"Con còn vì cái nhãn giá của chiếc đồng hồ mà nói với bố như vậy... con thực sự... khốn nạn quá mức."

Giọng Hứa Gia Đống nghẹn lại, nó cố hít một hơi thật sâu rồi mới tiếp tục nói.

"Bố, con không c/ầu x/in bố tha thứ ngay lập tức. Con biết, có những vết thương, không phải vài câu xin lỗi là có thể chữa lành được."

"Con chỉ muốn nói với bố rằng, con thực sự biết mình sai rồi. Sau này, con sẽ sửa đổi. Con sẽ quan tâm đến bố nhiều hơn, về nhà thăm bố nhiều hơn. Việc trong nhà, con cũng sẽ gánh vác, không dựa dẫm vào bố nữa."

"Bố... bố cho con một cơ hội, được không ạ?"

Hứa Kiến Quốc nhìn đôi mắt đỏ hoe và ánh mắt đầy khẩn cầu của con trai. Góc lòng vốn bị đóng băng bấy lâu nay của ông đang dần tan chảy từng chút một.

"Gia Đống," ông chậm rãi mở lời, "Bố không trách con. Ít nhất là bây giờ, bố không còn trách nữa."

"Đời người ai mà chẳng có lúc hồ đồ, đi đường vòng. Quan trọng là biết mình sai, và có thể sửa đổi."

"Chuyện bên phía bố vợ con là trách nhiệm của các con, các con gánh vác là điều nên làm. Thấy mệt, thấy khó cũng là chuyện bình thường. Dần dần học cách làm, rồi mọi thứ sẽ ổn thôi."

"Còn phía bố, con không cần phải ngày nào cũng bận tâm. Sức khỏe bố vẫn ổn, cuộc sống vẫn trôi qua được. Con rảnh thì ghé thăm, không rảnh thì gọi cuộc điện thoại cũng được."

"Nhưng có một điểm, con phải ghi nhớ."

Giọng điệu của Hứa Kiến Quốc trở nên nghiêm nghị.

"Cha con là cha con, tình cảm là tình cảm. Nhưng tình cảm là thứ từ hai phía, không phải là một bên cứ mặc nhiên cho đi, còn bên kia mặc nhiên hưởng thụ."

"Trước đây, bố đã quá nuông chiều con, cứ nghĩ con còn nhỏ, cứ nghĩ bố phải gánh vác thay con. Kết quả là, bố gánh vác đến mức con chẳng biết gánh nặng nặng đến nhường nào."

"Đây là lỗi của bố."

"Sau này, con có cuộc sống của con, bố có cuộc sống của bố. Chúng ta quan tâm nhau, giúp đỡ nhau, nhưng đừng ràng buộc quá ch/ặt, cũng đừng cảm thấy ai n/ợ ai điều gì."

"Như vậy, mọi người đều thoải mái, tình cảm mới có thể lâu bền."

Hứa Gia Đống nghe những lời này của bố, lòng chấn động không thôi. Nó chưa bao giờ nghe bố dùng giọng điệu như vậy để nói ra những đạo lý thấu đáo đến thế. Trong ký ức, bố luôn là người trầm lặng, khờ khạo, thậm chí có chút nhu nhược. Nhưng bây giờ, nó chợt nhận ra, dưới vẻ ngoài lặng lẽ ấy, bố có sự kiên cường và trí tuệ mà nó chưa từng thấu hiểu.

"Bố, con nhớ kỹ rồi ạ." Hứa Gia Đống gật đầu mạnh, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được mà rơi xuống. Nó vội vàng dùng mu bàn tay lau đi, trông khá lúng túng.

Hứa Kiến Quốc nhìn con trai, nỗi u uất cuối cùng trong lòng dường như cũng tan biến theo giọt nước mắt ấy. Ông đứng dậy, vào bếp rót hai cốc nước. Một cốc đặt trước mặt con trai, một cốc ông cầm lấy rồi ngồi xuống.

"Được rồi, thanh niên trai tráng rồi, khóc lóc cái gì." Giọng ông đã dịu lại, "Đường đời còn dài, hãy đứng thẳng lưng lên mà đi cho tốt."

"Vâng!" Hứa Gia Đống gật đầu thật mạnh, đón lấy cốc nước, hơi ấm truyền qua thành cốc vào lòng bàn tay, ấm áp vô cùng.

Hôm đó, Hứa Gia Đống ở nhà bố suốt cả một buổi chiều. Hai bố con không còn nhắc lại những chuyện không vui, chỉ trò chuyện về cuộc sống thường nhật, về công việc của Gia Đống, về những trải nghiệm của Hứa Kiến Quốc khi học thư pháp ở trường đại học người cao tuổi. Không khí không quá náo nhiệt, nhưng lại có một sự bình yên và tự nhiên đã lâu không thấy.

Lúc ra về, Hứa Gia Đống nhìn chiếc hộp nhung trên tủ giày, ngập ngừng hỏi: "Bố, chiếc đồng hồ này..."

"Con cầm về đi." Hứa Kiến Quốc nói, "Ở đây bố không có chỗ để."

Hứa Gia Đống suy nghĩ một chút rồi nói: "Bố, hay là... con đem đổi lấy cái gì thiết thực hơn nhé? Đổi lấy máy mát-xa? Hoặc con bù thêm tiền, đổi cho bố chiếc điện thoại mới? Màn hình điện thoại của bố nứt hết rồi kìa."

Hứa Kiến Quốc nhìn chiếc điện thoại đời cũ của mình rồi lắc đầu: "Dùng quen rồi, vẫn tốt chán. Máy mát-xa cũng không cần, bố tập Thái Cực Quyền là đủ khỏe rồi."

"Vậy thì..." Hứa Gia Đống nhất thời không biết làm sao.

"Con cứ cầm về trước đi." Hứa Kiến Quốc nói, "Xử lý thế nào là quyền của con. Đã tặng con rồi thì nó là của con."

Hứa Gia Đống đành cầm lấy chiếc hộp, nhét vào túi.

"Bố, con về đây, bố giữ gìn sức khỏe nhé. Vài hôm nữa con lại qua thăm bố."

"Ừ, lái xe cẩn thận."

Tiễn con trai về, Hứa Kiến Quốc đóng cửa, trở lại phòng khách. Ánh hoàng hôn chiếu qua cửa sổ, nhuộm nửa căn phòng thành màu vàng ấm áp. Ông bước tới trước di ảnh của vợ, nói khẽ: "Bà nó à, hôm nay Gia Đống tới, trông nó... có vẻ đã trưởng thành hơn một chút rồi."

Người trong ảnh vẫn mỉm cười dịu dàng.

Ngày tháng trôi qua, bình lặng như nước. Hứa Gia Đống quả nhiên tới thường xuyên hơn, có khi cuối tuần, có khi tiện đường đi làm về. Không thường xuyên ăn cơm, chỉ ghé ngồi chơi, trò chuyện, thỉnh thoảng mang theo ít trái cây hoặc đồ ăn chín. Lưu Nhã Văn cũng theo tới hai lần, thái độ khách sáo và có chút cẩn trọng, không còn vẻ coi thường mặc nhiên như trước nữa. Hứa Kiến Quốc đối với cô ta cũng khách sáo nhưng giữ khoảng cách chừng mực.

Sức khỏe của Lưu Chấn Bang, dưới sự chăm sóc của Hứa Gia Đống và Lưu Nhã Văn, dù còn nhiều khó khăn nhưng cũng dần ổn định. Hộ lý họ thuê rất chuyên nghiệp, giảm bớt không ít gánh nặng. Hứa Gia Đống cũng đã học được những kỹ năng chăm sóc cơ bản, tuy còn vụng về nhưng rất tận tâm.