Nó bập bẹ thốt ra một chữ không rõ ràng: "Nương--"

Nước mắt ta rơi xuống.

Đã hai kiếp người, đây là lần đầu tiên ta nghe thấy con mình gọi ta là mẹ.

A Bảo vươn bàn tay m/ập mạp ra định chạm vào mặt ta, sờ thấy một vốc nước mắt, nó vội vàng gọi tiếp: "Nương... không..."

Nó không tìm được đúng âm, cứ ê a sốt ruột.

Ta bế nó lên, vùi mặt vào hõm vai mềm mại của nó.

"Đứa bé ngoan."

Ta bế A Bảo ra trấn m/ua vải, vừa bước ra khỏi cửa hẻm, ở góc phố bỗng nhiên lao ra một con ngựa đi/ên.

Móng ngựa tung cao, thẳng hướng ta lao tới.

Ta không kịp tránh, theo bản năng ôm ch/ặt A Bảo vào lòng, xoay lưng lại.

Tiếng vó ngựa dừng bặt.

Một bàn tay nắm lấy dây cương ngựa gi/ật mạnh.

Con ngựa đi/ên hí vang một tiếng, hai chân trước chồm lên, suýt chút nữa là va phải người ta.

Ta ngã ngồi xuống đất, A Bảo sợ hãi khóc òa lên.

Tạ Tùy Ngọc ghì ch/ặt con ngựa đứng cách đó ba bước, tay áo bên trái rá/ch một đường dài, m/áu theo đầu ngón tay chảy xuống.

"Đa... đa tạ." Ta ôm A Bảo đứng dậy, đôi chân vẫn còn r/un r/ẩy, "Ta đi cùng người tìm đại phu."

Người nhìn thấy nỗi sợ hãi trên mặt ta, ánh mắt phức tạp, hồi lâu sau mới gật đầu: "Được."

Trong y quán, đại phu giúp người làm sạch vết thương.

Ta ôm A Bảo đứng bên cạnh, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Tiền th/uốc là hai lượng bạc, ta lục trong túi ra đếm thử, chỉ có một lượng ba tiền. Ngượng ngùng đến mức đỏ cả mang tai.

Tạ Tùy Ngọc nhìn ta một cái, lấy từ trong tay áo ra một thỏi bạc đặt lên bàn: "Ta trả."

Ta khá bất ngờ, hiếm khi thấy người hào phóng như vậy.

Người khựng lại, giọng nói có chút khó hiểu: "Hắn... không đưa tiền cho nàng sao?"

Ta lắc đầu: "Ai lại mang nhiều tiền như vậy trên người chứ."

A Bảo trong lòng ta đã yên lặng, mở đôi mắt đen láy như nho nhìn Tạ Tùy Ngọc đầy tò mò.

Đường nét gương mặt nghiêng của người được ánh nắng vẽ nên trở nên dịu dàng hơn đôi chút, khóe môi khẽ động, thấp giọng nói một câu.

"Các con... rất nhớ nàng."

"Tạ lão gia không cần lừa ta." Ta nhíu mày, thản nhiên nói, "Con cháu Tạ gia, tôn quý phi thường, nào phải kẻ thôn phụ vô tri như ta có thể bám víu."

Tạ Tùy Ngọc sững người.

Năm xưa Tạ Giác chưa đầy hai tuổi đã bắt đầu học chữ.

Ta xót con, c/ầu x/in người cho nó nghỉ ngơi chút ít.

Người lập tức sa sầm mặt mày: "Đích tôn Tạ gia, sinh ra đã tôn quý, đâu phải là thứ phụ nữ vô tri như nàng có thể hiểu."

"Tạ lão gia hôm nay không bận công vụ sao?"

Người lắc đầu.

"Vậy người chờ ta một lát ở đây, ta về nhà lấy tiền trả người." Ta nói xong liền định đi, nhưng người lại đuổi theo.

Đến trước bức tường đất, người đứng lại.

Trong sân có một giàn mướp, mấy con gà mái đang bới đất dưới chân tường, trên mái bếp bốc lên một làn khói mỏng.

Người nhíu mày: "Nàng sống ở đây sao?"

"Có nơi an thân là tốt rồi." Ta đẩy cửa vào đếm ra hai lượng bạc.

Khi đưa cho người, ngón tay người vô tình lướt qua lòng bàn tay ta.

Ta rụt tay lại, thỏi bạc rơi xuống đất.

Lý Tân Bạch vác cuốc từ ngoài đồng về, nhìn thấy Tạ Tùy Ngọc ở cửa sân, cả người sững lại.

Ta nhặt bạc lên, thản nhiên giải thích: "Phu quân, đây là Tạ lão gia, người từng m/ua ta. Hôm nay ta và A Bảo suýt bị ngựa đ/á, là người đã c/ứu chúng ta."

Trong mắt Lý Tân Bạch thoáng qua một tia địch ý, nhưng ngay sau đó liền tiến lên chắp tay: "Đa tạ Tạ lão gia đã c/ứu giúp vợ con ta. Nương tử, hay là hôm nay chúng ta khoản đãi ân nhân thật tử tế."

"Tạ lão gia thân phận tôn quý, e là không ăn nổi cơm canh đạm bạc." Ta theo bản năng từ chối.

Tạ Tùy Ngọc lại đồng ý: "Không sao."

Bữa trưa là cơm gạo lứt, một đĩa rau xanh xào, một đĩa đậu que xào th!t, một bát canh cá.

Tạ Tùy Ngọc nhíu mày, cầm đũa gắp một miếng.

Người ăn trông rất khó xử, đôi mày chưa từng giãn ra.

Lý Tân Bạch ngồi bên cạnh ta, giúp ta nhặt những cọng rau già ra, lại múc nửa bát canh để nguội rồi đưa tới.

Khi ta nhận bát, liếc nhìn thấy ánh mắt Tạ Tùy Ngọc đặt trên tay Lý Tân Bạch.

Đôi bàn tay ấy thô ráp, khớp ngón tay to lớn, đang tỉ mỉ gỡ xươ/ng cá cho ta.

Người đột nhiên đặt đũa xuống.

Lý Tân Bạch hoàn toàn không hay biết, lại gắp thêm cá vào bát ta: "Ăn nhiều chút, nàng gần đây g/ầy đi rồi."

Tạ Tùy Ngọc ngồi đối diện, nhìn bát cơm đó, hồi lâu không động đũa.

Lúc này người mới phát hiện ra, năm năm trôi qua, người từ đầu đến cuối chưa từng biết ta thích ăn gì, không thích ăn gì.

Vương bà tử m/ua hai cái bánh mè, một canh giờ sau đã tắt thở.

Khi nha môn đến bắt người, Lý Tân Bạch đang nhào bột trước thớt, hai tay dính đầy bột trắng.

Bộ khoái ập tới đ/è hắn lên bếp lò.

Ta đứng cạnh con sư tử đ/á trước cửa nha môn, vô cùng bối rối.

Tạ Tùy Ngọc đứng cách đó không xa, vẻ mặt đắc ý, ghé tai nghe tùy tùng thì thầm.

Trong chớp mắt, một ý nghĩ hoang đường thoáng qua trong đầu ta.

Số mè đó là m/ua tại cửa hàng của Tạ gia.

Ta gi/ận dữ đi tới, t/át một cái vào má trái người, tiếng kêu giòn tan.

Tạ Tùy Ngọc nghiêng đầu, sững sờ trong giây lát, như thể chưa kịp phản ứng.

Thị tòng kinh hãi lùi lại nửa bước, theo bản năng quát lớn:

"Đỗ A Châu, ngươi to gan! Dám đá/nh lão gia!"

Tạ Tùy Ngọc lắc đầu ngăn lại, trong đáy mắt dâng lên vẻ khó tin: "Nàng vì hắn mà đá/nh ta?"

"Hắn là phu quân của ta." Ta thu tay lại, lòng bàn tay tê dại, "Ta tất nhiên phải bảo vệ hắn."

Cơ mày Tạ Tùy Ngọc khẽ động, khóe miệng lạnh lẽo: