“Bản Vương phi muốn diện thánh ngay lập tức, đem chuyện nhà họ Thẩm dạy con không nghiêm, dung túng con gái khi quân bẩm báo với Thánh thượng!”

“Thẩm Hải dung túng đích trưởng nữ mạo danh khi quân, cách chức tra xét!”

“Đại cô nương nhà họ Thẩm tước bỏ phong hiệu, giao cho Hình bộ nghị tội!”

Cha đổ gục xuống đất.

Mẹ thét lên một tiếng rồi hoàn toàn ngất lịm.

Thẩm Minh Quân quỳ tại chỗ, toàn thân cứng đờ như tảng đ/á, đôi môi mấp máy không thốt ra được một âm tiết trọn vẹn.

Ánh mắt tỷ ấy dừng trên mặt lão Vương phi, rồi dời sang mặt Nhiếp chính vương, cuối cùng dừng lại trên mặt ta.

Trong ánh mắt đó chứa đựng sự h/ận th/ù.

Sự h/ận th/ù đậm đặc không thể hóa giải.

Giống như một con rắn đ/ộc bị giẫm phải đuôi, cuộn mình trên mặt đất thè lưỡi, dù sắp bị người ta bóp ch*t cũng muốn cắn ta một cái.

Ta không tránh ánh mắt tỷ ấy.

Nhiếp chính vương liếc nhìn ta một cái.

Chàng tiến lên nửa bước, xoay người chắn tầm mắt của Thẩm Minh Quân.

Sau đó chàng quay sang lão Vương phi, giọng nói không cao không thấp:

“Mẫu thân, nhi thần có một lời, không biết có nên nói hay không.”

“Nhị tiểu thư nhà họ Thẩm đã chịu nhiều uất ức suốt bao năm qua, nay mọi chuyện đã an bài, nếu nhà họ Thẩm cứ thế lụn bại, Nhị tiểu thư ngược lại chẳng còn chỗ dựa.”

Chàng dừng một chút.

“Chi bằng--”

“Không cần đâu.”

Ta lên tiếng c/ắt ngang lời chàng.

Cả sảnh đường đều nhìn về phía ta.

Nhiếp chính vương cũng quay đầu lại, đáy mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc.

Ta chậm rãi đi vào giữa sảnh, ngồi xuống giữa cha và mẹ, vươn tay nhặt chiếc khăn tay rơi trên đất, phủi bụi, gấp gọn rồi cất vào tay áo.

Sau đó ta đứng dậy, nhìn lão Vương phi.

“Vương phi không cần bận tâm về đường lui của con.”

“Nhà họ Thẩm đối xử với con thế nào, cả kinh thành này ai cũng biết. Nếu họ lụn bại, đó là đáng đời. Nếu họ giữ được mạng sống, cũng chẳng liên quan gì đến con.”

“Cuộc sống của con, con tự mình lo.”

Lão Vương phi nhìn ta, im lặng hồi lâu rồi bỗng bật cười.

Trong nụ cười đó có thêm những điều khác lạ, không còn lạnh lùng như lúc nãy mà có vài phần tán thưởng?

Nhiếp chính vương nhìn chằm chằm vào ta, hồi lâu sau mới lên tiếng.

“Thẩm Nhị tiểu thư.”

“Nàng nói cha mẹ không dựa được, anh em không dựa được, nhà chồng lại càng không.”

“Nhưng ta muốn thử một lần.”

Ta ngẩn người.

“Thử làm người có thể dựa vào đó.”

Chàng nhìn ta, ánh mắt tập trung đến mức dường như trên đời này ngoài ta ra, chẳng còn người thứ hai.

“Thẩm Vi Lan.”

“Nàng có nguyện ý gả cho ta làm vợ?”

Ngày ta truyền tin tức sẽ gả vào Vương phủ ra ngoài, trước cửa nhà họ Thẩm xếp thành hàng dài.

Người tặng lễ, người chúc mừng, người muốn leo lên qu/an h/ệ, xe ngựa làm tắc nghẽn cả con phố Trường Ninh.

Cha bị cách chức, nhưng ba ngày sau lại được ban cho một chức vụ mới.

Chức nhàn hạ ở Hàn lâm viện, bổng lộc vẫn nhận đều, chẳng cần phải đụng đến một ngọn bút.

Người sáng mắt đều nhìn ra, đây là thể diện mà Nhiếp chính vương dành cho nhà vợ.

Chỉ là ý nghĩa đằng sau cái “thể diện” này, người cả kinh thành đều rõ.

Quyền hành của nhà họ Thẩm đã bị nhổ tận gốc.

Từ chức thực quyền tam phẩm đổi thành Tu soạn Hàn lâm viện, nói cho hay là thanh quý, nói khó nghe chính là phế bỏ.

Cha ngồi trong thư phòng trống trải, cầm tờ điều lệnh, hai tay r/un r/ẩy cả ngày.

Mẹ trốn trong hậu viện khóc ba lần, khóc xong lau khô nước mắt, đích thân xuống bếp hầm một bát yến sào rồi bưng đến trước mặt ta.

Bà nở nụ cười đầy mặt, khóe mắt còn vương vết lệ chưa lau sạch:

“Vi Lan.”

“Mẹ hầm yến sào cho con, con uống khi còn nóng đi.”

Ta ngồi bên cửa sổ lật sổ sách, không hề ngẩng đầu:

“Để đó đi.”

Mẹ đặt bát yến lên bàn, xoa xoa tay đứng một bên, nửa ngày không rời đi.

“Vi Lan, chuyện của chị con......”

“Mấy ngày nay nó không ăn không uống, người g/ầy đi hẳn một vòng.”

“Nó biết mình sai rồi, muốn nhận lỗi với con, con có thể nói với Vương gia, đừng bắt nó đi Hình bộ nghị tội nữa được không?”

Cuối cùng ta cũng ngẩng đầu nhìn bà.

Mẹ chạm vào mắt ta, nụ cười trên mặt cứng đờ trong giây lát. Có lẽ bà nhìn ra điều gì đó từ mắt ta, khóe miệng mấp máy hai cái rồi lại gượng cười:

“Mẹ biết bao năm nay đã khiến con chịu thiệt thòi. Minh Quân đúng là làm không đúng, mẹ thay nó xin lỗi con. Nhưng dù sao chúng ta cũng là người một nhà......”

Bà há miệng, nước mắt lã chã rơi xuống, khóc còn dữ dội hơn mấy ngày trước.

Nhưng trong những giọt nước mắt đó có bao nhiêu phần là hối h/ận vì đã đối xử tệ với ta trong quá khứ, bao nhiêu phần là lo lắng cho tiền đồ của Thẩm Minh Quân, chính bà có lẽ cũng chẳng phân biệt được.

Ta không hề mềm lòng.

Những năm qua, ta đã nghe quá nhiều tiếng khóc của Thẩm Minh Quân rồi.

Mỗi lần tỷ ấy khóc xong, người bị m/ắng chắc chắn là ta.

Người bị ph/ạt quỳ chắc chắn là ta.

Người bị đuổi về thiên viện cũng chắc chắn là ta.

Sau khi mẹ đi, Nhiếp chính vương từ sau bình phong vòng ra, trên tay bưng một đĩa bánh quế hoa, đặt trước mặt ta.