Tôi khựng lại.

Quay đầu nhìn cô ấy. Cô ấy cũng đang nhìn tôi. Ánh mắt có chút né tránh trong khoảnh khắc, nhưng nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh.

"Chỉ là... bình thường toàn ăn đồ anh mang đến công ty, em muốn nếm thử hương vị vừa nấu xong." Cô ấy nói, "Để lâu trong cặp lồng sẽ ảnh hưởng đến độ ngon."

Cô ấy nói rất có lý.

Cặp lồng giữ nhiệt quả thực khiến đồ xào bị mềm đi, độ giòn giảm hẳn.

Nhưng mà—

Để một nữ đồng nghiệp đến nhà.

Tôi lại đang ở phòng trọ thuê chung.

"Nhà tôi nhỏ lắm." Tôi nói, "Phòng đơn thuê chung, bếp là dùng chung."

"Không sao."

"Khá là bừa bộn."

"Em không chê."

"…"

Tôi không thể nói lời từ chối với cô ấy.

Suốt bảy tháng qua chưa bao giờ nói được.

"Vậy mùng ba cô đến nhé." Tôi nói, "Tôi sẽ chuẩn bị một bàn."

Đôi mắt cô ấy cong lại, độ cong nơi khóe miệng lớn hơn bình thường.

"Được."

Ngày đầu tiên của kỳ nghỉ Quốc khánh.

Tôi dọn dẹp phòng ốc một lượt.

Không phải kiểu "nhét đồ vào tủ" cho có lệ, mà là thật sự nghiêm túc—lau nhà, lau bàn, giặt rèm, thay ga giường, tháo bỏ toàn bộ đống hộp chuyển phát nhanh tích tụ suốt ba tháng qua rồi vứt đi.

Lương Viễn nhắn tin hỏi tôi: "Nghỉ lễ làm gì đấy?"

"Tổng vệ sinh."

"Cậu á? Tổng vệ sinh? Mặt trời mọc đằng tây à?"

"Mặc kệ tôi."

"Có phải Kiều Mông sắp đến nhà cậu không?"

"…Sao cậu biết?"

"Cái biểu cảm lúc cô ấy hỏi cậu trước khi nghỉ lễ, người m/ù cũng nhìn ra được."

"Chỉ là đến ăn một bữa cơm thôi."

"Đúng, chỉ là ăn một bữa cơm thôi." Giọng điệu của nó khiến người ta chỉ muốn đ/ấm cho một phát.

Ngày thứ ba của kỳ nghỉ Quốc khánh.

Hai giờ chiều.

Chuông cửa reo.

Tôi lau tay rồi ra mở cửa.

Kiều Mông đứng ở cửa.

Hôm nay cô ấy không mặc những bộ quần áo cũ đi làm thường ngày. Một chiếc váy liền thân bằng cotton màu trắng, tóc xõa tự nhiên không buộc, dưới chân là đôi giày vải sạch sẽ.

Trên tay xách một túi trái cây.

"Đến rồi à." Tôi nghiêng người nhường đường cho cô ấy vào.

Sau khi vào nhà, cô ấy nhìn quanh.

Phòng đơn của tôi không lớn, khoảng hai mươi mét vuông. Một cái giường, một cái bàn, một tủ quần áo, một mảng tường đầy giá sách nhét kín sách kỹ thuật và vài cuốn tiểu thuyết.

"Nhỏ thật." Cô ấy nói, không có ý chê bai, chỉ như đang trần thuật sự thật.

"Đã bảo là nhỏ mà."

"Nhưng rất sạch sẽ." Cô ấy đi đến trước giá sách xem xét, ngón tay đặt lên gáy một cuốn sách. "Anh cũng đọc Higashino Keigo à?"

"Thỉnh thoảng."

"Em cũng thích."

Cô ấy quay người cười với tôi một cái.

Gấu váy khẽ tung bay theo nhịp xoay người tạo thành một đường cong.

"Bếp ở đâu?"

"Ở đây."

Tôi dẫn cô ấy đến căn bếp chung ở cuối hành lang. Hôm nay các bạn cùng phòng đều về quê nghỉ lễ, bếp trống trơn.

Trên bếp đã bày sẵn tất cả nguyên liệu.

Hôm nay tôi chuẩn bị—cánh gà sốt coca, th!t thăn xào chua ngọt, cá vược hấp, đậu đũa xào khô, canh bò hầm cà chua.

Thêm một phần pudding caramel đã được làm lạnh trong tủ lạnh.

"Năm món?" Cô ấy nhìn bàn bếp, "Anh làm cho ai ăn vậy? Cả một tiểu đội à?"

"Chẳng phải cô nói muốn ăn đồ vừa nấu xong sao? Nhiều món cho cô chọn."

Cô ấy không nói gì.

Đôi mắt cong cong.

Sau đó cô ấy bê một chiếc ghế đẩu nhỏ, ngồi ở vị trí cửa bếp.

"Anh làm đi, em ngồi xem."

Tôi đeo tạp dề, bật bếp.

Khi dầu nóng, chảo phát ra tiếng xèo xèo.

Ánh mắt cô ấy luôn dõi theo đôi tay tôi.

Thái th!t, ướp, pha sốt, cho vào chảo.

Tôi nấu ăn rất tập trung, động tác tay nhanh nhẹn, kỹ năng dùng d/ao thuần thục. Đây là trí nhớ cơ bắp luyện được sau mười năm nấu nướng.

Cô ấy cứ ngồi ở cửa nhìn như thế. Thỉnh thoảng chống cằm, thỉnh thoảng khoanh chân lại.

Yên tĩnh tựa như một bức tranh.

Tôi nghiêng đầu nhìn cô ấy một cái.

Ánh sáng ấm áp trong bếp chiếu lên gương mặt cô ấy. Váy trắng, tóc xõa, ngồi trên ghế đẩu nhỏ ngước nhìn tôi.

Trong lồng ngựk có thứ gì đó khẽ đ/ập một cái.

Không nặng, nhưng rất rõ ràng.

"Đừng nhìn nữa." Tôi nói, lật mặt cánh gà.

"Nhìn anh nấu cơm rất đẹp mắt." Cô ấy nói.

"Nấu cơm thì có gì mà đẹp mắt."

"Anh làm thì mới đẹp mắt."

Tôi không đáp lời.

Vặn nhỏ lửa một chút.

Nếu không sẽ ch/áy mất.

—Không phải món ăn sắp ch/áy.

Mà là đầu óc tôi sắp ch/áy rồi.

Bốn mươi phút sau, năm món ăn đều lên bàn.

Bày trên chiếc bàn nhỏ trong phòng tôi, đầy ắp. Hơi nóng tỏa ra, hương thơm lấp đầy căn phòng.

Cô ấy ngồi trước bàn, hai tay đặt trên đầu gối, biểu cảm như đứa trẻ ngày Tết.

"Ăn được chưa anh?"

"Ăn đi."

Cô ấy gắp trước một miếng th!t thăn xào chua ngọt.

Khoảnh khắc cắn xuống, biểu cảm của cô ấy thay đổi.

Đó là kiểu chấn động khi nhận ra phiên bản trong cặp lồng và phiên bản vừa nấu xong không phải là cùng một món.

"Trời ơi." Cô ấy nhai hai cái, "Bên ngoài giòn thật."

"Nói nhảm, vừa chiên xong chả giòn."

"Trước kia ăn ở công ty toàn bị mềm."

"Để trong cặp lồng lâu quá nên bị mềm thôi."

"Vậy sau này mỗi ngày em có thể đến nhà anh ăn được không?"

Cô ấy vừa nói xong liền khựng lại.

Giống như miệng nhanh hơn n/ão.

Không khí tĩnh lặng hai giây.

"…Ý em là, đồ vừa nấu xong thực sự ngon hơn đồ trong cặp lồng nhiều quá." Cô ấy cúi đầu gắp thức ăn, vành tai đỏ ửng một mảng.

Tôi giả vờ như không nghe thấy câu trước đó.

"Ăn nhiều vào."

Bữa cơm kéo dài gần một tiếng đồng hồ.