Thế nhưng Thẩm Chi Ý và Bùi Cảnh Hoài lớn lên cùng ta, hiểu rõ ta hơn ai hết, liền thẳng thừng quở trách ta một trận.

Ta nín nhịn đầy bụng uất ức chạy về nhà, hai người họ lại m/ua bánh tô và bánh hồ đến dỗ dành.

"Tê Tê nữ hiệp, muội muốn nếm thử món nào trước?"

Cuối cùng ta chọn bánh tô.

Thẩm Chi Ý bèn hướng về phía Bùi Cảnh Hoài mà nói: "Huynh thua rồi, phải nguyện cuộc thua cuộc mà làm cho ta một bài thơ hay đấy."

Bùi Cảnh Hoài cười thở dài.

"Ngày thường nàng chẳng phải thích ăn bánh hồ nhất sao? Giờ thì hay rồi, hại ta đêm nay không thể ngon giấc."

Miếng đường trong miệng bỗng chốc chẳng còn ngọt nữa.

Ta cũng từng muốn hòa nhập cùng họ, cũng từng cố hết sức học thi văn.

Thế nhưng bài thơ làm ra lại bị chê là "bằng trắc bất phân, khó lòng đăng đường nhập thất".

Bùi Cảnh Hoài cong ngón tay gõ nhẹ lên trán ta.

"Cùng một mẹ sinh ra, sao muội với tỷ tỷ muội lại khác biệt đến thế? Nếu sau này thực sự cưới muội, chẳng phải ta sẽ bị người đời bàn tán đủ điều sao?"

Thẩm Chi Ý cũng bất lực khép mắt lại.

"Thôi vậy, muội thực sự không có thiên tư trong việc đọc sách, sau này thu liễm lại, bớt gây họa đi là đã giảm bớt gánh nặng cho ta rồi."

Ta rốt cuộc đã gây ra những họa gì?

Chẳng qua là khi bị kẻ khác b/ắt n/ạt thì b/áo th/ù trở lại, là khi thấy bất công thì ra tay tương trợ.

Chẳng qua là, không muốn tuân thủ những lễ nghi quy củ chỉ dạy người ta cúi đầu mà lại chẳng có ích lợi gì.

Nhưng những điều đó chỉ khiến danh tiếng của ta càng thêm tồi tệ.

Ta nuốt miếng bánh tô, không tranh cãi nữa.

Chỉ lặng lẽ thu dọn hành lý đi xa.

Thiên địa rộng lớn, hà tất phải an phận một góc.

Sau đó du ngoạn một năm, khổ tu tại Cửu Hoa quán ba năm.

Khi quay lại kinh thành, điều đón chờ ta vẫn là một trận quở trách.

"Thẩm Thanh Tê! Muội nói đi là đi, có biết bốn năm qua ta và tỷ tỷ muội lo lắng thế nào không? Rốt cuộc khi nào muội mới sửa được cái tính khí trẻ con này?"

"Trước là bỏ nhà ra đi, sau lại không bàn bạc với gia đình mà vào đạo quán, muội tùy hứng như thế, bảo ta phải ăn nói thế nào với cha đang từ biên quan trở về? Ăn nói thế nào với mẹ nơi chín suối?"

Ta đột ngột ngẩng đầu, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng.

"Ta vốn không muốn quay về làm phiền sự thanh tịnh của các người."

Nếu không phải tân đế đăng cơ, thiên hạ đổi vận, Thẩm gia giao nộp binh quyền.

Ta vốn dĩ định ở trong quán ngày đêm cầu nguyện, đợi đến khi tội nghiệp tiêu tan mới thôi.

Lời vừa dứt, hai gương mặt trước mắt đều ngẩn ra.

Ta không nói thêm lời nào, nhấc vạt váy thẳng tiến vào phủ.

Thế nhưng lại bị Bùi Cảnh Hoài chặn đường, khí thế hung hăng chất vấn:

"Muội bỏ mặc ta bốn năm, chẳng lẽ không có lấy nửa phần hối lỗi sao?"

Ta nghiêng đầu, cảm thấy buồn cười.

"Nếu huynh thực sự để tâm, sao chưa từng đi tìm ta? Lúc du ngoạn bên ngoài thì không nói, sau đó ta vào quán ba năm, huynh không biết Cửu Hoa quán ở đâu hay là bị m/ù rồi?"

Chàng muốn nói lại thôi, một lúc lâu sau mới cười khẩy:

"Muội vẫn y như trước, đanh đ/á chua ngoa."

Ta lười đôi co, trở về phòng.

Những ngày sau đó, ta hầu như ở lì trong nhà, chàng cũng không tới tìm ta.

Cho đến khi thánh chỉ ban hôn xuống, Bùi Cảnh Hoài mới hỏi cưới ta.

Hôm nay yến tiệc định thân, vốn dĩ ta định cùng Bùi Cảnh Hoài lo liệu.

Nhưng Thẩm Chi Ý không yên tâm, cứ muốn quản lý mọi việc, ta dứt khoát giao hết cho nàng.

Thực ra ta đã không còn ngây thơ như trước nữa.

Đã thấy qua cảnh thây chất đầy đồng, đã từng ra chiến trường thật sự, làm sao còn có thể giữ mãi vẻ ban đầu?

Trước mắt, Thẩm Chi Ý vẫn đang lải nhải không ngừng.

Ta ngắt lời: "Khách khứa đã lục tục vào phủ, a tỷ, ta đi tiếp khách đây."

Miệng nàng vẫn còn mở, nhưng không thốt ra được nửa chữ nào.

Bùi Cảnh Hoài muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn là muốn nói lại thôi.

Ta xoay người rời đi.

Tại bàn tiệc nữ khách đã có không ít quý nữ thế gia, quả thực như lời Thẩm Chi Ý nói, ai nấy đều trang điểm tinh xảo, ăn vận lộng lẫy mà đến.

Từ xa đã nghe thấy họ bàn tán sôi nổi:

"Bùi lang quân đúng là lấy cá mắt làm ngọc trai, người hiểu lễ nghĩa như Thẩm đại nương tử không chọn, lại chọn kẻ tài sơ học thiển như Thẩm nhị nương tử."

"Cô không hiểu rồi, Thẩm đại nương tử thanh cao như thế, vốn không coi trọng người thường, nghe nói hôm nay Thánh thượng đích thân giá lâm, biết đâu lại chọn trúng nàng ấy."

"Phi, sao cô biết không phải chọn trúng ta?"

"Thật nực cười, cô có đẹp bằng người ta không? Có tài danh xuất chúng như người ta không?"

"Hiện nay hậu cung trống không, ai bảo chỉ được chọn một người?"

...

Về vị tân đế này, ta cũng có nghe qua vài điều.

Nghe nói ngài vốn là thất hoàng tử lưu lạc bên ngoài, sau khi được mẫu tộc tìm về thì bắt đầu mưu tính đoạt vị.

Sau khi đăng cơ, ngài ch/ém gi*t quyết đoán, c/ắt giảm quan lại dư thừa, mở rộng đường ngôn luận, giảm nhẹ thuế khóa, triều đình chấn chỉnh.

Chỉ riêng hậu cung là lạnh lẽo, quần thần dâng sớ can gián chọn phi tần làm đầy lục cung cũng không hề lay chuyển.

Liên tưởng đến những lời Bùi Cảnh Hoài vừa nói, chẳng lẽ ngài ấy thực sự có sở thích đoạn tụ thật sao?

Ta lắc đầu không nghĩ nữa, chậm rãi nhập tiệc.

Đám người vừa nãy còn chê ta không xứng với Bùi Cảnh Hoài, giờ lại trở nên khách sáo.

Sau một hồi xã giao khen ngợi lẫn nhau, ta lấy cớ rời tiệc.

Những dịp giả tạo như thế này, ta vẫn không tài nào thích nghi được.

Chẳng ngờ khi đi đến trên cầu, phía sau đột nhiên ồn ào.

"Người kia thật anh tuấn, trước đây sao chưa từng thấy ở kinh thành nhỉ?"

"Bùi lang quân đứng bên cạnh còn bị lấn át hết cả."

"Mau nói với cha là con không muốn vào cung nữa, con đã có ý trung nhân mới rồi!"

Ta không hiểu chuyện gì, nhìn theo hướng ánh mắt của họ.

Nhìn thấy hai người đang đứng cách đó không xa.

Một người là Bùi Cảnh Hoài.