Thẩm Minh Viễn đáp “ừ” một tiếng, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ nhìn cảnh phố xá lướt qua. Thành phố thay đổi rất nhiều, cao ốc san sát, cầu vượt chằng chịt, nhiều nơi anh đã hoàn toàn không còn nhận ra.

“Minh Lượng... chúng nó đến chưa?” Anh hỏi, giọng điệu bình thản như đang hỏi về một người không quan trọng.

Sắc mặt Lý Tú Vân tối sầm lại, đôi môi mấp máy vài cái.

“Đến rồi... chiều hôm qua đến. Dẫn theo con cái, ở trong nhà nghỉ rồi. Phương Phương cũng đến.”

“Đứa nhỏ bao nhiêu tuổi rồi?”

“Tám tuổi, con trai, tên là Thẩm Hạo. Nghịch lắm, Phương Phương cũng chẳng quản.” Lý Tú Vân thở dài, trên mặt lộ vẻ phức tạp, vừa có tình thương tự nhiên dành cho cháu nội, vừa có thêm nhiều sự bất lực và xa cách.

“Cha con từ lúc nhập viện đến lúc mất, Minh Lượng chỉ đến có hai lần, đóng tiền viện phí xong là không thấy mặt mũi đâu nữa. Lần cuối cùng... cũng không kịp gặp.”

Giọng bà thấp xuống, đầy vẻ bi thương. Thẩm Minh Viễn không đáp, chỉ là ánh mắt lạnh đi vài phần.

Chiếc taxi dừng lại trước một nhà nghỉ trông có vẻ đã cũ kỹ. Mặt tiền không lớn, trang trí lỗi thời. Lý Tú Vân có chút lúng túng, nhỏ giọng nói: “Ở đây rẻ, lại gần... Minh Viễn, thiệt thòi cho con rồi.”

“Không sao đâu.” Thẩm Minh Viễn trả tiền xe, xách hành lý xuống xe. Anh không quan tâm ở đâu, anh trở về vốn dĩ không phải để hưởng thụ.

Vừa bước vào sảnh nhà nghỉ hơi tối tăm, đã nghe thấy một giọng phụ nữ cao vút, đầy vẻ thị phi từ phía quầy lễ tân truyền đến.

“Ôi chao, tôi nói này bà chị, tính tiền không thể tính kiểu này được! Nhà chúng tôi đã đóng tiền phúng điếu cho hai người rồi! Thằng bé Hạo Hạo nhà tôi tuy nhỏ, nhưng cũng là cháu trai đích tôn nhà họ Thẩm, là đinh tử chính hiệu đấy! Tiền ăn ở này sao có thể tính theo người lớn được? Nhất định phải bớt đi chi phí của một người!”

Là Triệu Phương. Mười bốn năm không gặp, giọng bà ta càng trở nên chanh chua chói tai, sự tính toán trong giọng điệu không hề che giấu.

Thẩm Minh Viễn ngước mắt nhìn sang. Có ba người đang đứng ở quầy lễ tân. Một người phụ nữ dáng người phát tướng, mặc chiếc áo len da báo bó sát, uốn kiểu tóc xoăn nhỏ quê mùa, đang chống nạnh, nước bọt văng tung tóe lý luận với bà chủ nhà nghỉ đang đầy vẻ khó xử.

Là Triệu Phương, b/éo hơn, dầu mỡ hơn trong ký ức, giữa đôi lông mày toàn là sự khôn lỏi và đanh đ/á của kẻ chợ. Bên cạnh bà ta, đứng một người đàn ông mặc bộ vest nhăn nhúm, tóc bóng dầu, ánh mắt láo liên, đôi chân không ngừng rung lên. Thẩm Minh Lượng.

Anh ta già đi nhiều, bọng mắt sưng húp, sắc mặt u ám, đã sớm không còn cái vẻ được nuông chiều, cố tỏ ra phong độ như năm nào, chỉ còn lại sự chán chường và mất kiên nhẫn sau khi bị cuộc sống bào mòn. Lúc này, anh ta đang chơi điện thoại một cách vô h/ồn, coi như không nghe thấy tiếng vợ cãi nhau.

Còn có một cậu bé b/éo tròn khoảng bảy tám tuổi, đang cầm gói khoai tây chiên ăn rôm rốp, mảnh vụn rơi đầy đất, mắt dán ch/ặt vào hũ kẹo trong quầy lễ tân.

“Mẹ! Con muốn ăn cái kẹo kia!” Cậu bé bỗng hét lớn, chỉ vào hũ kẹo.

“Ăn ăn ăn! Chỉ biết ăn! Không thấy mẹ đang bận à?” Triệu Phương quay đầu m/ắng một câu, rồi lập tức quay lại tiếp tục “chiến đấu”.

“Bà chủ, hôm nay bà phải cho tôi một lời giải thích! Nếu không tôi không có cách nào đóng tiền này đâu!”

Lý Tú Vân nhìn cảnh này, mặt lộ vẻ x/ấu hổ và lúng túng, theo bản năng lùi lại sau lưng Thẩm Minh Viễn, nhỏ giọng nói: “Họ... từ hôm qua đến giờ cứ liên tục bới móc, chê điều kiện ăn ở kém, chê cơm canh không ngon...”

Thẩm Minh Viễn không biểu cảm gì, kéo vali đi thẳng tới đó. Tiếng bước chân của anh không nặng, nhưng khí chất điềm tĩnh lạnh lùng đó khiến khu vực quầy lễ tân vốn đang ồn ào bỗng chốc im bặt.

Triệu Phương và bà chủ nhà nghỉ đồng thời quay đầu lại. Thẩm Minh Lượng cũng cuối cùng ngẩng mắt lên khỏi màn hình điện thoại.

Khi nhìn rõ người đi tới, biểu cảm của cả ba lập tức trở nên vô cùng đặc sắc. Triệu Phương nghi hoặc trước, nhìn từ trên xuống dưới bộ trang phục chỉn chu và khuôn mặt lạnh lùng của Thẩm Minh Viễn, dường như không nhận ra.

Còn Thẩm Minh Lượng thì đồng tử co rút mạnh, trên mặt hiện lên sự kinh ngạc, hoảng lo/ạn và cả một chút sợ hãi bất ngờ, đôi chân đang rung bỗng dừng lại.

“Anh... anh là...” Triệu Phương ngập ngừng lên tiếng.

Thẩm Minh Viễn không nhìn bà ta, ánh mắt đặt thẳng lên mặt Thẩm Minh Lượng, giọng điệu bình thản không gợn sóng, nhưng lại như những mảnh băng vụn đ/ập vào không trung.

“Thẩm Minh Lượng, mười bốn năm không gặp, chú vẫn cái bộ dạng này.”

Mặt Thẩm Minh Lượng trắng bệch, môi r/un r/ẩy, điện thoại suýt rơi xuống đất.

“Đại... đại ca?” Anh ta nặn ra một nụ cười còn x/ấu hơn cả khóc, giọng khô khốc.

“Đại ca?” Triệu Phương lúc này mới phản ứng lại, mắt trợn tròn như nhìn thấy quái vật không tưởng, hét lên: “Thẩm Minh Viễn? Anh... sao anh lại về rồi?!”

Trong giọng điệu đó không có lấy một nửa sự ngạc nhiên hay vui mừng của người thân lâu ngày gặp lại, chỉ có sự sững sờ, cảnh giác và một chút bực bội không dễ nhận ra. Dường như sự trở về của anh đã làm xáo trộn kế hoạch gì đó của họ.

“Cha tôi mất, tôi về tiễn ông ấy, có vấn đề gì sao?” Thẩm Minh Viễn cuối cùng cũng chuyển ánh nhìn sang Triệu Phương, ánh mắt bình tĩnh sâu thẳm ấy khiến bà ta không hiểu sao lại thấy lạnh sống lưng, những lời chanh chua phía sau bị nghẹn lại nơi cổ họng.