Trở về nhà đã là lúc chiều tà. Ánh hoàng hôn nhuộm bầu trời thành một màu cam đỏ rực rỡ. Về đến dưới lầu, ông nhìn thấy chiếc sedan màu đen của con trai đang đỗ ở vị trí cũ. Bên cạnh xe, Hứa Gia Đống đứng tựa vào cửa, đầu cúi xuống, dưới chân vương vãi vài mẩu tàn th/uốc. Nghe thấy tiếng bước chân, Hứa Gia Đống đột ngột ngẩng đầu lên. Trông nó có vẻ tiều tụy, quầng mắt thâm đen, râu ria chưa cạo, chiếc sơ mi trên người nhăn nhúm, khác hẳn với hình ảnh chỉn chu, bảnh bao thường ngày.

"Bố..." Hứa Gia Đống vội vàng bước tới, giọng khản đặc, đầy vẻ thận trọng.

Hứa Kiến Quốc dừng bước, nhìn nó.

"Bố, con xin lỗi." Hứa Gia Đống đứng trước mặt ông, lúng túng như một đứa trẻ làm sai việc, "Con thực sự biết mình sai rồi, con là đồ khốn, con không phải là người! Bố m/ắng con, đá/nh con thế nào cũng được! Đừng phớt lờ con..."

Hứa Kiến Quốc không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn nó.

"Chiếc đồng hồ đó, là do con khốn nạn! Con không nên nói bố như thế! Nhã Văn cũng hối h/ận rồi, cô ấy biết mình lỡ lời, cô ấy không dám đến gặp bố, nên bảo con nói với bố rằng cô ấy thực sự biết lỗi rồi!" Hứa Gia Đống nói năng lộn xộn, nóng lòng bày tỏ sự hối h/ận của mình, "Bố vợ... bố con cũng m/ắng chúng con rồi, ông ấy bảo chúng con không biết điều, phụ lòng bố..."

"Bố, bố quay về đi, chúng con không thể thiếu bố được. Bố con... đêm qua lại thấy không khỏe, chúng con tay chân lúng túng, suýt chút nữa xảy ra chuyện. Lúc đó con mới biết, chăm sóc b/ệnh nhân khó khăn đến thế nào, nửa năm qua bố đã vất vả quá rồi..."

Hứa Gia Đống nói, hốc mắt đỏ hoe, giọng nghẹn lại. Nó thực sự hối h/ận, cũng thực sự sợ hãi. Nó sợ bố sẽ từ nay không thèm để ý đến nó nữa, sợ cái bóng lưng luôn lặng lẽ gánh vác cả bầu trời cho nó sẽ thực sự đi ngày càng xa.

Hứa Kiến Quốc nghe những lời của con trai, nỗi nghẹn ứ trong lòng dường như đã dịu đi đôi chút. Nhưng trên mặt ông vẫn không biểu lộ cảm xúc gì.

"Gia Đống," ông lên tiếng, giọng bình thản, "Bố không phải đang gi/ận dỗi với con."

"Con biết, con biết!" Hứa Gia Đống vội vàng nói, "Là con làm bố đ/au lòng, là con không tốt!"

"Để bố nói hết đã." Hứa Kiến Quốc ngắt lời nó.

Hứa Gia Đống lập tức im bặt, hồi hộp nhìn bố.

"Hôm qua bố đi, không phải là nhất thời bốc đồng." Hứa Kiến Quốc chậm rãi nói, "Bố chỉ cảm thấy, nếu tiếp tục ở đó thì không còn phù hợp nữa."

"Các con không yên tâm khi bố chăm sóc, cảm thấy bố không tận tâm. Mà bố cũng thực sự mệt rồi, mệt cả thân x/ác lẫn tâm h/ồn."

"Vì thế, tách ra một thời gian là tốt cho tất cả."

"Bố! Không hề không yên tâm! Là chúng con mắt m/ù, là chúng con không biết điều!" Hứa Gia Đống cuống lên, "Bố đừng đi, nếu bố không muốn về nhà đó, con... con sẽ thuê người giúp việc chăm sóc bố! Bố đừng vất vả như thế nữa!"

"Bố không cần người giúp việc." Hứa Kiến Quốc lắc đầu, "Bố một mình, vẫn tự lo liệu được."

Ông nhìn gương mặt lo lắng và tái nhợt của con trai, khựng lại một chút, giọng điệu dịu lại.

"Gia Đống, con đã lớn, đã lập gia đình, có cuộc sống riêng của mình. Bố đã già, cũng có cuộc sống của bố."

"Trước đây, bố luôn nghĩ giúp được con bao nhiêu thì giúp, sợ con mệt, sợ con khó khăn. Giờ nghĩ lại, có lẽ là bố đã can thiệp quá nhiều, khiến con cảm thấy mọi thứ đều là điều hiển nhiên."

"Bố không phải đang trách con. Bố chỉ muốn nói, có những con đường, con phải tự mình đi. Có những gánh nặng, con phải tự mình vác."

"B/ệnh tình của bố vợ con là trách nhiệm của con và Nhã Văn. Chăm sóc thế nào, sắp xếp ra sao, các con phải tự quyết định, tự tìm cách. Bố không thể, và cũng không nên gánh vác thay các con cả đời được."

Hứa Gia Đống há miệng, muốn phản bác nhưng nhận ra mình không thể cãi lại lời nào của bố. Nửa năm qua, nó thực sự đã mặc nhiên đẩy trách nhiệm chăm sóc bố vợ cho bố. Nó bận rộn công việc, mệt mỏi với các mối qu/an h/ệ xã giao, luôn nghĩ rằng có bố ở đó thì chuyện trong nhà không cần phải lo lắng quá nhiều. Nó thậm chí còn rất ít khi quan tâm xem bố có mệt không, sức khỏe thế nào.

"Bố, con..." Cổ họng Hứa Gia Đống như bị thứ gì chặn lại, một lúc lâu sau mới khàn giọng nói, "Con biết rồi. Đó là trách nhiệm của con, con và Nhã Văn sẽ gánh vác."

"Nhưng bố, bố đừng mặc kệ con." Nó ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu đầy khẩn cầu, "Con là con trai của bố, con sai rồi, con sẽ sửa, con nhất định sẽ sửa! Bố đừng không nhận con..."

Nhìn bộ dạng này của con trai, góc cứng rắn nhất trong lòng Hứa Kiến Quốc cuối cùng cũng mềm lại. Ông thở dài.

"Bố không nói là không nhận con." Ông nói, "Con là con trai bố, cả đời này vẫn vậy."

"Nhưng bố cần thanh tịnh vài ngày. Con cũng nên suy nghĩ kỹ, cuộc sống sau này rốt cuộc nên sống thế nào."

"Chiếc đồng hồ đó, con cầm về đi. Bố không dùng đến, cũng không đeo quen."

Hứa Gia Đống vội lắc đầu: "Không, bố, đồng hồ đó là con tặng bố, bố cứ giữ lấy, đeo hay không đều được! Nếu bố không thích, con... con sẽ đem trả, lấy tiền đưa cho bố!"

"Không cần." Hứa Kiến Quốc xua tay, "Đồ đã tặng rồi thì không có lý do gì lấy lại. Con tự xử lý đi, b/án hay tặng người khác đều được, bố không quan tâm."

"Bố..."

"Được rồi, bố mệt rồi, muốn lên trên nghỉ ngơi." Hứa Kiến Quốc không muốn nói thêm, xoay người bước vào trong tòa nhà.