Tôi mạnh tay gi/ật phắt, sợi dây đ/ứt rời, những hạt tràng hạt văng tung tóe khắp nơi, lăn lóc vào rãnh nước phân bẩn thỉu. “Ai gia nói cho ngươi biết, ở trong hậu cung này, kẻ yếu mới cần phải tự thanh minh, còn kẻ mạnh là người trực tiếp đặt ra quy tắc!”

Hoàng hậu nhìn chằm chằm vào những hạt tràng hạt rơi xuống hố phân, ánh sáng trong mắt bà ta tắt ngấm, rồi lại bùng lên một ngọn lửa tà á/c nồng đậm.

“Muốn sống không?” Tôi hỏi.

“Muốn!” Bà ta dập đầu mạnh, trán đ/ập vào mặt băng cứng ngắc phát ra tiếng kêu đục ngầu, “C/ầu x/in mẫu hậu chỉ đường! Nhi thần không cần thanh cao nữa, nhi thần muốn những kẻ chà đạp ta phải ch*t không nơi ch/ôn thân!”

“Tốt.” Tôi vứt ra một đạo lệnh tiễn, giọng nói vang vọng khắp lãnh cung: “Từ nay về sau, phế hậu Giang thị, tiếp quản Nội vụ phủ. Tứ ti lục cục trong hậu cung, quyền sinh sát đoạt, đều do ngươi quyết định. Kẻ nào dám bớt xén phần của ngươi, ngươi cứ khiến cả nhà hắn lấy mạng ra đền!”

Hoàng hậu nắm ch/ặt lấy lệnh tiễn, đôi tay r/un r/ẩy, vậy mà lại trực tiếp nhặt một hạt tràng hạt dính đầy nước phân lên, ngh/iền n/át bấy.

“Nhi thần nhất định không phụ sự tin tưởng của mẫu hậu.”

Bà ta đứng dậy, cái vẻ đạm bạc “phật hệ” kia biến mất sạch sành sanh, thay vào đó là sự tà/n nh/ẫn và đi/ên cuồ/ng lộ ra từ trong xươ/ng tủy. Tôi biết, vị Diêm Vương sống thực sự của hậu cung này đã ra đời.

“Đi thôi.” Tôi xoay người nhìn về phía xa: “Điểm dừng tiếp theo, đi biên cương xem vị Thái tử chăn cừu kia. Phân cừu dọn sạch sẽ rồi, ai gia mới tiện tiễn hắn lên đường.”

Biên giới Tây Bắc, bãi đ/á vụn.

Vừa vén tấm rèm dày của xe ngựa, một cơn cuồ/ng phong cuốn theo những mảnh băng vụn đ/ập thẳng vào mặt, thổi bay áo lông hồ ly của tôi, khiến người tôi chao đảo, suýt nữa bị cái sự hung hãn của sa mạc này hất ngược vào trong xe.

Vương Mãnh nhanh tay đỡ lấy tôi. Phía trước là một doanh trại du mục vừa bị tắm m/áu. Giữa đống đệm da cừu bốc mùi hôi thối, tôi nhìn thấy cựu Thái tử Đại Chu, Sở Thừa Càn.

Hắn cởi trần, trên da th!t chằng chịt vết cước và vết roj, đang quỳ như một con chó bên cạnh máng cừu khô khốc, tranh giành với mấy con cừu g/ầy trơ xươ/ng một bát rễ cỏ đã đông cứng thành đ/á.

“Sở Thừa Càn, khói của sa mạc này, có đủ thẳng không?”

Tôi giẫm lên lớp tuyết dày, từng bước tiến lại gần hắn, mũi giày gh/ê t/ởm hất mảnh vải che thân bẩn thỉu không còn nhìn ra màu sắc của hắn: “Đây chính là tự do mà ngươi muốn sao?”

Sở Thừa Càn toàn thân r/un r/ẩy dữ dội, hắn chậm chạp ngẩng đầu lên, trên gương mặt đầy vết bẩn, đôi mắt vốn cao ngạo kia khi nhìn thấy tôi bỗng bùng lên một tia sáng gần như đi/ên cuồ/ng.

“Hoàng tổ mẫu... Hoàng tổ mẫu! C/ứu tôn nhi! C/ứu tôn nhi với!” Hắn gào thét, bò lăn bò càng lao tới.

Thanh hoành đ/ao của cấm quân “keng” một tiếng tuốt khỏi vỏ, lưỡi đ/ao lạnh lẽo chặn ngang cổ hắn. Hắn không dám động đậy, chỉ biết bám ch/ặt vào nền tuyết, móng tay nứt toác chảy m/áu, để lại mười vệt đỏ kinh tâm trên tuyết:

“Hoàng tổ mẫu, tôn nhi sai rồi! Con nhỏ chăn cừu đó... con tiện nhân miệng luôn nói yêu linh h/ồn ta! Nó thấy ta không một xu dính túi, ngay đêm đầu tiên đã dùng th/uốc mê chuốc th/uốc ta, đem ta đổi lấy mười con cừu! Chúng không coi ta là người, chúng bắt ta ăn phân cừu, Hoàng tổ mẫu... tôn nhi đ/au quá, tôn nhi muốn về nhà!”

Hắn khóc không thành tiếng, chìa đôi bàn tay đầy vết chai và mụn mủ ra, cố gắng túm lấy vạt váy tôi. Tôi lùi lại một bước, ánh mắt không chút độ ấm.

“Mười con cừu?” Tôi cười nhạt, giọng nói trong gió tuyết nghe đặc biệt tà/n nh/ẫn: “Đường đường là trữ quân tương lai của Đại Chu, hóa ra trên thị trường tự do, chỉ đáng giá mười con cừu.”

“Hoàng tổ mẫu, tôn nhi là người được người nuôi lớn mà! Trước đây người thương tôn nhi nhất mà!” Hắn như kẻ sắp ch*t đuối, cố sức ngẩng đầu, cố khơi dậy chút từ ái không hề tồn tại trong thâm tâm tôi: “Đưa con đi, chỉ cần được về cung, tôn nhi nhất định nghe lời, tôn nhi không chăn cừu nữa, tôn nhi nhất định phò tá phụ hoàng...”

“Phụ hoàng?” Tôi ngắt lời hắn, nhìn xuống hắn: “Phụ hoàng ngươi Sở Duật Hành đã bị phế vì tội sủng thiếp diệt thê, cấu kết ngoại thích. Mẫu hậu ngươi giờ đang ở Nội vụ phủ cọ thùng phân, cô cô ngươi ở phủ phò mã đang l/ột da phò mã. Ngươi nghĩ, ngươi còn tư cách gì để nhắc đến hai chữ phò tá?”

Tiếng khóc của Sở Thừa Càn im bặt, cả người hắn cứng đờ, hy vọng trong mắt tắt dần.

“Luật pháp Đại Chu, kẻ từ bỏ giang sơn mà trốn chạy, vĩnh viễn không được vào tông miếu.” Tôi lạnh lùng đứng dậy nhìn về phía doanh trại quân đội phía xa: “Ngươi bây giờ, trong ngọc điệp của Đại Chu, chỉ là một kẻ đã ch*t.”

“Hoàng tổ mẫu...” Hắn ngồi liệt trên tuyết, gió tuyết nhanh chóng đóng băng trên lông mi hắn.

“Tuy nhiên...” Tôi đổi giọng, nhìn ngọn lửa le lói vừa nhen nhóm lại trong mắt hắn: “Ngươi muốn sống, ai gia có thể cho ngươi một cơ hội.”

Tôi đứng thẳng người, nhìn về phía những binh sĩ đang cho ngựa ăn, giọng lạnh như sương giá: “Thái tử, ngươi không làm được nữa rồi.”