Nhưng sáu tuần sau, cô ấy xuất hiện trên cùng một ngọn núi.

Tôi trả điện thoại lại cho Tenzing.

“Không sao, sườn phía Nam có rất nhiều đội, chưa chắc đã đụng mặt.”

Tenzing nhìn tôi một cái, không đáp lời.

Khi anh ấy thu dọn bát đĩa, anh ấy khẽ nói một câu:

“Everest rất rộng lớn.”

“Nhưng cửa sổ thời tiết để lên đỉnh lại rất hẹp.”

“Các đội xuất phát cùng ngày nhất định sẽ phải xếp hàng trên cùng một sợi dây thừng.”

Tôi hiểu ý anh ấy.

Đường lên đỉnh ở sườn phía Nam Everest chỉ có một lối duy nhất, khi lên đến độ cao trên tám nghìn mét, tất cả mọi người đều phải xếp hàng trên cùng một đoạn dây cố định để đi qua. Nếu chúng tôi chọn cùng một ngày đẹp trời để leo đỉnh, tôi chắc chắn sẽ nhìn thấy họ.

Đêm đó tôi mất ngủ.

Không phải vì sợ hãi, mà vì tức gi/ận.

Tôi không biết động cơ của Lục Vũ D/ao là gì.

Áy náy? Bù đắp? Hay là một loại ham muốn chiếm hữu nào đó mà tôi không hiểu nổi?

Cô ấy chưa bao giờ là người hành động bốc đồng. Việc bỏ ra hàng trăm nghìn tệ để đăng ký một đoàn leo núi thương mại lên Everest không thể nào là sự tùy hứng nhất thời.

Hai giờ sáng, tôi cuộn mình trong túi ngủ ngồi dậy, mở WeChat.

Ảnh đại diện của Lục Vũ D/ao vẫn sáng.

Cô ấy cũng chưa ngủ.

Tôi gõ phím.

“Tại sao cô lại đến Everest?”

Gửi đi.

Cô ấy trả lời rất nhanh.

“Vì anh đang ở đây.”

“Độ Phong, em muốn nói chuyện với anh.”

Ngón tay tôi lơ lửng phía trên bàn phím.

“Không có gì để nói cả.”

“Tôi đã đổi người thụ hưởng, đổi số điện thoại, nghỉ việc và đến Nepal.”

“Những hành động này vẫn chưa đủ rõ ràng sao?”

Cô ấy không trả lời ngay.

Năm phút sau, tin nhắn của Giang Mặc Bạch hiện lên.

“Độ Phong, đừng như vậy được không?”

“Vũ D/ao mấy tháng nay vì đi tìm cậu mà đã gác lại hết công việc ở công ty rồi.”

“Cô ấy thực sự hối h/ận, cậu có thể cho cô ấy một cơ hội không?”

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng tin nhắn đó.

Cho cô ấy một cơ hội.

Trong bão tuyết, cô ấy không cho tôi một cơ hội đợi năm phút.

Tại trạm c/ứu hộ, cô ấy không cho tôi một cơ hội để giải thích.

Trong đoạn ghi âm biên bản, cô ấy thậm chí không có lấy một lời xót xa.

Bây giờ cô ấy hối h/ận, thì tôi phải cho cô ấy cơ hội.

Dựa vào đâu chứ?

Tôi trả lời Giang Mặc Bạch hai chữ.

“Không cần.”

Sau đó tắt máy.

Sáng hôm sau trước khi xuất phát, Tenzing hỏi tôi:

“Vẫn đi theo kế hoạch cũ chứ?”

“Theo kế hoạch cũ.”

“Nếu dọc đường gặp họ thì sao?”

Tôi khoác ba lô lên, kéo ch/ặt dây đai trước ngựk.

“Thì coi như không quen biết.”

Tenzing cười nhẹ.

“Được.”

Trong hai tuần leo núi thích nghi, đội của tôi và đội của Lục Vũ D/ao đã nhiều lần lướt qua nhau.

Tại khu vực lều trại ở căn cứ Lobuche, tôi nhìn thấy bóng dáng cô ấy từ xa.

Cô ấy cũng nhìn thấy tôi.

Cách nhau mấy chục mét, cô ấy vẫy tay về phía tôi.

Tôi quay người bước vào lều của mình.

Tiếng kéo khóa lều vang lên rõ mồn một trong trại nghỉ yên tĩnh.

Buổi tối Tenzing mang cơm đến, giọng điệu bình thản.

“Hướng dẫn viên của cô Lục vừa tìm tôi nói chuyện.”

“Nói gì?”

“Hỏi về kế hoạch leo đỉnh của anh, muốn chọn cùng ngày đẹp trời với chúng ta.”

Tôi dừng động tác ăn cơm.

“Anh trả lời sao?”

Tenzing nhún vai.

“Tôi nói kế hoạch của khách hàng không tiện tiết lộ.”

“Đó là nguyên tắc nghề nghiệp.”

Tôi nhìn anh ấy, bỗng thấy người đàn ông Nepal nói tiếng Trung không thạo này lại đáng tin cậy hơn hẳn những kẻ luôn nói lời hoa mỹ quanh tôi.

“Cảm ơn anh, Tenzing.”

“Không có gì.” Anh ấy đưa đũa cho tôi. “Ăn đi. Ngày mai còn phải leo tiếp.”

Những ngày ở căn cứ dài hơn tôi tưởng. Trong quá trình chờ đợi cửa sổ thời tiết, tất cả các đội đều chen chúc trên cùng một bãi đ/á, những chiếc lều nối liền nhau tạo thành một biển màu sắc.

Ở nơi này, việc tránh mặt một người còn khó hơn nhiều so với ở thành phố.

Ngày hôm đó, tôi vừa rời khỏi lều thông tin thì đụng ngay Giang Mặc Bạch.

Anh ta mặc một chiếc áo khoác lông vũ màu xanh tím than, tóc tai hơi rối vì gió, trông tinh thần rất tốt.

“Độ Phong.”

Anh ta gọi tôi lại, mỉm cười như thể những người bạn cũ tình cờ gặp nhau trong trung tâm thương mại.