Người tới là Thúy Bình, đại cung nữ bên cạnh Hoàng hậu nương nương.

Nàng thấy ta, khuỵu gối hành lễ.

"Tần nhị cô nương, nương nương mời người ngày mai vào cung một chuyến."

"Nương nương có nói là việc gì không?"

Thúy Bình mỉm cười: "Nương nương nhớ tới hôn sự của cô nương, muốn đích thân dặn dò vài câu tâm tình thôi, cô nương không cần suy nghĩ nhiều."

Ngày hôm sau tiến cung, trời cao mây nhạt, ánh thu dịu dàng.

Hoàng hậu ở tại Tiêu Phòng điện của Vị Ương cung, trong điện đ/ốt trầm thủy hương thanh ngọt, không gian ấm áp bao phủ bởi màu gỗ đàn hương.

Ta tiến lên hành lễ, bà bảo Thúy Bình đỡ ta dậy, chỉ chiếc ghế bên cạnh bảo ta ngồi.

"Nghe nói hôn sự của con và Thế tử Vĩnh An Hầu đã định rồi."

Hoàng hậu nhận lấy chén trà Thúy Bình đưa tới, khẽ nhấp một ngụm.

"Bản cung nghĩ, con là cô nương nhà họ Tần, trưởng tỷ lại là người của Đông cung, chuyện hôn sự này loanh quanh thế nào cũng không thoát khỏi chuyện trong cung, nên gọi con vào ngồi một chút."

Ta cụp mắt: "Tạ nương nương đã quan tâm."

Hoàng hậu hỏi vài câu về sính lễ, lại hỏi về ngày lành hợp bát tự, kiểu thêu áo cưới.

Ta đều lần lượt trả lời.

Bà thỉnh thoảng "ừ" một tiếng, đầu ngón tay khẽ gõ lên thành chén, tâm tư không hoàn toàn đặt vào câu hỏi.

Thúy Bình bưng một đĩa điểm tâm vào.

Ta ngước mắt nhìn, đúng là món bánh Phục linh Quế chi ta thường làm cho Hoàng hậu khi còn ở Đông cung.

Hoàng hậu nhìn đĩa điểm tâm đó, ánh mắt dịu lại đôi chút.

"Thực ra bản cung biết, con là một đứa trẻ tốt."

"Từ ngày con và tỷ tỷ con tráo đổi vị trí, bản cung đã biết Thái tử sớm muộn gì cũng sẽ hối h/ận."

Lòng ta thắt lại, nhấc vạt váy định quỳ xuống, liền bị Hoàng hậu dùng ánh mắt ngăn lại.

"Tần nhị cô nương."

"Bản cung hỏi con một câu, con phải trả lời thật lòng."

"Nương nương cứ nói."

"Con có thực lòng muốn gả cho Thế tử Vĩnh An Hầu không?"

Ta sững sờ một thoáng: "Nương nương--"

"Con cứ nói thật."

Hoàng hậu ngắt lời ta, giọng điệu không cho phép nghi ngờ.

"Nếu con không muốn, bản cung tự có cách giúp con từ chối hôn sự này, đổi cho con một phu quân vừa ý."

"Thần nữ thực lòng nguyện ý ạ."

"Lục thế tử đối với thần nữ cực tốt, thần nữ tâm đầu ý hợp với chàng."

Trong điện tĩnh lặng một thoáng.

Hoàng hậu bỗng cười.

Bà đặt chén trà xuống, nghiêng đầu, hất cằm về phía bình phong phía sau.

"Đều nghe thấy cả rồi chứ."

Phía sau bình phong truyền đến một tiếng động rất nhẹ, có người chậm rãi bước ra.

Là Triệu Uyên.

Hôm nay chàng mặc bộ thường phục màu trắng ngọc.

Gò má hơi nhô cao, hốc mắt trũng sâu, dưới mắt một mảnh thâm quầng.

Chàng cụp mắt, không nhìn ta.

Trong điện trầm thủy hương bay lên, bốn phía lặng ngắt như tờ.

Hoàng hậu bỗng đ/ập mạnh xuống án thư.

"Triệu Uyên!"

Bà quát lớn tên húy của Thái tử, giọng cao vút, chấn động cả lư hương đồng hình thú ở góc điện cũng vang lên tiếng ù ù.

"Con nhìn lại bộ dạng của con bây giờ xem, người không ra người, m/a không ra m/a, không chịu dưỡng b/ệnh cho tốt, suốt ngày ở Đông cung uống rư/ợu, triều hội cũng không đi, tấu chương ở Ngự thư phòng sắp chất thành núi rồi!"

Triệu Uyên đứng cạnh bình phong, vai hơi sụp xuống, không lên tiếng.

"Phụ hoàng con b/ệnh nặng, thái y ngày đêm canh giữ cửa điện Thiên Xu không dám chớp mắt, phe cánh Nhị hoàng tử rục rịch, con tưởng bản cung không biết sao?"

Hoàng hậu càng nói giọng càng cao, ngón tay đ/ập lên án thư hơi r/un r/ẩy.

"Con thì hay rồi, vì tư tình nhi nữ mà bỏ mặc cả giang sơn xã tắc ra sau đầu sao?"

Triệu Uyên vẫn không nói gì.

Ta như ngồi trên đống lửa, đầu ngón tay bấm ch/ặt vào lòng bàn tay, trong tai ù ù vang dội.

"Phủ Vĩnh An Hầu vốn có uy vọng trong quân đội, nếu họ đầu quân cho Nhị hoàng tử, mẹ con ta còn đường sống không?"

"Con thì hay rồi, đẩy người ra ngoài, đẩy đi rồi lại không buông xuống được, vậy mà còn muốn làm chuyện cư/ớp vợ của bề tôi--"

"Thái tử, con rốt cuộc còn muốn đi/ên cuồ/ng đến bao giờ nữa?!"

Triệu Uyên cuối cùng cũng chậm rãi ngước mắt lên.

Chàng nhìn qua Hoàng hậu, ánh mắt rơi trên người ta.

Chàng nhìn ta, yết hầu khẽ lăn một cái, môi mấp máy, cuối cùng chỉ nói một câu.

"Nhưng nàng ấy, vốn dĩ phải là vợ của cô."

Đầu lưỡi ta đắng chát, chậm rãi lên tiếng.

"Nhưng Điện hạ, thần nữ chưa bao giờ có tâm tư nào khác với người."

"Thần nữ thích là Lục Cảnh Hành."

Triệu Uyên người chao đảo, lảo đảo một cái.

Ngoài điện bỗng truyền đến tiếng bước chân vội vã.

Một nội thị mồ hôi đầm đìa chạy vào, quỳ ngoài ngưỡng cửa r/un r/ẩy nói: "Nương nương, Điện hạ, phía điện Thiên Xu truyền tin đến, Bệ hạ vừa mới ngất đi, thái y đang châm c/ứu, xin Điện hạ mau chóng tới đó!"

Hoàng hậu đột nhiên quay đầu nhìn Triệu Uyên một cái.

Triệu Uyên như thể vừa tỉnh lại từ một giấc mộng dài, ép xuống hết thảy cảm xúc đang cuộn trào trong đáy mắt.

Chàng cụp mắt, chắp tay với Hoàng hậu, quay người sải bước đi ra ngoài điện.

Khi đi ngang qua ta, bước chân chàng khựng lại một thoáng.

"Vậy cô chúc nàng, được như ý nguyện."

Sau đó chàng không ngoảnh đầu lại mà bước ra khỏi cửa điện, bóng lưng biến mất trong ánh nắng ban ngày.

Hoàng hậu đứng tại chỗ, tiễn đưa chàng rời đi.

Sự sắc bén trong đáy mắt thu lại, nhìn ta mang theo vài phần thương xót.

"Con là đứa trẻ hiểu chuyện."

"Lục Cảnh Hành là người tốt, con gả qua đó sẽ không chịu ủy khuất, còn chuyện trong cung--"

Bà khựng lại: "Mọi việc đã có bản cung, con cứ sống tốt cuộc đời của mình là được."

"Thần nữ hiểu ạ."

Bà gật đầu, phất tay bảo ta lui xuống.