“Không, không, Hoắc tổng nói đùa rồi, Vi Vi có thể gả vào nhà họ Hoắc là phúc phần của con bé.”

Cửa xe đóng lại, ngăn cách tôi với căn biệt thự khiến tôi buồn nôn của nhà họ Lâm. Tôi tựa lưng vào ghế da, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh.

Hoắc Đình Thâm đưa qua một chiếc khăn tay sạch sẽ, giọng trầm thấp:

“Không cần căng thẳng. Người mà nhà họ Hoắc đã chọn, không ai dám để cô phải chịu uất ức.”

Tôi nhận lấy khăn tay, hốc mắt không hiểu sao lại thấy cay cay.

Hóa ra, được người khác kiên định lựa chọn lại là cảm giác không chút bối rối như thế này.

Cho dù chỉ là vì cân nhắc chuyện liên hôn, sự thiên vị không chút giữ lại này cũng đủ để một người sống lâu trong bóng tối như tôi, ngay lập tức có được sự tự tin để đối mặt với ánh mặt trời.

Những ngày đầu mới vào trang viên nhà họ Hoắc, tôi cứ ngỡ mình đang bước trên mây, mọi thứ đều vô cùng không chân thực.

Trong trang viên rộng lớn, bất kể người làm hay quản gia nào khi nhìn thấy tôi, họ đều dừng bước, cung kính và tự nhiên gọi tôi một tiếng:

“Thiếu phu nhân.”

Không dò xét, không kh/inh thường, dường như tôi sinh ra đã thuộc về nơi này.

Phu nhân Hoắc là một người phụ nữ vô cùng tao nhã và dịu dàng.

Bà không có vẻ đanh đ/á của những người giàu có, bà nắm lấy tay tôi, câu đầu tiên bà nói là:

“Vi Vi g/ầy quá, sau này ở nhà, ai mà làm con không vui, con cứ cầm chổi đuổi đá/nh chúng đi, có mẹ làm chỗ dựa cho con.”

Chiều hôm đó, Hoắc Đình Thâm hủy một cuộc họp xuyên quốc gia, đích thân dẫn tôi đi tham quan phòng ngủ chính và tầng lầu được chuẩn bị riêng cho tôi.

“Phong cách trang trí của phòng ngủ chính, hay cách bố trí studio trên tầng thượng, em thích kiểu nào?”

Hoắc Đình Thâm lật vài cuốn catalog thiết kế dày cộp, đẩy về phía tôi,

“Thích tối giản, kiểu Pháp, hay kiểu Trung Hoa? Nếu em có ý tưởng riêng, ngày mai anh sẽ cho đội ngũ thiết kế đến nghe em điều phối.”

Tôi nhìn những cuốn catalog tinh xảo ấy, ngón tay mơn trớn trên trang giấy rất lâu, nhưng không thốt nên lời.

“Sao thế?”

Anh nhận ra sự khác lạ của tôi, hơi cúi người nhìn tôi.

“Em...”

Tôi nuốt xuống vị đắng trong cổ họng, thành thật nói: “Em không biết sở thích của mình là gì.”

Mười lăm năm ở nhà họ Lâm, tôi chưa bao giờ có quyền lựa chọn.

Lâm Kiều Kiều thích màu hồng, phòng của tôi nhất định phải sơn màu xám tro mà cô ta không cần.

Lâm Kiều Kiều thích ăn hải sản, dù tôi bị dị ứng nhẹ với tôm cua, cũng phải cố nuốt xuống trên bàn ăn, nếu không sẽ bị coi là “kén chọn, không biết ơn”.

Thứ tôi mặc luôn là quần áo cũ mà cô ta không thích, cuộc đời tôi trôi qua trong việc luôn phải nhìn sắc mặt nhà họ Lâm.

Tôi bị ép phải nhượng bộ quá nhiều lần, đến mức tôi đã sớm đá/nh mất việc “Thẩm Vi” thực sự thích điều gì.

Hoắc Đình Thâm lặng lẽ nhìn tôi, trong ánh mắt đó không có sự thương hại, chỉ có một sự bao dung khiến người ta an tâm.

Anh khép cuốn catalog lại, đưa tay xoa đầu tôi, động tác dịu dàng:

“Không biết sở thích mới là chuyện bình thường, trước kia không ai hỏi em, bây giờ chúng ta dần dần tìm lại. Nữ chủ nhân của nhà họ Hoắc không cần phải chiều lòng bất cứ ai để định nghĩa bản thân. Em có cả ngày để thử sai, và có cả đời để x/ác lập sở thích của mình.”

Tôi không cần phải xin lỗi vì sự không chắc chắn của bản thân, có được quyền lựa chọn tuyệt đối mới là sự khởi đầu của một mối qu/an h/ệ lành mạnh.

Đây là bài học đầu tiên Hoắc Đình Thâm dạy cho tôi.

Tuy nhiên, bóng tối trong quá khứ sẽ không dễ dàng tan biến chỉ vì tôi rời đi.

Đêm khuya ngày thứ ba tôi dọn vào nhà họ Hoắc, vợ chồng nhà họ Lâm dẫn theo Lâm Kiều Kiều đến cửa.

Lấy danh nghĩa “thăm con gái”, thực chất là đến thăm dò xem tôi có thực quyền gì ở nhà họ Hoắc hay không, có thể vớt vát được lợi ích gì không.

Ngồi trong phòng khách xa hoa của nhà họ Hoắc, Lâm Kiều Kiều như một con công kiêu ngạo, không thể chờ đợi được mà khoe khoang vị hôn phu mới đính hôn, một phú nhị đại gia đình phất lên nhờ năng lượng mới.

“Vi Vi à, tháng sau chị phải đi châu Âu chụp ảnh cưới rồi. Nếu ở nhà họ Hoắc mà thiếu tiền tiêu vặt, cứ nói với chị, mặc dù em chỉ là một...”

Lâm Kiều Kiều nhìn quanh, che miệng cười khúc khích, “Chỉ là một bà vợ liên hôn, nhưng dù sao chúng ta cũng là người một nhà mà.”

Vợ chồng nhà họ Lâm đỏ mặt hớn hở phụ họa, trong mắt họ, đứa con gái nuôi tính cách nhu nhược như tôi, dù có gả vào nhà họ Hoắc thì cũng chỉ là một món đồ trưng bày không được sủng ái, căn bản không dám phản kháng lại họ.

Tôi lạnh lùng nhìn màn trình diễn của gia đình ba người họ.

Ký ức như những con rắn đ/ộc quấn lấy tôi.

Năm mười tám tuổi, tôi thức trắng mấy đêm thiết kế ra một tác phẩm tranh quốc họa vô cùng kinh diễm, lại bị mẹ Lâm ép buộc nh/ốt vào tủ, ép tôi ký vào một bản thỏa thuận viết thuê.

Bức tranh đó cuối cùng được gắn tên Lâm Kiều Kiều, giúp cô ta đứng vững hình tượng “tài nữ” trong giới thượng lưu.

Khi tôi đỏ hoe mắt chất vấn, cha Lâm t/át một cái vào mặt tôi, m/ắng:

“Nhà họ Lâm nuôi mày lớn thế này, dùng một bức tranh của mày thì đã sao? Mày phải học cách biết ơn!”

Nhìn gương mặt đắc ý quên hình của Lâm Kiều Kiều trước mắt, tôi hoàn toàn hiểu rõ.