Một tin nhắn là lời xin lỗi, kể lể về sự khó xử của bà với tư cách là một người mẹ, c/ầu x/in anh đừng h/ận cha, đừng trách em trai, hãy về nhà ăn một bữa cơm.

Tin nhắn kia là một đường dẫn bài viết về dưỡng sinh, kèm theo dòng chữ: “Trời lạnh rồi, nhớ mặc thêm áo.”

Thẩm Minh Viễn nhìn đường dẫn bài viết đó rất lâu, cuối cùng không hồi đáp, cũng không chặn số điện thoại mới này. Anh chỉ xóa tin nhắn đi.

Anh biết mẹ có lẽ cũng có những nỗi khó khăn và bất lực riêng.

Nhưng có những tổn thương, đã xảy ra là đã xảy ra rồi.

Vết nứt đó, không phải vài câu nói mềm mỏng hay vài đường dẫn bài viết là có thể bù đắp được.

Đúng lúc anh tưởng rằng dự án hải ngoại có lẽ không thành, thì Chu Khải mang tin đến cho anh vào một đêm khuya sau khi tăng ca.

“Viễn, chốt rồi!” Giọng Chu Khải hạ thấp nhưng đầy phấn khích, “Lão Tần vừa bảo với tôi, bên đó đã gật đầu, chính là chọn ông! Bảo ông chuẩn bị hồ sơ, làm thủ tục càng sớm càng tốt, khoảng một tháng nữa là xuất phát!”

Thẩm Minh Viễn lúc đó đang viết code, nghe thấy câu này, ngón tay anh dừng lại trên bàn phím, hồi lâu không cử động.

Thành rồi.

Thực sự thành rồi.

Cơ hội thoát ly, đã thực sự đặt ngay trước mắt anh.

“Cảm ơn ông, Khải.” Anh nghe thấy chính mình nói, giọng hơi lạc đi.

“Với tôi còn khách sáo cái gì!” Chu Khải cười nói, “Sang bên đó cố gắng làm việc, ki/ếm được đô la rồi thì đừng quên mời anh em làm chầu nhậu!”

“Chắc chắn rồi.”

Cúp điện thoại, Thẩm Minh Viễn dựa lưng vào ghế, nhìn ánh đèn trắng bệch trên trần văn phòng.

Trong lòng không có niềm vui sướng đi/ên cuồ/ng như tưởng tượng, cũng chẳng có sự nhẹ nhõm của việc giải thoát.

Chỉ còn lại một sự bình thản nặng nề, gần như tê liệt.

Thêm một chút sợ hãi mong manh trước con đường chưa biết phía trước.

Nhưng anh biết, mình không còn đường lui nữa rồi.

Ở lại, là ếch ngồi trong nồi nước ấm, sớm muộn gì cũng bị tiêu hao sạch sẽ.

Rời đi, là nhảy xuống vực sâu, có lẽ sẽ tan xươ/ng nát th!t, hoặc có lẽ, trong lúc rơi, sẽ chộp được một sợi dây leo.

Anh chọn nhảy xuống.

Bắt đầu chuẩn bị hồ sơ, làm hộ chiếu, thị thực, các loại công chứng.

Quy trình rườm rà hơn tưởng tượng, nhưng dưới sự hỗ trợ của bộ phận hành chính công ty, mọi việc tiến triển khá thuận lợi.

Anh không nói cho bất cứ ai biết mình sắp đi.

Ngoại trừ Chu Khải.

Thủ tục nghỉ việc, anh định vài ngày cuối cùng trước khi xuất phát mới làm.

Anh cần số tiền lương này để trụ đến phút cuối cùng.

Trong thời gian này, anh tranh thủ về căn phòng thuê chung một chuyến để dọn dẹp đồ đạc.

Phần lớn đều vứt bỏ, chỉ mang đi vài bộ quần áo cần thiết, máy tính và vài cuốn sách chuyên ngành.

Những dấu vết Tô Nghiên để lại, anh cẩn thận tránh né, không nhìn, không nghĩ đến.

Ngày rời đi, bạn cùng phòng đều không có nhà.

Anh kéo một chiếc vali nhỏ, đứng trước cửa, ngoái nhìn lần cuối không gian nhỏ bé đã chở che cho những năm tháng phấn đấu và hơi ấm ngắn ngủi của mình.

Rồi nhẹ nhàng khép cửa lại.

Chìa khóa, anh để lại trên bàn ở phòng khách.

Một tháng trôi qua nhanh chóng trong sự bận rộn và đ/è nén.

Thị thực đã có, vé máy bay đã đặt xong, ngày xuất phát chính là ba ngày sau.

Thẩm Minh Viễn nộp đơn xin nghỉ việc lên công ty.

Trưởng nhóm rất ngạc nhiên, cố gắng giữ anh lại, nhưng thấy anh đã quyết tâm nên chỉ đành bày tỏ sự tiếc nuối và nhanh chóng phê duyệt.

Ngày làm việc cuối cùng, anh dọn dẹp máy tính, bàn giao tài liệu và chào tạm biệt qua loa với vài đồng nghiệp thân thiết.

Khi bước ra khỏi tòa nhà công ty, trời đã gần hoàng hôn.

Ánh hoàng hôn kéo dài cái bóng của anh.

Anh quay đầu nhìn tòa nhà văn phòng nơi mình đã phấn đấu vài năm.

Không có quá nhiều luyến tiếc.

Nơi này, cùng với thành phố này, chẳng bao lâu nữa sẽ trở thành quá khứ của anh.

Đêm trước ngày xuất phát, Thẩm Minh Viễn do dự rất lâu, cuối cùng dùng số điện thoại mới, gửi cho mẹ Lý Tú Vân một tin nhắn.

Rất ngắn, chỉ một câu.

“Mẹ, ngày mai con ra nước ngoài làm việc, một thời gian rất dài sẽ không về. Mẹ giữ gìn sức khỏe.”

Tin nhắn gửi đi, như đ/á chìm đáy biển.

Không có hồi âm.

Thẩm Minh Viễn nhìn màn hình điện thoại tối dần, cuối cùng chìm vào bóng tối.

Anh nhếch mép, không biết là cười hay biểu cảm gì khác.

Cũng tốt.

Rời đi sạch sẽ như thế này là tốt nhất.

Ngày hôm sau, Chu Khải xin nghỉ làm, lái xe đưa anh ra sân bay.

Trên đường, Chu Khải lải nhải dặn dò anh, bên đó trời lạnh, nhớ mang nhiều áo; ăn uống không quen thì tự học mà nấu; gặp khó khăn đừng cố quá, nhớ gọi điện; làm việc cho tốt, phấn đấu sớm ngày thành tài...

Thẩm Minh Viễn lặng lẽ lắng nghe, lần lượt đáp ứng.

Đến sân bay, đổi vé máy bay, ký gửi hành lý.

Còn một khoảng thời gian nữa mới đến giờ lên máy bay, hai người đứng ngoài cửa kiểm soát an ninh.

“Đưa đến đây thôi.” Thẩm Minh Viễn nói với Chu Khải.

Chu Khải gật đầu, ôm ch/ặt lấy anh một cái.

“Anh em, bảo trọng. Đến nơi nhớ báo tin bình an.”

“Ừ, ông cũng vậy.”

Thẩm Minh Viễn buông tay ra, quay người bước về phía cửa kiểm soát an ninh.

Dáng người thẳng tắp, bước chân kiên định.

Đúng khoảnh khắc anh sắp bước vào lối đi kiểm soát an ninh, phía sau đột nhiên vang lên một giọng nói quen thuộc mà già nua, mang theo tiếng thở dốc gấp gáp và tiếng khóc nghẹn.

“Minh Viễn! Minh Viễn con đợi đã!”

Thẩm Minh Viễn khựng lại, toàn thân cứng đờ.

Anh từ từ quay người lại.

Nhìn thấy mẹ Lý Tú Vân đang chạy đến một cách lảo đảo, tóc tai hơi rối bời, hốc mắt đỏ hoe, tay nắm ch/ặt một bọc vải.