So với việc Lâm Kiều Kiều quanh năm trà trộn vào giới thượng lưu, học đủ thứ từ cắm hoa, cưỡi ngựa đến sơn dầu, nhưng thực chất bên trong rỗng tuếch, chẳng tinh thông thứ gì, tất cả chỉ để khoác lên mình lớp vỏ bọc mạ vàng.

Tôi cuối cùng cũng thấu hiểu, một khi đam mê bị thương mại hóa, nó sẽ trở thành gông cùm.

Sự tự thỏa mãn của bản thân quan trọng hơn nhiều so với chút khen ngợi giả tạo từ bên ngoài.

Vài tháng sau, Hoắc Đình Thâm giúp tôi làm thủ tục theo học tại học viện nghệ thuật hàng đầu trong nước.

Không có những buổi xã giao bắt buộc của một nàng dâu hào môn, không có sự hối thúc chuyện sinh con đẻ cái, nhà họ Hoắc cho tôi sự tự do lớn nhất.

Sáng ngày khai giảng, Hoắc Đình Thâm đích thân lái xe đưa tôi đến cổng trường.

Ánh nắng ban mai xuyên qua cửa kính xe chiếu lên mặt tôi, ấm áp vô cùng.

Tôi chợt nhớ đến năm thứ ba đại học ở nhà họ Lâm, cha Lâm ép tôi phải bảo lưu kết quả học tập, nhét tôi vào bộ phận của Lâm Kiều Kiều để làm trợ lý cho cô ta.

Trong công ty, Lâm Kiều Kiều đổ mọi dự án thất bại lên đầu tôi, dung túng cho tay chân của cô ta b/ắt n/ạt tôi không hồi kết.

Mỗi buổi sáng thời điểm đó, tôi đều thấy bầu trời thật xám xịt, ngay cả việc hít thở cũng thấy đ/au.

Còn hôm nay, nhìn khung cảnh trường học tràn đầy sức sống ngoài cửa sổ, tôi quay đầu đặt một nụ hôn nhẹ lên má Hoắc Đình Thâm: "Cảm ơn anh, Hoắc Đình Thâm."

Đáy mắt anh thoáng qua một tia cười, xoa xoa sau gáy tôi: "Đi đi, tan học anh đến đón em."

Cuộc đời vốn dĩ không nên là những cuộc chèn ép tàn khốc và sự lợi dụng không hồi kết, mà nên là hành trình khám phá tự do tự tại.

Tôi cuối cùng cũng có thể an tâm ăn trọn vẹn từng bữa sáng, tận hưởng từng buổi sớm mai.

Những ngày bình yên bị phá vỡ sau ba tháng.

Tiệc mừng thọ sáu mươi tuổi của mẹ Lâm sắp diễn ra, một tấm thiệp mời mạ vàng được gửi đến trang viên nhà họ Hoắc.

Phu nhân Hoắc nhìn thấy tên người gửi liền cười lạnh, trực tiếp ném tấm thiệp vào thùng rác: "Loại mèo mả gà đồng nào mà cũng dám mời Vi Vi, định để nó đến đó chịu ấm ức à? Không đi."

Tôi nhặt tấm thiệp lên, bình tĩnh nói:

"Mẹ, con đi. Hoắc thị gần đây có một dự án thu m/ua chuỗi cung ứng năng lượng mới, nhà họ Lâm dường như đang ngấm ngầm cản trở, con muốn đến xem thử."

Hoắc Đình Thâm đang ngồi trên sofa xem báo cáo, nghe vậy liền ngẩng đầu, mỉm cười nhạt nhẽo với tôi:

"Vi Vi, em đá/nh giá cao nhà họ Lâm quá rồi. Quy mô của họ chỉ là một mắt xích không đáng kể trong chuỗi cung ứng tầng đáy của Hoắc thị. Ngày mai dù nhà họ Lâm có phá sản thanh lý, cũng không ảnh hưởng đến một chút báo cáo tài chính nào của nhà họ Hoắc. Em muốn đi, cứ xem như đi xem kịch là được."

Khi tôi cầm thiệp mời đến địa điểm tổ chức tiệc, mới phát hiện nhà họ Lâm vì muốn làm màu mà đã bao trọn sảnh tiệc của một khách sạn bảy sao đẳng cấp nhất thuộc sở hữu của nhà họ Hoắc.

Đây quả thực là tự vả vào mặt mình.

Trong sảnh tiệc, hương thơm và bóng dáng lả lướt, mẹ Lâm mặc một bộ sườn xám đỏ sẫm, đeo bộ trang sức ngọc bích, đang kéo Lâm Kiều Kiều hàn huyên với mấy bà phu nhân giàu có.

Lâm Kiều Kiều thì khoác tay vị hôn phu phú nhị đại ngành năng lượng mới, cằm hất cao hơn trời.

Nhìn thấy tôi bước vào, ánh mắt mẹ Lâm lập tức đầy vẻ soi mói và cay nghiệt, bà ta cố tình nói lớn:

"Ôi chao, Vi Vi đến rồi à. Sao mặc đồ đơn giản thế này? Chẳng lẽ nhà họ Hoắc đến cả món trang sức ra h/ồn cũng không m/ua cho con sao? Con bây giờ là Hoắc phu nhân rồi, đừng ra ngoài làm mất mặt nhà họ Lâm chúng ta."

Hôm nay tôi quả thực mặc rất đơn giản, một chiếc váy dài bằng lụa tinh khiết màu trắng, không có ren hay kim cương phức tạp.

Chưa đợi tôi kịp mở lời, phu nhân Hoắc khoác tay Hoắc Đình Thâm, từ lối đi VIP của khách sạn chậm rãi bước vào đại sảnh.

Phu nhân Hoắc cười lạnh, giọng không lớn, nhưng đủ để những người xung quanh nghe rõ mồn một:

"Ánh mắt Lâm phu nhân e là nên đi khám mắt đi. Những thứ trên người bà và con gái bà đều là hàng lỗi mốt từ ba năm trước của Cartier.

Thứ trên cổ Vi Vi nhà chúng tôi đeo là thẻ bài ngọc mỡ cừu gia truyền hơn một trăm năm của nhà họ Hoắc, giá trị thị trường đủ m/ua đ/ứt một nửa tập đoàn nhà họ Lâm đấy. Phô trương? Các người cũng xứng bàn chuyện phô trương với nhà họ Hoắc sao?"

Mặt mẹ Lâm lập tức đỏ bừng như gan lợn, những bà phu nhân xung quanh thi nhau che miệng cười tr/ộm, ánh mắt nhìn mẹ con nhà họ Lâm lập tức thay đổi.

Lâm Kiều Kiều tức gi/ận đến mức mất kiểm soát, vì muốn vớt vát thể diện, cô ta kéo vị hôn phu đi về phía đài trưng bày ở trung tâm, nơi đặt một bức tranh quốc họa khổng lồ.

"Để mọi người chê cười rồi, đây là bức 'Vạn Thọ Đồ' mà con đã bỏ ra nửa năm tâm huyết, tự tay sáng tác để chúc mừng đại thọ sáu mươi của mẹ."

Lâm Kiều Kiều cười dịu dàng, tận hưởng sự tán tụng xung quanh.

Oái oăm thay, hôm nay tại bữa tiệc lại có một vị lão chuyên gia trong giới thư họa.

Ông tiến lại gần quan sát, chân mày nhíu lại, chỉ vào một chi tiết trong tranh rồi hỏi:

"Cô Lâm, bút pháp của cành tùng này cực kỳ tinh diệu, sử dụng kỹ thuật 'khô bút trứ sát' điển hình. Xin hỏi cô đặt m/ua loại bút lông sói ở tiệm nào mà có thể vẽ ra những đường nét sắc sảo đến thế?"

Lâm Kiều Kiều căn bản không hiểu những thuật ngữ chuyên môn này, nụ cười trên mặt cứng đờ, ấp úng hồi lâu:

"Chỉ... chỉ là bút lông bình thường thôi..."