Chàng không nói gì, chỉ nhìn tôi mỉm cười.

Một lúc lâu sau, chàng chợt lên tiếng:

“Chuyện của chị nàng, nàng muốn xử trí thế nào?”

Tôi đáp:

“Gả đi thật xa đi.”

Chàng sững sờ một chút.

“Gả đi thật xa, đừng bao giờ quay trở lại nữa.”

Nhiếp chính vương nhìn tôi một hồi rồi gật đầu:

“Được.”

Ba tháng sau, một đạo thánh chỉ từ trên trời giáng xuống.

Đại cô nương nhà họ Thẩm là Thẩm Minh Quân, ôn nhu hiền thục, đức dung vẹn toàn, Thánh thượng cảm niệm nhà họ Thẩm đời đời trung lương, đặc biệt ban hôn cho Khả hãn Bắc Cảnh, hòa thân nơi biên ải.

Khi mẹ cầm được thánh chỉ, bà vui mừng đến mức suýt chút nữa dập đầu ngay tại chỗ trước mặt thái giám truyền chỉ.

“Được phong làm công chúa! Minh Quân sắp làm Vương phi rồi!”

Cha vuốt râu gật đầu liên tục, trên mặt tái hiện vẻ đắc ý đã lâu không thấy.

Thẩm Minh Quân ôm đạo thánh chỉ màu vàng rực rỡ, hốc mắt đỏ hoe, môi r/un r/ẩy, không biết là vì kích động hay vì điều gì khác.

Tỷ ấy chạy đến trước mặt tôi, dí thánh chỉ vào ngay trước mắt tôi:

“Thấy chưa? Là do Thánh thượng đích thân phong đấy!”

“Thẩm Vi Lan, muội tưởng muội gả vào Vương phủ là gh/ê g/ớm lắm sao? Tương lai ta là người sẽ làm Khả đôn, so với muội - một Vương phi Nhiếp chính vương - thì kém chỗ nào?”

Tôi nhìn gương mặt đỏ bừng vì cuồ/ng hỉ của tỷ ấy, không nói một lời nào.

Ngày tôi đại hôn, khắp thành rợp bóng cờ hoa đỏ thắm.

Đội ngũ đón dâu của Nhiếp chính vương phủ trải dài từ phố Trường Ninh đến tận cửa thành, kiệu tám người khiêng đưa tôi đi qua nửa kinh thành.

Rèm kiệu bị gió thổi bay một góc, tôi thoáng thấy bên đường người dân chen chúc xem náo nhiệt, có người rải cánh hoa lên nóc kiệu, cánh hoa hồng, hoa trắng rơi đầy đất.

Khi kiệu hoa vừa hạ xuống, tin tức từ phía Bắc Cảnh truyền về.

Đội ngũ đưa dâu còn chưa đến biên quan, Khả hãn đã băng hà.

Khả hãn mới kế vị, theo quy củ Bắc Cảnh, công chúa hòa thân sẽ gả cho Khả hãn mới.

Thẩm Minh Quân ch*t cũng không theo, viết hết bức thư này đến bức thư khác gửi về kinh thành, câu chữ nào cũng là c/ầu x/in tôi c/ứu mạng.

Mẹ quỳ trước cửa Vương phủ khóc một ngày một đêm, nói Vi Lan ơi con c/ứu chị con đi, con bé ở bên đó thân cô thế cô, Khả hãn mới còn lớn hơn nó tận bốn mươi tuổi.

Cha viết hết sớ này đến sớ khác dâng lên cung, tất cả đều bị trả về nguyên trạng.

Bức thư cuối cùng gửi đến tay tôi, trên đó dính đầy vết nước mắt, giấy đã bị thấm ướt đến nhăn nhúm.

“Vi Lan, chị sai rồi. Chị thực sự biết mình sai rồi.”

“Chuyện hồi nhỏ đều là lỗi của chị, chị không nên lấy tr/ộm đồ của muội, không nên cư/ớp công lao của muội, không nên để cha mẹ thiên vị.”

“Muội c/ứu chị đi, chị không muốn gả cho ông ta, muội giúp chị nói một lời với Vương gia thôi, chỉ một lời thôi cũng được.”

Tôi gấp bức thư lại, đ/è xuống dưới cùng của hộp trang sức.

Nhiếp chính vương từ bên ngoài bước vào, thấy tôi ngồi trước gương ngẩn ngơ, chàng đi tới tháo mũ phượng cho tôi, tiện tay gỡ luôn cả cây trâm vàng nặng trĩu bên mai tóc.

“Không muốn đeo thì đừng đeo nữa.”

Tôi dựa vào vai chàng nhắm mắt lại, ngửi thấy mùi hương trầm nhàn nhạt trên vạt áo chàng.

Mở mắt ra, nhìn thấy hai bóng người phản chiếu trong gương đồng, bỗng cảm thấy những góc cạnh cứng nhắc trong lòng mình dường như đã được thứ gì đó mài cho mềm mại đi một chút.

Tôi cam tâm tình nguyện nép vào lòng chàng.

...

Nửa năm sau khi thành thân, có lần tôi đến thư phòng của chàng tìm một cuốn du ký, vô tình lật mở ngăn bí mật dưới bàn học.

Trong ngăn bí mật chỉ có một cuộn tranh.

Tôi mở ra xem, trên tranh là một cô nương, chừng mười lăm mười sáu tuổi, mặc vải thô đang ngồi xổm bên đường cho một con mèo hoang ăn, gấu váy dính bùn, búi tóc cũng lỏng lẻo, nhưng khuôn mặt nghiêng lại vô cùng nghiêm túc, khóe miệng nở một nụ cười nhẹ.

Đó lại chính là tôi!

Tôi ôm cuộn tranh ngẩn người hồi lâu, lão Vương phi không biết đã vào từ lúc nào, tựa vào khung cửa nhìn tôi, cười đầy ẩn ý.

“Nhận ra rồi à?”

“Ba năm trước đi săn mùa thu, ở cung yến con đi cùng cha con dự tiệc. Nó ngồi ở vị trí chủ tọa, vừa nhìn đã thấy con ngay.”

“Nó nói với ta, cô nương đó ngồi xổm trong góc Ngự hoa viên cho mèo hoang ăn, vừa cho ăn vừa nói chuyện với mèo, nói gì nó nghe không rõ, chỉ thấy cái bóng nghiêng đó đẹp vô cùng.”

Lão Vương phi thở dài, giọng điệu có chút bất lực lại có chút buồn cười:

“Về nhà liền c/ầu x/in ta đến nhà họ Thẩm cầu hôn. Ta nói nhà họ Thẩm là đại cô nương đang chờ gả, con đi cầu hôn nhị cô nương làm gì?”

Tôi nắm ch/ặt cuộn tranh, ngón tay hơi r/un r/ẩy.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân, Nhiếp chính vương từ bên ngoài bước vào, nhìn thấy bức tranh trong tay tôi thì sững lại, rồi vành tai ửng đỏ.

“Mẫu thân, người nói với nàng ấy chuyện này làm gì?”

Lão Vương phi phất tay, cười đi ra ngoài.

Chàng đi đến trước mặt tôi, đưa tay muốn lấy cuộn tranh, bị tôi giữ ch/ặt lại.

“Lần đó chàng b/án đất cho tôi cũng là cố ý sao?”

Chàng hắng giọng, ấp úng nói:

“Miếng đất đó là của ta. Nghe nói nàng đang tìm người môi giới đất, ta liền cho người chuyển lời.”

Tôi nhìn chằm chằm vào chàng một hồi lâu, rồi bỗng bật cười thành tiếng.