Đây là lần đầu tiên kể từ khi rời khỏi Cố phủ, ta gọi hắn như vậy.

"Chàng đã thực hiện được lời hứa năm xưa, để ta có thể đường đường chính chính hành y."

"Nhưng lời hứa này vốn dĩ là n/ợ ta, không nên trở thành sính lễ."

Ánh sáng trong mắt hắn dần tắt lịm.

"Ta đến muộn rồi, phải không?"

"Không chỉ là muộn." Ta nói, "Mà là chúng ta đã đi trên hai con đường khác nhau rồi."

Cố Đình Tranh ngồi ngoài phòng chẩn trị rất lâu. Nay vị Quốc công già đã qu/a đ/ời, hắn kế thừa tước vị, trở thành gia chủ thực sự của Cố gia. Những quy củ mà năm xưa hắn không thể trái lệnh, giờ đây phần lớn đều do hắn quyết định. Nhưng ta đã không còn muốn bước vào cái thế giới do hắn làm chủ đó nữa.

Khi trời sắp tối, hắn đột nhiên hỏi: "Nếu lúc trước không có thánh chỉ ban hôn thì sao?"

Ta dừng tay đang sắp xếp y án.

"Nếu ta có thể cưới nàng ngay từ đầu, liệu chúng ta có kết cục khác không?"

Câu hỏi này, không phải ta chưa từng nghĩ tới.

Những lúc một mình sửa mái nhà dột, những lúc tính toán chi li từng đồng tiền th/uốc, những lúc nhìn thấy chồng người ta túc trực ngoài phòng sinh mà lo lắng rơi lệ, ta cũng từng nghĩ tới.

Nếu lúc đó hắn có thể cưới ta.

Nếu ta không cần phải làm thiếp.

Nếu trên khế đất ngõ Du Tiền thực sự viết tên của ta.

Có lẽ ta sẽ vui vẻ gả cho hắn, mở một viện nhỏ trong Quốc công phủ để chữa b/ệnh cho nữ quyến.

"Có lẽ là có." Ta trả lời thật lòng.

Cố Đình Tranh sững sờ: "Vậy tại sao bây giờ lại không thể?"

"Bởi vì thứ thực sự thay đổi kết cục, không phải là việc chàng cưới Triệu Minh Nghi."

"Mà là sau khi A Tố ch*t, chàng đã lấy đi hòm th/uốc của ta."

Sắc mặt hắn hơi tái đi.

"Ta lúc đó chỉ là--"

"Muốn bảo vệ ta." Ta nói thay hắn, "Ta biết."

"Nhưng cách chàng bảo vệ ta là đ/ốt đi hồ sơ vụ án, để kẻ hại ch*t A Tố cầm tiền về nhà, rồi cấm ta tiếp nhận b/ệnh nhân."

"Chàng sợ ta ngồi tù, sợ Cố gia bị liên lụy, cũng sợ ta gây thêm rắc rối cho chàng. Chỉ có điều chàng chưa bao giờ nghĩ tới, tại sao ta nhất định phải giữ lại bản ghi chép đó."

Cố Đình Tranh thấp giọng nói: "Vì người tiếp theo như A Tố."

"Phải."

Nếu không phân định rõ ai là kẻ trì hoãn chạy chữa, dấu hiệu nào đã bị bỏ qua, bước nào vốn dĩ có thể tránh được, thì cái ch*t của A Tố chỉ có thể bị quy kết là do mệnh bạc. Rồi sau đó lại tiếp tục có người mệnh bạc. Tiếp tục có người chảy cạn giọt m/áu cuối cùng ngoài ngưỡng cửa.

"Đình Tranh, chàng từng yêu ta."

Ta không phủ nhận chân tình của hắn.

"Nhưng chàng từng cho rằng, chí nguyện của ta có thể nhường đường cho sự an ổn của chàng. Chàng cảm thấy chỉ cần bù đắp cho ta đủ nhiều, ta nên từ bỏ những sự kiên trì mà chàng cho là không cần thiết."

"Bây giờ ta sẽ không như vậy nữa."

"Ta tin." Hắn ngẩng đầu lên.

"Vậy tại sao không cho ta một cơ hội nữa?"

"Bởi vì sự thay đổi của chàng, không phải là món n/ợ chàng n/ợ ta."

Trong sân truyền đến tiếng trẻ con khóc.

Cố Đình Tranh im lặng hồi lâu, cuối cùng thu lại hôn thư.

"Sau này ta còn có thể đến thăm nàng không?"

"Nếu chàng đến để khám b/ệnh, sản xá sẽ không từ chối."

Hắn cười khổ: "Nàng vẫn là việc gì cũng phải phân định rõ ràng như vậy."

"Học từ Triệu Minh Nghi đấy."

Nghe thấy tên nàng, trong mắt hắn thoáng qua vẻ bi thương.

Trước khi rời đi, hắn đứng dưới tấm bảng hiệu nhìn hồi lâu.

"Những năm qua, ta thường nhớ về trạm Lâm Giang."

"Ta cũng vậy."

"Khi đó nàng c/ứu ta. Sau này ta lại luôn cho rằng, cuộc đời của nàng cũng nên do ta sắp đặt."

Hắn dừng lại một chút.

"Quan Nguyệt, xin lỗi nàng."

Lời xin lỗi này không đòi hỏi ta phải quay đầu, cũng không kèm theo lời hứa hẹn mới. Cho nên ta chấp nhận.

"Ta biết rồi."

Hắn bước ra khỏi sản xá.

Lần này, ta không tiễn đưa.

Trên bàn còn ba cuốn y án chưa sắp xếp xong. Một học trò mới đang đợi ta dạy nàng cách nhận biết các ký hiệu ghi chép. Nàng tên Xuân Đào, mười bảy tuổi, cũng là con gái của một bà mụ.

"Mẹ con nói, phụ nữ làm nghề này, cả đời chỉ có thể được gọi là bà mụ, không tính là đại phu."

"Vậy tại sao con vẫn học?"

"Vì người từng c/ứu rất nhiều người."

Xuân Đào nói: "Con muốn người khác cũng biết, người từng c/ứu người."

Ta trao cho nàng một cuốn y án mới tinh. Nàng lật vài trang, đột nhiên hỏi:

"Tiên sinh mãi không gả đi, là vì đàn ông đều là kẻ phụ bạc sao?"

Trong sân có người bật cười. Xuân Đào đỏ bừng mặt.

"Người ngoài đều nói, Anh Quốc công đợi tiên sinh nhiều năm, đến cả vị trí chính thê cũng chịu cho, mà tiên sinh vẫn không quay đầu."

"Cố Đình Tranh không phụ ta."

Nàng ngẩn người.

"Vậy tại sao tiên sinh không gả?"

"Bởi vì yêu nhau và đồng hành là hai chuyện khác nhau."

"Nếu ta gả cho hắn, liền phải trở thành Anh Quốc công phu nhân. Sau này sản xá c/ứu được bao nhiêu người, cũng có thể biến thành việc thiện của phu nhân Quốc công phủ."

Ta đẩy y án về phía nàng.

"Ta không muốn."

"Sau này tiên sinh không gả cho ai nữa sao?"

"Không phải là không gả. Chỉ là không vì để gả đi, mà đá/nh mất chính mình trước."

Ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng gõ cửa dồn dập.

"Hứa tiên sinh, phía tây thành có người khó sinh, xin người mau đến xem!"

Ta đứng dậy xách hòm th/uốc. Nắp hòm đã dùng rất nhiều năm, khóa đồng đã mòn đến sáng bóng, ở góc vẫn còn lưu lại vết s/ẹo do va phải ngưỡng cửa Quốc công phủ.

Xuân Đào lập tức đuổi theo.

"Tiên sinh, con cũng đi."

"Mang theo y án."

"Đã mang rồi."

"Ghi nhớ kỹ giờ giấc."

"Đã nhớ."

Chúng ta cùng nhau bước ra khỏi sản xá. Ánh hoàng hôn buông xuống tấm bảng hiệu, chiếu rọi ba chữ 【Hứa Quan Nguyệt】 sáng rõ và rực rỡ.