M/áu trên mặt Bích Đào rút sạch trong chớp mắt.

Thẩm Vân Chương nắm ch/ặt ống tay áo, giọng căng thẳng: “Huynh trưởng, huynh đừng nói bậy, miếng ngọc đó vốn là mẹ cho đệ.”

“Mẹ cho đệ?” Tôi lật miếng ngọc bội lại, để lộ bốn chữ khắc phía sau, “Vậy tại sao phải mài mất tên của ta?”

Sắc mặt Thẩm Vân Chương tái nhợt dần đi.

Tôi nhìn mẹ.

“Mẹ biết tất cả những chuyện này. Nhưng bà vẫn viết trang "Huấn tử hối lục" đầu tiên, đổ hết lỗi lên đầu con.”

Môi mẹ mấp máy.

Không có âm thanh nào phát ra.

Tôi tiếp tục lấy sổ đăng ký của hiệu sách ra.

“Những trang "Huấn tử hối lục" mà nhà họ Tạ nhận được, ngoài những trang gốc trong từ đường, còn có bản chép tay. Người mang đi chép thuê chính là Bích Đào, nha hoàn trong viện của Vân Chương.”

Bích Đào đứng sau lưng Thẩm Vân Chương, chân mềm nhũn, quỳ sụp xuống.

Thẩm Vân Chương lập tức gào khóc: “Huynh trưởng, huynh nhất định phải h/ủy ho/ại đệ sao?”

Tôi nhìn cậu ta.

“Lúc đệ dùng tên của ta để đổi lấy hôn thư, đệ đâu có hỏi câu này.”

Tiếng khóc của cậu ta khựng lại.

Bản thảo kia được tôi đặt lên bàn.

“Nếu nhà họ Tạ không chê, Vân Chương nguyện thay huynh trưởng tác thành mối lương duyên hai họ.”

Sắc mặt người làm mối thay đổi.

Quản sự nhà họ Tạ cũng đứng bật dậy.

Cha cầm lấy tờ giấy đó, đ/ốt ngón tay trắng bệch: “Đây là ai viết?”

Thẩm Vân Chương khóc lóc lắc đầu: “Không phải con, là Bích Đào, là nó tự ý làm bậy.”

Bích Đào nằm liệt trên đất, vội vàng dập đầu: “Nhị công tử, rõ ràng là người bảo nô tỳ...”

“C/âm miệng!”

Thẩm Vân Chương thét lên.

Mẹ bỗng ho một tiếng.

Giọng bà rất nhẹ, nhưng khiến Thẩm Vân Chương lập tức im bặt.

“Đủ rồi.”

Mẹ nhìn tôi, trong mắt có sự mệt mỏi, cũng có một sự trách móc sâu sắc.

“Tri Hành, em con nhất thời hồ đồ. Hôm nay con bày ra những thứ này, là muốn dồn nó vào đường ch*t sao?”

Tôi nhìn bà.

Đến nước này rồi, bà vẫn ưu tiên bảo vệ Thẩm Vân Chương.

Tôi hỏi: “Vậy còn con thì sao?”

Mẹ im lặng.

Tôi lật cuốn "Huấn tử hối lục" đến trang mới nhất.

Trang đó vẫn chưa viết xong.

“Hôm nay trưởng tử Tri Hành không chịu thấu hiểu hôn sự của ấu đệ, là lỗi do ta dạy con không tốt.”

Tôi giơ nó lên.

“Mẹ, đến tận hôm nay mẹ vẫn còn viết về con.”

Vành mắt mẹ cuối cùng cũng đỏ lên.

“Ta viết là lỗi của chính ta.”

“Nhưng trang nào cũng phải viết tên con trước.”

Lần này, bà không thể trả lời.

Ngày Tạ Lệnh Nghi hồi kinh là ngày thứ ba sau buổi gia yến.

Khi nàng đến phủ họ Thẩm, phong trần chưa kịp gột rửa, chiếc áo choàng trên người vẫn còn mang theo hơi lạnh bên ngoài.

Lúc nhà họ Tạ từ hôn, nàng đang ở Giang Nam kiểm tra sổ sách cho gia tộc.

Chuyện này sau đó tôi mới biết.

Nàng bước vào cửa, không nhìn tôi trước mà đặt một chiếc hộp thư đã niêm phong lên bàn trước mặt cha.

“Đây là những bản gốc mà nhà họ Tạ nhận được.”

Chiếc hộp mở ra, bên trong là vài trang "Huấn tử hối lục".

Còn có lời khai của người gửi thư.

Bích Đào nhận bạc của Thẩm Vân Chương, lén lấy tr/ộm vài trang gốc trong từ đường, rồi lấy bản chép tay thế vào. Sau đó vì sợ lộ chuyện nên mới chuyển luôn cả bản gốc cho nhà họ Tạ để tạo lòng tin.

Giọng Tạ Lệnh Nghi bình thản: “Tạ lão phu nhân ngày đó nhìn thấy ấn riêng của thân mẫu nên mới tin là thật. Nay đã tra rõ, nhà họ Tạ cũng có chỗ thiếu sót trong việc kiểm chứng.”

Sắc mặt cha xanh mét.

Điều ông sợ không phải là tôi chịu uất ức.

Mà là nhà họ Tạ đã nói rõ ràng mọi chuyện.

Tạ Lệnh Nghi lại lấy ra hôn thư.

Đó là bản chính hôn thư của tôi và nàng.

Trên mép giấy đỏ có một cành hoa khô, được ép rất phẳng.

Nàng bước đến trước mặt tôi, đưa hôn thư cho tôi.

“Mối hôn sự này, nếu huynh còn nguyện ý, nhà họ Tạ vẫn công nhận. Nếu huynh không muốn, ta sẽ đích thân giải thích với bên ngoài, là nhà họ Tạ tin nhầm chứng cứ giả, không phải huynh có đức hạnh khiếm khuyết.”

Thẩm Vân Chương ngẩng phắt đầu lên.

Mẹ cũng nhìn tôi.

Họ chắc hẳn đều tưởng rằng tôi làm lo/ạn đến mức này là để giành lại hôn sự của nhà họ Tạ.

Tôi nhận lấy hôn thư.

Giấy đỏ trong lòng bàn tay hơi cứng.

Tôi nhớ lại những lá thư Tạ Lệnh Nghi từng gửi cho tôi những năm qua, nhớ lại lời bà ngoại nói trước khi mất rằng gia phong nhà họ Tạ thanh chính, sau này tôi thành thân với nàng sẽ không bị người ta xem thường.

Tôi cũng nhớ lại cuốn "Huấn tử hối lục" trong từ đường.

Trang nào cũng là tên tôi.

Tôi cất hôn thư đi.

“Ý tốt của Tạ cô nương, ta xin ghi nhận. Nhưng mối hôn sự này, bây giờ ta không muốn định nữa.”

Tạ Lệnh Nghi nhìn tôi, không hỏi thêm.

Một lát sau, nàng gật đầu: “Được.”

Trong tiền sảnh có người hít một hơi lạnh.

Cha gi/ận dữ: “Thẩm Tri Hành, con còn chê chưa đủ lo/ạn sao?”

Tôi quay người nhìn ông.

“Con tra những chuyện này không phải để cưới nữ tử nhà họ Tạ.”

Sắc mặt cha khựng lại.

Mẹ ngồi trên ghế, ngón tay từ từ siết ch/ặt chiếc khăn tay.

Cuối cùng bà cũng hiểu ra.

Tôi không phải muốn giành lại Tạ Lệnh Nghi.

Tôi chỉ là không muốn để họ dùng tên tôi để viết tội lỗi nữa.

Sau ngày đó, Thẩm Vân Chương bị đưa đến trang trại ngoài thành dưỡng b/ệnh.

Nói là dưỡng b/ệnh, thực chất là để tránh đầu sóng ngọn gió.