Người tới trước tiên khẽ ngậm lấy cánh môi ta, sau đó là sự tấn công chiếm đóng vô cùng mạnh mẽ. Thân hình chàng cao lớn, bao bọc lấy ta kín mít, khiến ta chẳng thể đẩy ra lấy nửa phần.

Không biết đã qua bao lâu, trong kẽ răng môi vương vấn một vị tanh ngọt, ta mới cuối cùng được buông ra.

Tạ Trì chậm rãi đứng thẳng người, đáy mắt tràn đầy vẻ hỗn lo/ạn.

Ta sờ lên bờ môi bị cắn rá/ch, thân tâm đều chao đảo.

Một lúc lâu sau, ta mới ấp úng nói:

"Thần nữ đã có hôn ước, mong Bệ hạ tự trọng."

Tạ Trì cười như không cười.

"Hôn ước? Người ch*t rồi thì hôn ước cũng không còn hiệu lực, chỉ cần gi*t Bùi Cảnh Hoài, mối hôn sự ban tặng này cũng sẽ chẳng đi đến đâu."

"Quân tử không nói đùa, Bệ hạ sao có thể lật lọng?"

"Nàng không nỡ rời xa hắn?"

Ta nhất thời không nói được gì, đây lại là lời lẽ gì thế này.

Chỉ là mạng người quan trọng, Bùi Cảnh Hoài đối với ta dù tệ bạc đến đâu, cũng chưa đến mức tội đáng ch*t.

Chưa đợi ta trả lời, Tạ Trì nắm lấy tay ta, dẫn ta ra khỏi cung viện.

Đi qua những tầng điện nguy nga, cuối cùng dừng chân trên lầu cao.

Ở đây có thể nhìn xuống toàn bộ kinh thành, ánh đèn rực rỡ, phồn vinh ngập lối.

Nhưng Tạ Trì đưa ta đến đây làm gì?

Ta vừa định mở lời, chợt có pháo hoa bay lên, n/ổ tung giữa không trung.

Ánh sáng vụn vỡ tựa mưa rơi, nhuộm màn đêm thành một dải hổ phách lưu động, đẹp đến nao lòng.

Ta quên cả nói, chỉ ngây dại nhìn theo.

Bên tai, Tạ Trì khẽ thì thầm:

"Trả lại cho nàng đấy."

Ta bỗng chốc tỉnh lại, nhìn người bên cạnh.

Pháo hoa phản chiếu trong đáy mắt chàng, lúc tỏ lúc mờ.

Giống hệt như ba năm trước.

Ba năm trước, ta từng vì Tạ Trì mà đ/ốt một tràng pháo hoa.

Pháo hoa bay vút lên cao, n/ổ tung giữa trời thành bốn chữ vặn vẹo: Sinh thần vui vẻ.

Nhưng chữ "Vui" không biết vì sao màu sắc lại nhạt đi rất nhiều.

Ta khá hổ thẹn gãi gãi mặt.

"Học nghệ không tinh, xin lỗi, xin lỗi."

"Như vậy đã rất tốt rồi."

Tạ Trì ngắm nhìn pháo hoa lẩm bẩm, "Nàng mới học có hai tháng, có thể làm được thế này đã là rất tốt rồi."

Ta thở phào nhẹ nhõm, lại tiếp tục ngắm nhìn cảnh tượng rực rỡ ấy.

Trên má bỗng truyền đến một cảm giác lành lạnh.

Đầu ngón tay Tạ Trì hơi khựng lại, sau đó rất nhanh lướt qua mặt ta.

"Có tàn th/uốc."

Ta chưa kịp phản ứng gì, chàng đã buông tay.

Cứ như thể vừa rồi chỉ là ảo giác của ta.

"Đây là sinh thần đầu tiên trong đời ta được trải qua."

Tạ Trì chợt lên tiếng, "Tám năm đầu đời, chẳng ai quan tâm đến sinh thần của ta. Mười năm sau đó, niềm vui trước cái ch*t lại trở nên quá đỗi tầm thường."

Chàng thu ánh mắt khỏi bầu trời đêm, quay đầu nhìn ta.

Ánh mắt lấp lánh tựa ngân hà.

"A Thanh, tràng pháo hoa này, ta sẽ trả lại cho nàng."

Giờ đây, chàng thực sự đã trả lại cho ta.

Trên lầu cao gió lộng, vạt áo bay phấp phới.

Vết s/ẹo trên cổ tay ta cũng lộ ra.

Đó chính là vết s/ẹo để lại khi ta bái sư học nghệ từ người thợ pháo hoa năm ấy.

Tạ Trì nắm lấy cổ tay ta, nhẹ nhàng mơn trớn vết s/ẹo kia.

Chúng ta đều không nói lời nào.

Chỉ là, tiếng hò reo dưới chân thành đã phá vỡ sự tĩnh lặng này.

"Bệ hạ! Là Bệ hạ!"

"Bệ hạ!"

Trong chốc lát, bách tính dưới lầu đều tự phát quỳ lạy.

Ta vô thức lùi lại hai bước, lại bất ngờ chạm phải ánh mắt của Bùi Cảnh Hoài trong đám đông.

Sau khi ban phát tiền bạc, Bùi Cảnh Hoài được Tạ Trì mời lên thành lâu.

Chàng vội vàng hành lễ với Tạ Trì, sau đó vô cùng kinh ngạc hỏi ta:

"Chi Ý nói với ta là nàng về Cửu Hoa quán nghỉ ngơi vài ngày, sao lại ở đây?"

Ta không có cơ hội mở lời.

Tạ Trì chắn trước mặt ta, cười nói: "Bùi khanh nhận nhầm người rồi, nàng rõ ràng là Hoàng hậu mà trẫm vẫn chưa kịp sắc phong."

Ta: "?"

Bùi Cảnh Hoài: "?"

Nhưng Bùi Cảnh Hoài cũng chẳng phải kẻ ngốc.

Chỉ qua vài ánh mắt trao đổi, chàng đã hiểu rõ nguyên do.

Liền vén vạt áo dài, quỳ phục xuống đất, vai lưng căng cứng.

"Thần cả gan xin Bệ hạ suy xét kỹ."

Giọng chàng hạ thấp nhưng rất rõ ràng:

"Thần không dám tranh giành với Bệ hạ, nhưng thần và Thẩm nhị nương tử quen biết từ thuở nhỏ, tâm đầu ý hợp, sớm đã định ước trọn đời, nàng nay đã là thê tử chưa qua cửa của thần.

Quân đoạt thê thần, trong sử sách, trong mắt thiên hạ chung quy chẳng phải chuyện vẻ vang gì.

"Bệ hạ đăng cơ chưa lâu, triều đình còn nhiều cựu thần chưa tâm phục. Nếu lúc này đoạt thê của thần, nghị luận triều đình thần không dám nói bừa, nhưng lòng người xao động, quân thần ly tâm, tuyệt không phải điều Bệ hạ muốn thấy."

Chàng dừng lại, lại ngẩng đầu, ánh mắt dừng trên mặt ta một thoáng ngắn ngủi.

"Huống hồ, Thẩm nhị nương tử tính tình ương ngạnh, vô tài vô đức, thực sự không xứng với Bệ hạ. Bệ hạ nếu chấp niệm giữ nàng lại trong cung, chỉ khiến tổn hại thánh danh, khiến hậu cung không yên, triều đình bất an. Cầu Bệ hạ thả nàng về với thần, thần nguyện lấy tính mạng đảm bảo, đời này tuyệt không phụ nàng."

Lời vừa dứt, Bùi Cảnh Hoài lại cúi đầu, trán đ/ập mạnh xuống đất.

Gió trên thành lâu tràn vào, thổi vạt áo tung bay phần phật.

Thực ra, ngoại trừ hai chỗ "tâm đầu ý hợp" và "không xứng" ra.

Lời chàng nói không phải là không có lý.

Tạ Trì im lặng hồi lâu, mới chậm rãi lên tiếng:

"Bùi khanh vừa nói, 'nàng tính tình ương ngạnh, vô tài vô đức'?"

Chàng cười khẽ một tiếng.

"Bùi khanh đã không nhìn ra đâu là châu ngọc, đâu là ngói vụn, thì chức Hàn lâm học sĩ này, e là cũng không làm được nữa rồi."

Bùi Cảnh Hoài ngẩng phắt đầu dậy, đôi môi mấp máy.

Cuối cùng thốt ra vài lời biện giải vô ích:

"Bệ hạ... những lời thần vừa nói, câu nào cũng là vì Bệ hạ mà suy nghĩ, tuyệt đối không có tư tâm..."