Ta đứng ở cửa, nhìn Thẩm Minh Quân ngồi trong gác ấm nghe thầy giảng bài.

Trước mặt tỷ ấy bày đủ nào nghiên mực mới, bút lông mới, giấy xuyến chỉ mới.

Trong phòng ta chỉ có những cây bút cùn tỷ ấy vứt đi và loại giấy vàng thấm mực.

Sau này ta mới biết, mọi chuyện căn bản không phải như vậy.

Tối hôm đó ta mang canh sâm đến cho mẹ, đi đến dưới chân cửa sổ, nghe thấy bà và cha đang trò chuyện.

“Minh Quân đã học hành, sau này qua lại với đám tiểu thư nhà quyền quý mới có thể trèo cao được.”

“Con bé Vi Lan kia trông quá bắt mắt, mang theo chỉ tổ cư/ớp mất hào quang của Minh Quân.”

“Cứ để nó an phận ở nhà là được, đừng làm lỡ tiền đồ tốt của Minh Quân.”

Từ đó về sau, ta không bao giờ bước chân vào thư phòng thêm một bước nào nữa.

Sau này ta tự mình lén học.

Tranh thủ lúc Thẩm Minh Quân không có ở đó, ta lẻn vào lật xem sách chữ của tỷ ấy, dựa vào ánh trăng mà lấy cành cây tập viết dưới đất.

Tỷ ấy phát hiện ra rồi đi mách lẻo, cha ph/ạt ta quỳ ở từ đường ba ngày, nói ta không giữ bổn phận.

Ta bỗng nhiên không muốn giải thích nữa.

Ban đầu ta định nói cho họ biết phía sau kinh thư toàn là hình rùa, ban đầu ta còn sợ làm liên lụy cả nhà họ Thẩm.

Nhưng giây phút này, nhìn ánh mắt chán gh/ét của cha;

Nhìn khóe miệng lạnh lùng của mẹ;

Nhìn Thẩm Minh Quân trốn sau lưng cha mẹ cười đắc ý;

Ta bỗng thấy, cả nhà họ Thẩm thì có liên quan gì đến ta?

Họ chưa bao giờ coi ta là người một nhà.

Ta cất bước đi ra ngoài cửa.

Lời mẹ quát m/ắng giữ ta lại:

“Con đi đâu? Lời còn chưa nói hết!”

Cha cười lạnh:

“Để nó đi! Rời khỏi nhà họ Thẩm xem nó đi đâu mà làm tiểu thư đài các!”

Ta không đáp.

Đẩy cửa sảnh ra, gió lạnh ùa vào, thổi khiến toàn thân ta rùng mình một cái.

Đợi đến khi Vương phi nhìn thấy những hình rùa đầy giấy đó, xem bà lão không ra thể thống gì đó còn cười nổi nữa hay không.

Ngày ta đi m/ua nhà, trời đổ mưa phùn.

Trong thiên viện chẳng có gì đáng để thu dọn.

Số ngân phiếu trong túi vải là tiền ta tích góp được từ việc chép kinh, sao trà thuê cho người khác, từng đồng một, tích góp suốt ba năm trời.

Mỗi lần Thẩm Minh Quân cư/ớp đồ của ta đi lấy lòng người khác, mỗi lần cha mẹ ph/ạt ta quỳ từ đường, ta lại càng tích góp đi/ên cuồ/ng hơn.

Giống như kiến tha mồi, từng hạt gạo một tha về tổ.

Ta biết sớm muộn gì cũng có ngày, cái nhà này sẽ không còn cho ta lấy một mái che.

Ta cầm tiền đi tìm tay buôn đất ở phía tây thành.

Tay buôn đất chép miệng, lật ra một cuốn sổ:

“Đúng là có một miếng đất tốt, mười mẫu, chủ nhà đang cần tiền gấp nên giá cả rất phải chăng.”

“Nhưng chủ nhà đó đã nói, phải gặp mặt trực tiếp mới bàn.”

Ngày hôm sau, ta gặp người b/án đất tại quán trà.

Đó là một vị công tử trẻ tuổi, mặc áo dài màu xanh trúc, trông rất khôi ngô tuấn tú.

Chàng đặt tách trà xuống, nhìn ta từ đầu đến chân, mày hơi nhíu lại:

“Cô nương, cô có biết đó là mười mẫu ruộng tốt, không phải khăn tay thêu hoa đâu.”

“Một thân con gái như cô, tại sao nhất định phải m/ua ruộng đất?”

Ta ngước mắt nhìn chàng. Người này hỏi rất nghiêm túc, không giống như đang xem thường, mà giống như thực sự có thắc mắc.

Ta mỉm cười:

“Công tử, trên đời này ai có thể dựa dẫm được chứ?”

“Cha mẹ không dựa được, anh em không dựa được, nhà chồng lại càng không.”

“Nhưng đất đai sẽ không lừa người, ta cắm cái cuốc xuống là nó có thể cho ta một đấu lương thực.”

Chàng không nói gì, nhìn chằm chằm vào ta một hồi lâu, khẽ cười một tiếng rồi đưa khế đất cho ta.

Khi ta ôm khế đất về nhà họ Thẩm thì trời đã chập tối.

Lẻn vào từ cửa sau, còn chưa đi đến thiên viện đã thấy tiền sảnh đèn đuốc sáng trưng, đám nha hoàn bưng khay điểm tâm đi lại tấp nập.

Tim ta đ/ập thịch một cái.

Trong tiền sảnh, lão Vương phi ngồi ở vị trí chủ tọa, bên cạnh chất bảy tám cái hộp gấm.

Thẩm Minh Quân đứng một bên, ánh mắt như muốn dính ch/ặt vào mấy cái hộp đó.

Cha và mẹ mỗi người một bên hầu hạ, nụ cười trên mặt trông như bức tranh môn thần dán dịp Tết, vừa cứng đờ vừa nịnh nọt.

Ta lấy hết can đảm bước vào.

Lão Vương phi thấy ta, vẫy vẫy tay:

“Nhị cô nương đến rồi.”

“Hôm nay ta đến là để đích thân cảm ơn hai vị cô nương nhà họ Thẩm.”

Thẩm Minh Quân lập tức chen lên, đẩy ta sang một bên:

“Vương phi người khách sáo quá, có thể chép kinh cho người là phúc phận của con ạ.”

“Những món châu báu này quá quý giá, con thực sự không dám nhận.”

Lão Vương phi không tiếp lời tỷ ấy, bưng tách trà lên thổi nhẹ:

“Cuốn kinh thư đó, ta mang về đã xem xét tỉ mỉ từng chút một. Không bỏ sót trang nào cả.”

Bà ngước mắt lên, nhìn chằm chằm Thẩm Minh Quân:

“Đại cô nương, ta hỏi lại ngươi một lần nữa, cuốn kinh thư này rốt cuộc là ai viết?”

Lời này đã là ám chỉ rõ ràng rồi.

Chỉ cần Thẩm Minh Quân thuận theo bậc thang mà xuống, nói một câu là cầm nhầm, thì chuyện này vẫn còn đường xoay xở.

Nhưng tỷ ấy lại không làm vậy.

Thẩm Minh Quân nắm ch/ặt lấy cánh tay ta, móng tay bấm sâu vào th!t:

“Kinh thư đương nhiên là do con chép, lẽ nào còn có giả sao?”

“Nếu Vương phi thích, ngày mai con sẽ chép thêm mười cuốn nữa cho người.”

Lão Vương phi từ từ đặt tách trà xuống.

Nụ cười trên khóe môi bà biến mất, giọng nói trầm xuống.

“Đã là ngươi, vậy thì không tính là oan uổng.”

“Người đâu!”