Anh cúi đầu, ép bản thân tập trung vào màn hình.

Nhưng hiệu suất thấp đến đ/áng s/ợ.

Công việc bình thường chỉ mất một tiếng để hoàn thành, anh loay hoay mãi đến tận giờ ăn trưa mới chỉ làm ra được cái khung.

Đến giờ ăn trưa, các đồng nghiệp từng nhóm ba năm kết bạn đi xuống nhà ăn.

Không một ai gọi anh.

Bình thường anh đã ít nói, cộng thêm vẻ thất thần như người mất h/ồn hôm nay, lại càng khiến người ta không muốn lại gần.

Anh cũng chẳng muốn ăn, trong bụng như bị nhét một tảng đ/á.

Điện thoại rung lên, là thông báo tiêu dùng từ thẻ ngân hàng.

Anh liếc nhìn số dư, con số chói mắt kia lại một lần nữa nhắc nhở anh về sự tàn khốc của thực tại.

Ngoài chín trăm năm mươi nghìn đã bị chuyển đi, trong thẻ anh chỉ còn lại chưa đầy hai mươi nghìn tệ.

Ở cái thành phố này, hai mươi nghìn tệ không thể trụ được mấy tháng.

Hơn nữa, tiền thuê nhà quý tới sắp phải đóng rồi.

Đúng lúc này, điện thoại lại đổ chuông.

Là một số điện thoại địa phương lạ.

Anh do dự một chút rồi vẫn bắt máy.

“A lô, anh, là em, Minh Lượng đây.”

Giọng của Thẩm Minh Lượng vang lên từ ống nghe, mang theo sự thân thiết giả tạo và cả một chút đắc ý không thể che giấu.

Bàn tay đang cầm điện thoại của Thẩm Minh Viễn siết ch/ặt lại.

“Có chuyện gì?” Giọng anh khô khốc và lạnh lùng.

“Ôi chao, anh, anh đừng như thế mà.” Thẩm Minh Lượng cười hì hì nói, “Cha đã nói hết với em rồi, tiền em nhận được rồi, thực sự cảm ơn anh trai! Anh đúng là anh ruột của em, c/ứu em một bàn thua trông thấy!”

Cái giọng điệu đó nhẹ nhàng như thể đang bàn chuyện v/ay một trăm tệ vậy.

Thẩm Minh Viễn cảm thấy cơn đ/au tức trong lồng ngựk lại trào dâng.

“Thẩm Minh Lượng,” Anh nghiến răng, từng chữ như bị ép ra từ kẽ răng, “Số tiền đó, là tiền anh dự định dùng để m/ua nhà kết hôn.”

“Biết rồi, biết rồi!” Thẩm Minh Lượng vội vàng đáp, giọng điệu chẳng chút chân thành, “Anh giỏi giang thế này, ki/ếm lại là được mà! Chuyện chị Tô Nghiên, anh cứ dỗ dành một chút, phụ nữ mà, dỗ ngọt là xong thôi. Đợi em lo xong nhà cửa, kết hôn xong, nhất định sẽ cảm ơn anh đàng hoàng!”

“Chú trả lại bằng cách nào?” Thẩm Minh Viễn cười lạnh, “Chú đến một công việc tử tế còn không có, lấy gì mà trả? Dùng cái miệng đó để trả à?”

Thẩm Minh Lượng ở đầu dây bên kia im lặng vài giây, khi lên tiếng lần nữa, chút thân thiết giả tạo kia cũng biến mất, thay vào đó là sự thiếu kiên nhẫn.

“Anh, anh nói thế thì vô vị quá. Chẳng phải cha đã nói rồi sao, tiền này là để gia đình ứng phó lúc cấp bách, người một nhà nói gì chuyện trả hay không trả, nghe tổn thương tình cảm quá. Hơn nữa, em sắp kết hôn rồi, kết hôn rồi thì sẽ có áp lực, chắc chắn sẽ tìm công việc tử tế để ki/ếm tiền.”

“Đợi chú ki/ếm được tiền á?” Thẩm Minh Viễn cảm thấy thật hoang đường đến cực điểm, “Thẩm Minh Lượng, đó là tiền anh tích góp mấy năm trời! Không phải tiền trên trời rơi xuống! Chú chỉ cần một câu “ứng phó cấp bách” nhẹ bẫng là lấy đi, đến một tờ giấy v/ay n/ợ cũng không có, thậm chí trước đó còn không thèm báo cho anh một tiếng! Mọi người coi anh là cái gì? Máy rút tiền hả?!”

Giọng anh không kìm được mà cao lên, khiến đồng nghiệp bàn bên cạnh đều quay sang nhìn.

Anh đứng dậy, sải bước đi ra cầu thang thoát hiểm rồi đóng cửa lại.

“Được rồi anh, đừng có gào lên với em.” Giọng Thẩm Minh Lượng cũng lạnh xuống, “Tiền là do cha bảo chuyển, anh có bản lĩnh thì đi mà nói với cha. Gào thét với em thì được ích gì? Dù sao tiền cũng đóng tiền cọc rồi, nhà em cũng chọn xong rồi, em và Phương Phương đều rất ưng ý. Chuyện này cứ thế thôi.”

“Cứ thế thôi?” Thẩm Minh Viễn tức đến run người, “Thẩm Minh Lượng, chú còn là con người không hả?! Đó là tiền mồ hôi nước mắt của anh!”

“Tiền mồ hôi nước mắt của anh thì sao?” Thẩm Minh Lượng cũng nổi nóng, giọng sắc lẹm, “Thẩm Minh Viễn, anh đừng có được đằng chân lân đằng đầu! Cha nói đúng, anh đúng là đọc sách đến lú lẫn rồi, trong mắt chỉ có tiền, chẳng có chút tình thân nào cả! Em m/ua nhà kết hôn là chuyện lớn của nhà mình! Là để nối dõi tông đường cho nhà họ Thẩm! Anh làm anh trai hỗ trợ một chút thì đã sao? Không phải là điều nên làm à? Chỉ có anh là quý giá, tiền của anh là tiền, còn hôn sự của em thì không phải là chuyện gì chắc?”

Chuỗi chất vấn liên hồi này, vừa đầy lý lẽ, vừa trắng đen đảo lộn khiến Thẩm Minh Viễn nhất thời không thốt nên lời.

Anh chỉ cảm thấy một vị tanh ngọt xộc lên cổ họng.

“Thẩm Minh Lượng,” Anh chậm rãi, từng chữ một nói, “Từ nay về sau, anh không có đứa em trai như chú nữa.”

“Xì, hù dọa ai đấy?” Thẩm Minh Lượng kh/inh khỉnh cười một tiếng, “Không có thì thôi, cứ làm như ai thèm lắm ấy. Có bản lĩnh thì anh đừng nhận cái nhà này nữa, để xem anh làm nên trò trống gì! Ồ đúng rồi, quên chưa nói với anh, nhà đứng tên cả em và Phương Phương, cha nói thế thì nhà gái mới yên tâm. Còn phải cảm ơn anh nữa đấy, anh trai ạ, tiền của anh đúng là đã tiêu đúng chỗ rồi!”

Điện thoại bị cúp.

Tiếng tút tút vang lên đều đặn.

Thẩm Minh Viễn vẫn giữ nguyên tư thế nghe điện thoại, đứng cứng đờ trong cầu thang tối tăm.

Ánh sáng xanh lét từ biển báo thoát hiểm phản chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của anh.

Đứng tên cả chú và Triệu Phương.

Chủ ý của cha.

Ha.

Ha ha.

Anh bỗng nhiên cười khẽ, tiếng cười vang vọng trong cầu thang vắng lặng, nghe vô cùng quái dị và thê lương.

Hóa ra, anh không phải là máy rút tiền.

Anh là đ/á Iót đường.

Là khối đ/á bị giẫm dưới chân, san phẳng con đường dẫn đến “hạnh phúc” của đứa em trai.

Lại còn bị chê là lởm chởm, vướng chân.