Tình cờ ta bắt gặp hắn ngã trong cung đạo, bò dậy, rồi lại ngã.

Sau này tìm hiểu mới biết, năm đó hắn từng chịu ph/ạt thay cho Bùi Giác, từ đó về sau chân bị tật.

Cứ mỗi khi thời tiết thay đổi, cơn đ/au lại hànhz hạz khôn cùng.

Kể từ đó, ta thường sai người chuẩn bị quần áo giữ ấm và th/uốc cao, lén lút gửi đến cho hắn.

Một chút thiện ý nhỏ nhoi ấy, Chu An đã ghi nhớ suốt cả một đời.

Ông ấy là cọng cỏ c/ứu mạng duy nhất của ta sau khi ta bị ép trở thành Định Bắc Vương phi ở kiếp trước.

Cũng chính ông là người đã nắm bắt mọi cơ hội để biện bạch cho ta trước mặt Bùi Giác.

Cuối cùng, ngược lại vì nói giúp ta quá nhiều, ông lại phải chịu kết cục bị đày đến Hoán Y Cục làm công việc đổ bô.

Còn ta,

Chuyện ta cải trang thành cung nữ lẻn vào hoàng cung không biết vì sao lại bị truyền ra ngoài.

Triều thần m/ắng ta không tôn trọng hoàng hậu.

Người đời đều nói ta là kẻ góa chồng, là người chị á/c đ/ộc gh/en tị với cô em gái có thể mẫu nghi thiên hạ.

Lại có kẻ nói ta mắc b/ệnh t/âm th/ần.

Chứng b/ệnh hoang tưởng.

Ai nấy đều nói ta không xứng làm Định Bắc Vương phi, nhưng họ đâu biết, ta vốn dĩ chẳng phải là Định Bắc Vương phi.

Nghĩ đến kiếp trước đầy cay đắng và nh/ục nh/ã đó, ta thở dài, lắc đầu.

"Không có."

Ông ấy kinh ngạc tột độ, đến mức quên cả lễ nghĩa, nhìn thẳng vào ta.

Ta nhìn vào mắt ông, bỗng nhiên có chút mềm lòng.

"Chu công công, hãy nhớ kỹ ai mới là chủ nhân của ông, đừng vì những kẻ không liên quan mà làm lỡ tiền đồ của chính mình."

Đồng tử ông co rút.

"Vậy, vậy nương nương..."

"Tất nhiên là ta cũng phải đi tìm tiền đồ tốt đẹp của mình rồi."

Ta bắt đầu ngày ngày chép kinh cầu phúc cho Định Bắc Vương.

Chép xong liền đích thân mang đến Hộ Quốc Tự cúng dường, còn thêm một khoản tiền nhang đèn không hề nhỏ.

Ta lại sắp xếp người cứ mỗi ngày mùng một, mười lăm hàng tháng đều dựng chòi phát cháo ở cổng thành, không phân biệt thân phận, ai đến cũng nhận.

Định kỳ đến An Tế Phường thăm hỏi những đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa, trích tiền từ Vương phủ để chăm lo cho chúng.

Thỉnh thoảng gặp những sĩ tử gia cảnh nghèo khó,

Hay những nô bộc phải tự b/án thân vì gia đình, ta đều ra tay giúp đỡ.

Hoặc là hỗ trợ tài chính, hoặc là đưa về Vương phủ.

Ta chưa bao giờ ngại để người ngoài biết những việc này, dần dần trở thành một đại thiện nhân nổi tiếng khắp kinh thành.

Không lâu sau, thiệp mời của cha mẹ cứ vài ba ngày lại gửi đến.

Nào là mời ta về phủ dự tiệc, nào là đi chơi tụ tập, đủ loại không thiếu thứ gì.

Ta từ chối tất cả.

Kiếp trước khi cô đ/ộc không nơi nương tựa, ta đã từng c/ầu x/in họ.

Ai ngờ cha mẹ và anh trai lại nói, Hoàng thượng làm sao có thể không nhớ người vợ tào khang đã kết hôn năm năm?

Chắc chắn là do ta không chấp nhận được sự thật chồng ch*t nên sinh ra tâm b/ệnh.

Họ không giúp ta.

Mà còn đi rêu rao khắp nơi.

Đến mức cả kinh thành đều cho rằng ta đã phát đi/ên sau khi Định Bắc Vương tử trận.

Ta từ chối họ một cách dễ dàng, nhưng không ngờ mẹ lại đuổi theo ta đến Hộ Quốc Tự dâng hương.

Tiết xuân ấm áp, hoa đào sau núi Hộ Quốc Tự nở rộ cả một triền đồi.

Ta vừa từ đại điện đi ra, bà ấy đã chặn ta ở hành lang.

Khoác trên mình chiếc áo choàng màu xanh đen, mái tóc chải chuốt chỉn chu, nhưng trên mặt không giấu nổi vẻ nóng nảy.

Bà nhíu mày, hạ thấp giọng: "Ngày ngày con cứ phơi mặt ra ngoài như thế, rốt cuộc là muốn làm gì?"

"Con là một người đàn bà đã góa chồng,

không thể khiêm tốn một chút sao? Phải biết bổn phận của nữ tử là an phận thủ thường, khiêm tốn..."

"Mẹ." Ta ngắt lời bà, "Con thực sự là người đã góa chồng sao?"

Bà sững người.

Trên gương mặt được bảo dưỡng kỹ lưỡng ấy, sắc m/áu dần dần rút đi.

Bà há miệng, rồi lại đóng lại, cuối cùng quay mặt đi, không dám nhìn ta.

"Con..." bà ấp úng nói, "Nhưng, nhưng chị con mới là người trong lòng của Hoàng thượng!"

"Con không có bản lĩnh, năm năm trời vẫn không giữ được trái tim của bậc đế vương."

"Bây giờ... mỗi người về đúng vị trí của mình, con không cần phải hầu hạ phu quân nữa, lại có được sự nhàn rỗi và tự do, con còn có gì để mà so đo?"

Bà nói một cách lý lẽ đanh thép, đường hoàng.

Ta nhìn bà, cảm thấy nực cười, lại thấy bi ai.

"Mẹ," ta nói, "Con thực sự có được tự do sao?"

Bà đột ngột quay đầu lại, ánh mắt đầy oán gi/ận.

"Thế thì trách ai? Chẳng phải do con không biết tranh giành sao?"

"Hoàng thượng là không bao giờ sai, con muốn hay không muốn, đều phải chấp nhận!"

"Hơn nữa, cuộc sống nhàn hạ tự tại này của con, có gì mà không tốt?"

Ta không nói gì.

Bà tức gi/ận lôi kéo ta,

"Vân Dạng, con không thể vì chúng ta mà nghĩ một chút sao? Cha con ngày ngày đi trên băng mỏng, chỉ sợ bị người ta vạch trần!"

"Chị con ngày đêm không ngủ được, con không thể rộng lượng một chút sao?"

Lần này, ta thực sự bật cười.

Rộng lượng?

Phu quân của ta, ngôi vị hoàng hậu của ta, đều cho chị ta hết rồi.

Ta còn phải rộng lượng thế nào nữa?

Cha sợ bị người ta vạch trần, thế thì đừng để chị ta đóng giả thay thế không phải là xong sao?

Có lẽ họ đều quên mất, cha là một học giả già, không đồng tình với lý tưởng trị quốc của Bùi Giác.

Suốt năm năm làm hậu, ta đã phải xoay xở thế nào trước mặt Bùi Giác để giúp ông tránh khỏi những lời trách cứ.

"Thảo nào kết hôn năm năm, Hoàng thượng vẫn thích chị con hơn."

"Con thật là không biết đại cục!"

Ta nhìn gương mặt muốn c/ầu x/in nhưng lại đầy vẻ ép buộc của bà, chỉ cảm thấy buồn nôn và nhạt nhẽo.

Ta dứt khoát quay người bỏ đi.

"Thượng thư phu nhân," ta nâng cao giọng, "Từ nay về sau, mọi việc qua lại của Thượng thư phủ, không cần phải thông báo cho ta nữa."

Bà sững sờ, như bị người ta dội một gáo nước lạnh lên đầu.

Nhưng lại phản ứng rất nhanh, túm ch/ặt lấy cổ tay ta.