Ta giả vờ kinh ngạc, rút tay ra khỏi tay Tạ Trì, cúi đầu quỳ xuống.

"Không biết là Bệ hạ đích thân giá lâm, thần nữ có nhiều mạo phạm, mong Bệ hạ tha tội."

Tạ Trì không nói lời nào, lại nắm lấy tay ta, vén tay áo lên.

Nhưng bên trên trống trơn.

Không có vết s/ẹo, không có gì cả.

Tạ Trì khựng lại.

Bùi Cảnh Hoài tiến lên nắm lấy cổ tay ta.

"Thẩm nhị nương tử là vị hôn thê của thần, mong Bệ hạ... suy xét kỹ trước khi hành động."

Lâu thật lâu, Tạ Trì mới buông tay.

Khi cất lời lần nữa, giọng nói lạnh như tuyết trên đỉnh núi.

"Được, rất tốt."

Chàng phất tay áo rời đi.

Sau đó, Bùi Cảnh Hoài vẻ mặt căng thẳng hỏi ta:

"Vết s/ẹo trên cổ tay muội đâu? Chẳng lẽ... muội chính là kẻ từng phụ bạc Thánh thượng?"

Ta nhẹ nhàng bâng quơ.

"Sao có thể chứ? Chàng cũng nói người đó là nam tử mà.

"Chắc là lúc rơi xuống nước Thánh thượng nhìn thấy vết s/ẹo trên cổ tay ta nên mới sinh nghi. Để tránh sinh chuyện, ta đã dùng phấn che vết s/ẹo lại, dù có nhìn kỹ cũng không thấy gì, Thánh thượng chỉ tưởng là nhìn nhầm thôi."

Bùi Cảnh Hoài dường như thở phào nhẹ nhõm.

"Là ta suy nghĩ nhiều rồi. Cũng phải, muội làm sao có bản lĩnh đó."

Chàng đổi giọng, lại an ủi ta: "Hôm nay muội cũng bị dọa sợ rồi, vài ngày nữa là Tết Nguyên Tiêu, ta sẽ đưa muội đi chơi cho khuây khỏa."

Ta không gật cũng không lắc đầu.

Thẩm Chi Ý vẫn luôn im lặng, lúc này mới lên tiếng:

"Muội về tiệc trước đi, ta còn vài lời cần dặn dò Tê Tê."

Bùi Cảnh Hoài không nghi ngờ gì, xoay người rời đi.

Sau khi cửa phòng đóng ch/ặt, Thẩm Chi Ý hỏi ta:

"Bốn năm trước muội ra ngoài du ngoạn, có phải là cải nam trang đến Lân Châu không? Người có vướng mắc với Thánh thượng có phải là muội không?"

Ta không khỏi cảm thán.

Đúng là cùng một mẹ sinh ra.

Tuy nhiên, việc này có thể liên lụy đến Thẩm gia, ta cũng không tiện giấu diếm nữa, đành phải khai báo từng chút một.

Thẩm Chi Ý nghe xong, sắc mặt trắng bệch đi vài phần.

Nàng vội vàng nắm lấy tay ta: "Việc này không phải chuyện đùa, thừa lúc Thánh thượng chưa tìm ra chứng cứ, muội rời khỏi kinh thành ngay đi, càng nhanh càng tốt, tốt nhất là đi ngay hôm nay, đi, chúng ta đi tìm cha."

Ta vô thức lùi lại hai bước.

"A tỷ, tỷ đang nói gì vậy? Nếu muội đi rồi thì tỷ và cha phải làm sao? Hàng trăm người trong Thẩm phủ phải làm sao? Mối liên hôn với Bùi gia phải làm sao?

"Kế sách hiện nay, chỉ có cách để cha lên quan phủ kiện, lấy tội nghịch tử bất hiếu mà xóa tên muội khỏi gia phả, trục xuất khỏi phủ, như vậy dù sau này Bệ hạ có phát hiện ra thân phận của muội, cũng không thể liên lụy đến Thẩm gia nữa."

Thẩm Chi Ý không biết vì sao lại vô cùng tức gi/ận.

"Giờ muội mới biết sẽ gây ra phiền phức sao? Lúc tùy hứng rời nhà muội có nghĩ đến chúng ta không? Từ nhỏ đến lớn, lời ta nói muội chẳng lọt tai nửa câu, nếu sớm sửa cái tính này, sao lại gây ra họa lớn thế này?

"Muội tự hỏi lòng mình xem, đã từng làm được việc tốt nào chưa? Những thứ muội mang đến cho người khác là lợi ích hay là phiền phức?"

Lời nói dày đặc như mưa rào đổ xuống, cổ họng ta nghẹn đắng.

Ta rất muốn nói là không phải.

Khi du ngoạn, ta từng gánh củi giúp lão ông, c/ứu trẻ nhỏ rơi xuống nước, giúp những nữ tử bị chồng đá/nh đ/ập thoát khỏi bể khổ...

Sau này khi quân địch áp sát thành Lân Châu, ta cũng cùng thành chủ tử thủ cổng thành, cầm đ/ao ch/ém địch, bảo vệ toàn thành bách tính.

Thẩm Thanh Tê đã giúp rất nhiều, rất nhiều người.

Thế nhưng tất cả những điều đó vào lúc này đều trở nên quá nhợt nhạt.

Cuối cùng ta cũng chẳng nói được lời nào.

Thẩm Chi Ý thở dài.

"Thôi vậy, sự đã đến nước này nói gì cũng muộn. Muội cứ yên tâm, Thánh thượng tuy hành sự tà/n nh/ẫn nhưng cũng không phải kẻ s/át h/ại người vô tội, huống chi cha là cựu tướng triều cũ, từng lập nhiều chiến công, dù có thực sự vỡ lở, kết cục cũng không đến nỗi quá khó coi.

"Còn về mối liên hôn với Bùi gia, đến lúc đó ta gả thay muội là được, dù sao Thánh thượng cũng chỉ muốn củng cố triều đình, để hai nhà Bùi Thẩm kiềm chế lẫn nhau, người kết hôn là ai cũng không quan trọng."

Lời nói lăn trên đầu lưỡi vài vòng, ta mới cất tiếng:

"Vậy tỷ có nguyện gả cho Bùi Cảnh Hoài không?"

Nàng im lặng hồi lâu, mới khẽ mỉm cười:

"Có nguyện hay không thì đã sao? Từ rất lâu ta đã hiểu, hôn sự không do mình làm chủ, không phải ai cũng có thể gả cho người mình yêu."

Ngừng một chút, nàng lại nói: "Chỉ đáng thương cho hai người tình đầu ý hợp..."

Ta ngắt lời: "A tỷ sai rồi, hiện giờ muội không còn ưng chàng ta nữa."

Thẩm Chi Ý sững sờ, sau đó gật đầu.

"Thế thì tốt quá."

Khi bóng tối bao trùm.

Ta lên xe ngựa ở cửa sau Thẩm phủ, thẳng tiến ra ngoài thành.

Cha và Thẩm Chi Ý đứng dưới mái hiên, bóng dáng ngày càng nhỏ, cho đến khi trở thành hai chấm đen mờ nhạt.

Trong lòng trăm mối ngổn ngang.

Ta buông rèm xe, không nhìn nữa.

Rất nhanh đã đến cửa thành, lính canh kiểm tra lệ thường, nhìn thoáng qua trong xe rồi cho qua.

Ta tưởng đã bình an vô sự trôi qua.

Nhưng vừa ra khỏi thành chưa được một dặm, đã có người chặn xe ngựa lại.

"Thẩm nhị nương tử, Thánh thượng đã đợi lâu rồi."

Ta bị ném lên một cỗ xe ngựa hoa lệ bên đường.

Cực kỳ chật vật, lòng bàn tay còn bị trầy da, rỉ ra những giọt m/áu nhỏ.

Ngước mắt lên, liền thấy Tạ Trì tay cầm tấu chương ngồi trên sập, lẳng lặng nhìn ta.

Một lát sau, chàng quay đầu ra lệnh cho người ngoài xe:

"Kẻ nào ném lên đây, lôi ra ngoài ch/ém."

Ba năm trôi qua, sát khí trên người Tạ Trì càng nặng hơn.

Ta khó nhọc bò dậy.

"Bệ hạ suy xét kỹ."

Chàng cong môi.