Cậu ta như một cái đuôi bám dính đầy cố chấp, theo tôi vào tận phòng lưu trữ.

Suốt dọc đường từ đầu triển lãm đến tận gian hàng mà tôi phụ trách, cả hai giữ một bầu không khí im lặng đầy ngột ngạt.

Tôi chỉ đạo công nhân thi công, cậu ta cứ đứng ch/ôn chân bên cạnh.

Khi tôi khiêng vác đồ nặng hay kiểm tra danh sách, cậu ta cứ quanh quẩn không rời, muốn giúp đỡ.

Tôi coi cậu ta như không khí, hoàn toàn ngó lơ sự hiện diện ấy.

Đến lúc nghỉ ngơi.

Chu Cảnh Xuyên lảng vảng trước vị trí làm việc của tôi.

Tay cậu ta vừa chạm vào chiếc cốc nước trên bàn.

Tôi lập tức chuyển sang chế độ quản lý, sải bước đi tới.

Lạnh lùng hỏi theo đúng thủ tục công việc:

“Vị khách này, cần tôi gọi nhân viên vệ sinh đến dọn dẹp mặt bàn không?”

Bàn tay đang cầm cốc của Chu Cảnh Xuyên khựng lại giữa không trung.

Cậu ta quay đầu nhìn tôi.

Trong tình thế bất đắc dĩ, cậu ta đành phải mặt dày nói:

“Tôi khát nước. Muốn mượn dùng một chút.”

Tôi cầm lấy chiếc cốc.

Ném thẳng vào thùng rác bên cạnh.

Tôi lạnh lùng chỉ tay về phía máy b/án hàng tự động đằng xa.

“Ra cửa rẽ phải. Không tiễn.”

Chu Cảnh Xuyên đứng tại chỗ không đi.

Giọng khản đặc c/ầu x/in:

“Hạ Hạ, c/ầu x/in em. Cho anh mười phút thôi, chúng ta nói chuyện đàng hoàng một chút.”

Đúng lúc lãnh đạo bên phía nhà tổ chức đẩy cửa bước vào thị sát.

Tôi bất lực dang tay:

“Không rảnh.”

Chu Cảnh Xuyên không hề tức gi/ận.

Cậu ta nhặt chiếc chổi lau nhà ở góc phòng, như một nhân viên vệ sinh thực thụ.

Lặng lẽ đứng canh ngoài cửa gian hàng.

Suốt cả ngày hôm đó, các cấp lãnh đạo lần lượt đến thị sát.

Tôi hầu như không có lấy một phút rảnh rỗi.

Cho đến tận chiều tối.

Khi Lục tổng đến đón tôi tan làm, phòng triển lãm mới hoàn toàn yên tĩnh trở lại.

Lục tổng nhiệt tình chào hỏi Chu Cảnh Xuyên vẫn đang đứng đó:

“Cậu thanh niên, vất vả rồi, tan làm được rồi đấy.”

Chu Cảnh Xuyên vừa mở miệng định tranh thủ bắt chuyện.

Tôi lập tức lên tiếng c/ắt ngang:

“Lục tổng, nhân viên vệ sinh của phòng triển lãm không cần anh phải bận tâm đâu.”

Chu Cảnh Xuyên siết ch/ặt cán chổi.

Khuôn mặt đầy vẻ cô đ/ộc, bên môi nở một nụ cười cực kỳ đắng chát.

Cậu ta thuận theo lời tôi, cúi đầu chào Lục tổng.

Rồi xoay người rời đi đầy thê lương.

Suốt một tháng tiếp theo.

Chu Cảnh Xuyên ngày nào cũng như một bóng m/a, xuất hiện ở khắp các địa điểm tôi làm thêm.

Một đêm muộn nọ.

Cậu ta mang theo món mô hình anime phiên bản giới hạn mà tôi từng khao khát nhất.

Đứng đợi tôi ở góc đường gió lạnh buốt giá.

Tôi liếc nhìn món đồ đó một cách hờ hững.

Dứt khoát lắc đầu:

“Tôi sớm đã không còn thích mấy thứ trẻ con này nữa rồi.”

Chu Cảnh Xuyên tựa vào cột đèn đường.

Giọng khàn đặc xin lỗi:

“Hạ Hạ, ván cược đó, là do anh quá khốn nạn.”

“Nhưng anh thề, những lời đ/ộc địa anh nói trong nhóm chat, tất cả đều là để giữ thể diện trước mặt đám anh em thôi!”

Đối mặt với lời giải thích nhợt nhạt của cậu ta, tôi cảm thấy vô cùng thiếu kiên nhẫn.

Tôi xua tay đầy qua loa:

“Tôi sớm đã không còn bận tâm nữa rồi.”

“Cậu có thể đừng chắn đường tôi quét mã xe đạp công cộng được không?”

Chu Cảnh Xuyên nở một nụ cười đắng chát.

Cậu ta ghì ch/ặt tay lái xe đạp.

Hèn mọn c/ầu x/in:

“Hạ Hạ, c/ầu x/in em. Lần cuối thôi. Nghe anh nói hết nỗi khổ tâm trong lòng nhé.”

Tôi buông tay lái xe ra.

Một tay lướt điện thoại, kiểm tra lịch trình ngày mai.

Đáp ứng một cách hờ hững:

“Được, cậu nói đi.”

Trong lúc tôi mải mê lướt điện thoại, gần như quên mất sự tồn tại của Chu Cảnh Xuyên.

Cậu ta chậm rãi lên tiếng:

“Hạ Hạ, em không biết đâu. Anh thực ra luôn sống ở tầng đáy của chuỗi kh/inh miệt trong cái vòng tròn phú nhị đại đó.”

Giọng cậu ta đ/è nén, đầy đ/au khổ.

“Anh buộc phải đạp đổ người khác thì mới có được sự công nhận của họ.”

“Sự xuất hiện của em quá đỗi thuần khiết.”

“Khiến đám bạn bè x/ấu xa của Triệu Cường cảm thấy chướng mắt. Chúng ép anh phải coi em là món đồ chơi để h/ủy ho/ại.”

Chu Cảnh Xuyên nghẹn ngào thú nhận:

“Tất nhiên là anh đã thích em từ rất sớm rồi.”

“Thế nhưng quy tắc của cái vòng tròn đó khiến anh cảm thấy, thừa nhận yêu một người nghèo là sự nh/ục nh/ã tột cùng.”

“Anh không thể chấp nhận việc mình bị rơi khỏi thần đàn.”

Cậu ta thú nhận rằng ngày đó trong nhóm chat.

Chỉ là vì nhất thời không xuống được đài nên mới buột miệng nói ra những lời coi tôi như chó hoang để cá cược.

Thiếu gia vốn luôn tự cao tự đại này.

Hiếm hoi rơi lệ trên con phố gió lạnh buốt giá.

“Mấy tháng nay, anh luôn muốn giải thích nhưng lại không đủ can đảm.”

“Mỗi ngày nhìn em bước đến những nơi cao hơn.”

“Nỗi hối h/ận x/é lòng đó, gần như đã dồn anh đến phát đi/ên.”

Tôi lặng lẽ nghe hết.

Trong lòng không chút gi/ận dữ, cũng không một chút đồng cảm.

Tôi nhìn cậu ta đầy bình thản:

“Chu Cảnh Xuyên.”

“Giữa lòng tự trọng của cậu và tôi, cậu luôn không chút do dự mà chọn hy sinh tôi, để thỏa mãn cái hư vinh đáng thương đó của cậu.”

Chu Cảnh Xuyên vội vã đưa tay ra, định nắm lấy cổ tay tôi:

“Hạ Hạ, anh thề sau này sẽ không bao giờ như thế nữa!”

Tôi gh/ê t/ởm lùi lại một bước, né tránh sự đụng chạm của cậu ta.