"Dưa ép không ngọt. Ta đã nghĩ kỹ rồi, ta phải làm ăn lớn, làm ăn mạnh, sau này m/ua một tòa nhà, nuôi một đám tiểu bạch kiểm, thiên hạ mỹ nam mặc ta chọn."

Ta bị nàng làm cho kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

Nàng mới chính là tấm gương của chúng ta.

"Đến lúc đó nếu Ôn Cảnh Từ có lỗi với nàng, nàng cứ tới tìm ta, đám đàn ông đó ta chia cho nàng một nửa."

"...Cũng không cần thiết đâu."

"Nhưng nói thật, Ôn Cảnh Từ đối với nàng rất tốt. Nhìn là biết trong mắt huynh ấy chỉ có nàng. Tại sao lúc trước nàng lại đính hôn với Ôn Nghiên Chi mà không phải là huynh ấy?"

Câu hỏi này làm ta khựng lại.

Năm năm tuổi, cha mẹ vốn có ý muốn kết thân với Ôn Cảnh Từ, chỉ là ta cứ lẽo đẽo chạy theo sau lưng Ôn Nghiên Chi.

Họ liền cho rằng ta và Ôn Nghiên Chi hợp hơn.

"Chắc là do sai một ly đi một dặm thôi."

"Vậy cũng không tính là quá tệ."

A Kiều cười cười, chỉ vào chiếc rương dưới chân.

"Trong này là bộ váy cưới ta thiết kế, vốn định mặc cho Ôn Nghiên Chi xem, giờ không dùng tới nữa. Nàng cầm lấy mặc cho Ôn Cảnh Từ xem đi, đảm bảo làm huynh ấy rớt cả cằm."

Nàng lại lấy từ trong tay áo ra vài cái lọ nhỏ và vài thứ kỳ lạ.

Ghé sát tai ta thì thầm công dụng của chúng.

Tai ta nóng bừng.

"Nàng mới mười sáu tuổi, nhớ dùng những thứ đó, qua mười tám tuổi hãy sinh con cũng không muộn."

"Sao nàng cái gì cũng biết vậy?"

"Ta trước kia nhìn thấy nhiều rồi--"

Nàng chớp chớp mắt, không nói tiếp.

Ta bỗng thấy hơi luyến tiếc.

Sai người lấy hộp đồ trang điểm tới, mở ra, bên trong là bộ điểm thúy mà lúc trước A Kiều nhìn đến sáng cả mắt.

"Cái này tặng nàng."

A Kiều ngẩn người: "Của hồi môn của nàng đấy, thực sự nỡ cho sao?"

"Những thứ này chẳng qua chỉ là vật ngoài thân."

Nàng ôm hộp nhìn hồi lâu, bỗng sụt sịt mũi, ôm ch/ặt hộp vào lòng.

"Người bạn này, ta kết giao chắc rồi."

Ta tiễn nàng ra cửa, nàng lên xe ngựa, lại vén rèm ló đầu ra.

"Đợi ta ổn định chỗ ở, sẽ viết thư cho nàng."

"Được."

Trước khi rèm hạ xuống, ta không nhịn được hỏi một câu: "A Kiều, nàng sẽ rời đi thật sao?"

Nàng hiểu ý ta, nhún vai: "Không biết. Có lẽ phải ch*t rồi mới về được chăng."

Nói xong liền buông rèm.

Xe ngựa lăn bánh xa dần, ta đứng ở cửa nhìn theo, cho đến khi cái nóc xe màu xám xanh kia rẽ qua góc phố rồi khuất bóng.

Quay người lại, Ôn Cảnh Từ đang đứng dưới bậc thang nhìn ta, trong tay còn cầm theo hộp công văn, rõ ràng là vừa mới về.

"A Yên, là tới đón ta sao?"

Huynh ấy cong cong khóe môi.

"Nghĩ hay nhỉ," ta lườm huynh một cái, "Tiễn người."

"Ồ? Ai quan trọng hơn phu quân vậy?"

Huynh bước tới hai bước, tự nhiên ôm lấy eo ta, cúi đầu ghé sát lại.

"Huynh đừng làm lo/ạn, đang ở cửa chính đấy--"

"Được," giọng huynh hạ thấp chỉ mình ta nghe thấy, "Về phòng rồi làm lo/ạn tiếp."

Sau khi A Kiều đi không bao lâu, Ôn Nghiên Chi cũng đi.

Ngày hắn đi ta không tới tiễn, là bà mẫu sau này mới nói cho ta biết.

Bà nói hắn đã quỳ trong từ đường cả một đêm, đến khi trời sáng thì khoác thanh ki/ếm Thanh Sương kia lên vai rời khỏi nhà, không kinh động đến ai, chỉ để lại một phong thư, nói là đi biên quan ki/ếm công trạng.

Trong phủ như bị rút sạch mọi sự náo nhiệt, bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Ta mỗi ngày xem sổ sách, bầu bạn cùng bà mẫu trò chuyện, tháng ngày trôi qua bình đạm mà thư thái.

Buổi chiều hôm nay, Ôn Cảnh Từ ở thư phòng xử lý công việc, ta về phòng nghỉ trưa, bỗng nhớ tới chiếc rương A Kiều để lại.

Mở ra, bộ váy cưới bằng gấm màu nguyệt bạch lặng lẽ nằm bên trong, ren và voan mỏng xếp chồng lên nhau, như một đám mây đang cuộn lại.

Ta như bị m/a xui q/uỷ khiến, giũ áo ra, ướm thử trước gương đồng.

A Kiều nói không sai, bộ đồ này quả thực kinh thế hãi tục-- lộ vai và xươ/ng quai xanh, vòng eo bó cực ch/ặt, nhưng tà váy lại xòe rộng mênh mông.

Ta tháo trâm cài, xõa tóc dài, khoác bộ váy cưới lên người.

Người trong gương xa lạ mà xinh đẹp, xươ/ng quai xanh thấp thoáng sau lớp voan mỏng, vòng eo được thắt lại chỉ còn một nắm tay.

Ta đang soi gương trái phải ngắm nghía, cửa bỗng bị đẩy ra.

Ôn Cảnh Từ đứng ở cửa.

Trong tay huynh còn cầm một cuộn công văn, chắc là quên thứ gì đó nên quay lại.

Nhưng ngay cái nhìn huynh thấy ta, cuộn công văn "bộp" một tiếng rơi xuống đất, còn người thì như bị đóng đinh tại khung cửa không nhúc nhích.

Yết hầu chậm rãi chuyển động.

Ta bị huynh nhìn đến mức hơi không tự nhiên, túm gọn mái tóc xõa, thấp giọng nói: "Đẹp không? A Kiều tặng đấy."

Huynh bước vào, tiện tay đóng cửa lại, tiếng cài then trong căn phòng yên tĩnh nghe đặc biệt giòn giã.

Ta chưa kịp lùi lại, cả người đã bị huynh ôm ngang lên.

Tà váy cưới trải dài từ mép giường xuống, như một vũng ánh trăng.

Huynh cúi đầu, ánh mắt trượt từ xươ/ng quai xanh của ta xuống, màu sắc trong đáy mắt tối tăm đến đ/áng s/ợ.

"Đẹp."

Giọng huynh khàn đi.

"A Yên của ta, mặc gì cũng đẹp."

Ta vươn tay móc lấy cổ huynh, vùi khuôn mặt nóng bừng vào hõm cổ huynh.

Huynh cúi đầu ngậm lấy môi ta.

Lần này không giống đêm động phòng, mà là chậm rãi từ tốn, dày vò người ta vô cùng.

Hôn được một nửa ta bỗng nhớ ra điều gì, nghiêng đầu tránh đi.

"Ban ngày ban mặt thế này--"

Huynh nắm lấy cổ tay ta, đầu ngón tay nghiền qua mạch đ/ập nơi cổ tay, từng nhịp từng nhịp nhảy lên dồn dập.

"A Yên là đang thẹn thùng sao?"

Ta lườm huynh, nhưng mày mắt lại cong cong.

Huynh cười khẽ một tiếng, lại hôn xuống.

Ta vươn tay ra sau chạm vào chiếc hộp gỗ nhỏ đầu giường, đẩy về phía ngựk huynh.

"Dùng cái này..."}