Một ngày trước khi tuyển chọn nữ quan, ta bị kẻ nào đó cưỡi ngựa đ/âm trúng, cánh tay bị thương đến mức không thể cầm bút. Tiêu Cảnh Diễm đi/ên cuồ/ng xử tử kẻ đó ngay giữa phố, rồi mời thái y đến chữa trị cho ta.

"Thanh Sương, dù cánh tay nàng có không chữa khỏi, ta vẫn nguyện cưới nàng."

Thế nhưng trong lúc ý thức mơ hồ, ta lại nghe thấy hắn đối thoại cùng thái y.

"Thế tử, vết thương của Thẩm cô nương vốn không nghiêm trọng đến thế, sao người lại nỡ lòng đá/nh g/ãy tay nàng?"

"Ai bảo nàng cứ khăng khăng đòi đi tranh suất nữ quan, khiến D/ao Hoa khóc lóc suốt mấy ngày liền."

Ta đi/ên cuồ/ng lao tới t/át hắn một cái, hắn lại chỉ cười nhạt đầy vẻ vô tâm.

"Dáng vẻ này của nàng, chẳng trách phụ mẫu đều không yêu thương nàng."

Năm ta năm tuổi, Thẩm D/ao Hoa ham chơi nên ngã xuống nước.

Ta bất chấp tất cả nhảy xuống nâng nàng ta lên.

Sau khi thoát khỏi nguy hiểm, nàng ta sợ hãi bỏ chạy mất.

Còn ta vì kiệt sức mà không thể trèo lên bờ.

May thay thị nữ nghe thấy động tĩnh kịp thời c/ứu ta lên, nhưng ta vẫn để lại di chứng b/ệnh tật.

Đích tỷ sợ bị trách ph/ạt, đã giành lấy cơ hội khóc lóc nói với phụ mẫu rằng ta đố kỵ sự sủng ái của nàng ta, nên đã đẩy nàng ta xuống hồ hòng mưu sát.

Ta cố sức biện giải, nhưng lại chẳng thể thốt nên lời.

Ngay đêm hôm đó, phụ mẫu chẳng màng đến việc ta vẫn đang sốt cao hôn mê, liền lập tức tống ta đến trang viên ở vùng quê, cấm không cho mời đại phu chữa trị.

Ta bị hạ nhân nh/ốt vào nhà củi âm u lạnh lẽo, ngay lúc cận kề cái ch*t, Tiêu Cảnh Diễm xuất hiện.

Hắn nói rằng hai nhà Thẩm - Tiêu đã định hôn ước từ thuở nhỏ, hắn là vị hôn phu mà ta chưa từng gặp mặt.

Hắn ôm ta vào lòng nhẹ nhàng dỗ dành, mời đại phu, sắc th/uốc, trừng trị đám nô bộc đối xử tệ bạc với ta.

Thậm chí khi ta trở về kinh thành bị các tiểu thư quý tộc chê cười, hắn cũng đứng ra bênh vực ta.

Ta từng ngỡ rằng, hắn sẽ mãi là chỗ dựa của ta.

"Vì sao?"

Ta cố nén cảm xúc, cố gắng khiến giọng mình không mang theo tiếng khóc.

"Từ khi biết nàng cũng muốn đi thi nữ quan, D/ao Hoa lo lắng đến mức mấy ngày liền bỏ ăn bỏ ngủ, chỉ sợ lần tuyển chọn này không đậu, sau này chẳng còn cơ hội nữa."

"Thanh Sương, nàng vốn có năng lực, chẳng lẽ không thể nhường nhịn tỷ tỷ nàng một chút sao?"

Lần tuyển chọn nữ quan này là do Lục hoàng tử đề xuất, là lần đầu tiên kể từ khi khai quốc, triều đình cho phép nữ tử lộ diện tham gia khoa cử.

Nữ quan đầu tiên, chắc chắn phải gánh vác áp lực vô cùng lớn.

Nàng ta phải đủ xuất sắc mới có thể chứng minh với thiên hạ rằng, nữ tử cũng có thể an dân, c/ứu giúp chúng sinh.

Chỉ khi đó mới có thể mở ra cơ hội học hành làm quan cho nhiều nữ tử khác.

Chẳng ai biết liệu sau này còn có đợt tuyển chọn nữ quan nữa hay không.

Nhưng cho dù sau này có tuyển chọn, thì ít nhất cũng phải đợi thêm năm năm nữa.

Thẩm D/ao Hoa sợ không còn lần tuyển chọn nào khác, sợ năm năm sau sẽ xuất hiện đối thủ lợi hại hơn, sợ sau khi bị gả đi rồi sẽ chẳng bao giờ được tham gia tuyển chọn nữa.

Còn ta thì sao, lẽ nào ta không sợ sao?

Ta r/un r/ẩy không ngừng, cố kìm nén những giọt lệ chực trào.

"Vậy còn ta thì sao?"

Tiêu Cảnh Diễm nhẹ nhàng ôm ta vào lòng dỗ dành, y hệt như cái đêm ta sắp ch*t vì b/ệnh năm xưa.

"Thanh Sương, nàng nghe lời được không?"

Nghe lời.

Lại là nghe lời!

Lần đầu tiên đích tỷ cư/ớp lấy đồ của ta, phụ thân ôn tồn bảo với ta: "Tỷ tỷ con sức khỏe yếu, con phải nghe lời một chút, đừng tranh chấp với nó."

Từ đó về sau, ta chỉ có thể nhặt những thứ mà đích tỷ vứt đi.

Ngày ta bị đưa về vùng quê, mẫu thân lạnh lùng nói với ta: "Con làm tỷ tỷ con tức gi/ận, hãy đến trang viên ở vài ngày cho nó nguôi gi/ận. Con nghe lời đi, vài hôm nữa ta sẽ đón con về."

Sự chờ đợi ấy, kéo dài suốt mười năm.

"Chỉ vì một lời nói dối của nàng ta, ta bị giam cầm ở trang viên mười năm. Chỉ vì nàng ta thích, bất kể vật đó quan trọng với ta thế nào, ta đều phải nhường lại."

"Ta còn chưa đủ nghe lời sao! Phải chăng phải để ta ch*t đi thì các người mới hài lòng!"

Ta không thể kiềm chế được nữa, đi/ên cuồ/ng lao vào x/é rá/ch y phục hắn.

Hắn đ/au đớn nhíu mày, vung tay hất văng ta xuống đất.

Cơ thể đ/ập mạnh xuống cánh tay đang bị thương, cơn đ/au thấu tận tâm can.

Thấy dáng vẻ đ/au đớn của ta, hắn đưa tay định đỡ, nhưng lại nhanh chóng thu tay về rồi quay mặt đi chỗ khác.

Thị tòng vội vã bước vào, ghé sát tai hắn thì thầm vài câu.

Nhìn thứ hắn đưa cho Tiêu Cảnh Diễm, hơi thở ta chợt trở nên dồn dập.

Đó là văn thư tiến cử của ta.

Tuyển chọn nữ quan cần có sự tiến cử của quan viên từ tam phẩm trở lên trong triều.

Ta khổ công đèn sách nhiều năm mới được Quốc Tử Giám để mắt, đích thân viết thư này cho ta.

Ta vốn đã cất giấu rất kỹ, sao hắn lại tìm ra được?

Thì ra bà vú được phái đến chăm sóc ta, chính là kẻ đến để giám sát ta!

"Tiêu Cảnh Diễm, trả văn thư lại cho ta!"

Ta cố sức bò dậy muốn cư/ớp lại văn thư, nhưng lại bị tiểu tư bên cạnh hắn đạp ngã xuống đất.

Hắn lấy từ trong tay áo ra một chiếc bùi nhùi.

Ánh lửa chập chờn, soi rõ gương mặt lạnh lùng của hắn.

"Nàng hãy nghe lời. Năm năm sau, ta sẽ lại cho nàng một bản văn thư khác. Nhưng lần này, người phải đậu nữ quan bắt buộc là D/ao Hoa."

Cánh tay và đầu gối đều đ/au nhức dữ dội.

Ta cố gắng nhiều lần vẫn không thể đứng dậy, chỉ đành quỳ rạp dưới đất, níu lấy vạt áo hắn mà khẩn cầu.

"Tiêu Cảnh Diễm, trả lại cho ta. Ta c/ầu x/in người."

"Người biết ta khao khát thoát khỏi Thẩm gia đến nhường nào, người biết lần tuyển chọn này quan trọng với ta ra sao, người biết ta đã nỗ lực bao nhiêu cho lần này. Tiêu Cảnh Diễm, ta c/ầu x/in người."

"Kinh thành có bao nhiêu tiểu thư quý tộc, dù ta không đi thi, Thẩm D/ao Hoa cũng chưa chắc đã đậu nữ quan! Tại sao! Tại sao lại tước đoạt quyền được tranh đấu của ta!"