“Chậc chậc, Tiểu Tình đúng là có tiền đồ.”

Những lời tán tụng vang lên không ngớt.

Chu Tiểu Tình cười đến mức đôi mắt cong lại như vầng trăng khuyết, cái cằm hếch lên cao vút.

Hà Tuệ Tuệ lặng lẽ ngồi đó, nhấp từng ngụm trà nhỏ.

Trà đã nguội, vị hơi chát.

Khoảng mười phút sau, Chu Minh Đạt quay lại.

Sắc mặt anh ta trông không ổn lắm, đi đến bên cạnh Hà Tuệ Tuệ, nói khẽ: “Tuệ, em ra ngoài một chút.”

Tim Hà Tuệ Tuệ thắt lại.

Cô đứng dậy, theo Chu Minh Đạt đi ra khỏi phòng bao.

Hành lang trải thảm dày, tiếng bước chân bị hút sạch không còn một chút âm thanh.

“Có chuyện gì vậy?” Hà Tuệ Tuệ hỏi.

Chu Minh Đạt mím môi, hạ thấp giọng:

“Bữa cơm này… hết tám nghìn sáu.”

Đầu óc Hà Tuệ Tuệ ong lên một tiếng.

“Bao nhiêu?”

“Tám nghìn sáu.” Chu Minh Đạt lặp lại, giọng càng thấp hơn, “Trong thẻ anh chỉ còn hơn năm nghìn, không đủ.”

“Thế mẹ anh…”

“Mẹ nói bà không mang theo thẻ.” Chu Minh Đạt cười khổ, “Tiểu Tình cũng bảo tiền trong thẻ không đủ.”

Hà Tuệ Tuệ cảm thấy m/áu nóng dồn lên n/ão.

“Họ cố ý đấy.”

“Giờ nói cái này cũng vô ích.” Chu Minh Đạt có chút bực bội, “Em có mang thẻ không? Cứ đặt cọc trước đi, về nhà anh trả lại em.”

Hà Tuệ Tuệ nhìn anh, đột nhiên cảm thấy rất xa lạ.

“Chu Minh Đạt, anh có biết trong thẻ em còn bao nhiêu tiền không?”

“Bao nhiêu?”

“Ba trăm hai mươi bảy tệ bốn hào.” Hà Tuệ Tuệ nói từng chữ một, “Đây là phí sinh hoạt còn lại của tháng này.”

Chu Minh Đạt sững sờ.

“Lương em không phải mới phát sao?”

“Phát rồi. Sáu nghìn tám.” Hà Tuệ Tuệ bình thản nói, “Bốn nghìn đưa mẹ anh làm phí sinh hoạt, một nghìn gửi vào thẻ chung của chúng ta, số còn lại m/ua cho anh đôi giày anh thích từ lâu, tám trăm.”

“Em giữ lại ba trăm, tháng này còn tận mười hai ngày nữa.”

Cô nhìn thẳng vào mắt Chu Minh Đạt.

“Anh bảo em lấy gì mà đặt cọc?”

Sắc mặt Chu Minh Đạt trắng bệch.

Anh ta há miệng, nhưng không phát ra tiếng.

Cánh cửa phòng bao lúc này mở ra.

Lý Phương thò đầu ra, trên mặt nở nụ cười.

“Anh Minh Đạt, chị Tuệ, sao hai người còn ở ngoài này? Tiểu Tình bảo đợi hai người vào c/ắt bánh kem đấy.”

“Đến ngay đây.” Chu Minh Đạt nặn ra một nụ cười.

Ánh mắt Lý Phương quét qua mặt hai người, nụ cười càng đậm hơn.

“Chẳng lẽ là… không mang đủ tiền sao?”

Giọng cô ta không lớn không nhỏ, vừa đủ để những người trong phòng bao nghe thấy.

Bên trong lập tức im lặng.

Mặt Chu Minh Đạt đỏ bừng lên.

“Làm gì có, anh…”

“Ôi chao, em chỉ đùa chút thôi.” Lý Phương che miệng cười, “Anh Minh Đạt đừng để tâm. Mau vào đi, bánh kem mang lên rồi.”

Nói xong, cô ta xoay người quay lại phòng bao.

Cánh cửa không đóng ch/ặt, để lại một khe hở.

Bên trong truyền đến tiếng cười khúc khích và những lời thì thầm to nhỏ.

Hà Tuệ Tuệ đứng ngoài hành lang, cảm thấy m/áu toàn thân đang dồn lên mặt.

Cảm giác x/ấu hổ như bị l/ột trần trước mặt bàn dân thiên hạ khiến cô gần như không đứng vững.

“Để anh đi tìm mẹ.” Chu Minh Đạt nói rồi định quay lại.

“Không cần đâu.” Hà Tuệ Tuệ gọi anh lại.

Cô lấy từ trong túi xách nhỏ ra một chiếc thẻ khác.

Đó là thẻ liên kết của cô và Chu Minh Đạt, nơi lưu giữ số tiền đặt cọc nhà họ đã dành dụm được.

“Dùng cái này đi.” Cô nói, giọng rất nhẹ.

Chu Minh Đạt trợn tròn mắt.

“Không được! Đó là…”

“Vậy anh bảo phải làm sao?” Hà Tuệ Tuệ c/ắt ngang, ngẩng đầu nhìn anh, “Để mẹ anh trả? Để em gái anh trả? Họ có trả không?”

“Hay là chúng ta ở lại đây rửa bát trừ n/ợ?”

Chu Minh Đạt không nói được lời nào.

Hà Tuệ Tuệ nhét thẻ vào tay anh.

“Mật khẩu là sinh nhật anh. Đi đi.”

Nói xong, cô xoay người đẩy cửa phòng bao, bước vào trong.

Phòng bao lập tức im bặt.

Tất cả mọi người đều nhìn cô.

Chu Tiểu Tình ngồi ở vị trí chủ tọa, trước mặt đặt một chiếc bánh kem bơ tinh xảo, trên cắm cây nến số “25”.

“Chị dâu, hai người nói chuyện riêng gì mà lâu thế.” Cô ta cười hỏi, nhưng trong mắt lại lóe lên tia sáng kiểu đang xem kịch hay.

“Không có gì.” Hà Tuệ Tuệ ngồi vào chỗ cũ, nâng tách trà lên, “Anh Minh Đạt đi thanh toán rồi, lát nữa về.”

“Ồ.” Chu Tiểu Tình kéo dài giọng, ánh mắt xoay chuyển trên mặt Hà Tuệ Tuệ, “Em cứ tưởng anh trai không đủ tiền nên tìm chị dâu bàn bạc cơ.”

Mấy người họ hàng bật cười.

Tiếng cười không lớn, nhưng rất chói tai.

Tay Hà Tuệ Tuệ cầm tách trà, khẽ r/un r/ẩy.

“Tiểu Tình, đừng nói bậy.” Vương Phượng Hà lên tiếng, giọng điệu không có chút khiển trách nào, “Anh con đâu phải không có tiền, chỉ là một bữa cơm thôi, có gì mà đủ với không đủ.”

“Con chỉ đùa thôi mà.” Chu Tiểu Tình lè lưỡi, “Chị dâu chắc không gi/ận đâu nhỉ?”

Hà Tuệ Tuệ ngẩng đầu, nhìn Chu Tiểu Tình.

Nhìn gương mặt trẻ trung, xinh đẹp và đắc thắng đó.

“Không đâu.” Cô nói, giọng bình tĩnh đến đ/áng s/ợ, “Chỉ là đùa thôi, sao phải gi/ận chứ.”

“Vậy thì tốt.” Chu Tiểu Tình cười, cầm bật lửa châm nến, “Nào, hát mừng sinh nhật cho em đi. Tuy sinh nhật em qua rồi, nhưng hôm nay m/ua được xe, cũng coi như là tái sinh.”

Đèn phòng bao bị tắt.

Chỉ còn ánh nến le lói, phản chiếu lên những gương mặt mờ ảo.

“Chúc mừng sinh nhật em, chúc mừng sinh nhật em…”