"Chỉ cần sau này đừng tự ủy khuất bản thân nữa là được."

Sống mũi ta cay xè, khẽ gật đầu.

"Con biết."

Bữa cơm hôm đó, Lục Nhị vẫn ít nói như thường lệ.

Cha hỏi chàng chuyện triều đình, chàng đáp rất ngắn gọn.

Mẹ hỏi chàng trong nhà còn người thân nào không.

Chàng im lặng một lúc rồi mới nói cha mẹ mất sớm, chỉ còn một người chú già yếu đang dưỡng b/ệnh ngoài thành.

Đáy mắt mẹ hiện lên vài phần thương cảm.

Sau bữa cơm, ta tiễn Lục Nhị ra khỏi phủ.

Đèn lồng trên hành lang đung đưa, ánh tuyết phản chiếu khiến sân vườn sáng bừng.

Ta hỏi chàng:

"Có phải ngươi không quen với những dịp thế này không?"

Lục Nhị rủ mắt.

"Cũng thường thôi."

Ta cười cười.

"Mỗi lần ngươi nói 'thường thôi', nghĩa là không ổn lắm rồi."

Chàng hơi sững sờ, rồi dường như có chút bất lực.

"Thẩm tiểu thư đoán giỏi thật."

Ta nhìn chàng.

"Là do ngươi quá dễ đoán đấy thôi."

Lục Nhị im lặng.

Ta cứ tưởng chàng lại không biết tiếp lời thế nào.

Nào ngờ một lúc sau, chàng bỗng nói:

"Ở Thẩm phủ, không tính là không quen."

Ta ngước mắt nhìn chàng.

Chàng tránh ánh mắt ta, giọng thấp xuống.

"Chỉ là đã lâu rồi không được trưởng bối quan tâm như vậy, nên đôi khi không biết phải làm sao cho phải."

Ta sững người.

Trong lòng như bị nước tuyết thấm qua, nhưng lại nhanh chóng được hơi ấm từ lò sưởi làm nóng lại.

Một lúc lâu sau, ta mới khẽ nói:

"Vậy sau này cứ thường xuyên đến, đến nhiều sẽ quen thôi."

Lục Nhị nhìn ta.

Cảm xúc trong đáy mắt chàng rất sâu, nhưng lại được kìm nén cực kỳ ổn định.

"Có thể sao?"

Ta cười.

"Tất nhiên rồi."

"Ta còn n/ợ ngươi một ơn c/ứu mạng mà."

Vành tai chàng lại đỏ ửng lên.

Lần này, đèn đuốc sáng trưng, ta nhìn thấy rõ mồn một.

Cũng như tâm ý của chàng vậy.

Nhiều tháng sau, khi Lục Nhị lại đến Thẩm phủ.

Hải đường trước sân đang nở rộ, bóng hoa đổ xuống lối đi lát đ/á xanh, như một dải ráng chiều tan vỡ.

Ta ngồi dưới hành lang đọc sách.

Thanh Chi bỗng hớt hải chạy tới, gương mặt không giấu nổi vẻ tươi cười.

"Tiểu thư, Lục chỉ huy đến rồi ạ."

Ta ngẩng đầu.

"Chàng ấy chẳng phải vẫn thường đến sao? Ngươi hoảng hốt cái gì?"

Thanh Chi cười càng tươi hơn.

"Lần này khác ạ."

Tim ta khẽ đ/ập lỗi nhịp.

Giây tiếp theo, ta nghe thấy giọng nói trầm thấp của cha từ phía tiền sảnh truyền lại.

Ta đặt sách xuống, bước ra sau bức bình phong.

Lục Nhị đứng giữa sảnh, mặc một thân huyền y, bên hông không đeo đ/ao.

Chàng vốn luôn thẳng tắp và trầm mặc.

Nhưng hôm nay, chàng hiếm thấy có chút khẩn trương.

Cha ngồi ở ghế trên, thần sắc không lộ hỉ nộ.

Mẹ lại mỉm cười trong ánh mắt.

Lục Nhị cúi người quỳ xuống, hai tay dâng lên một đôi ngọc nhạn.

"Cha mẹ Lục Nhị mất sớm, gia sản mỏng manh, không dám nhận là môn đăng hộ đối."

"Nhưng thân này trong sạch, bổng lộc nhận được đều là tiền sạch."

"Ta không biết nói lời hoa mỹ, cũng không dám hứa hẹn vinh hoa phú quý gì."

"Chỉ nguyện dùng phần đời còn lại, bảo vệ Thẩm tiểu thư bình an thuận lợi."

Chàng khựng lại một chút, giọng thấp mà trịnh trọng.

"Nếu Thẩm gia đồng ý."

"Lục Nhị muốn cầu hôn Thẩm Đường."

Sau bức bình phong, đầu ngón tay ta siết ch/ặt.

Cha im lặng hồi lâu.

Lâu đến mức ta gần như nghe thấy tiếng tim mình đ/ập.

Cuối cùng, ông khẽ cười một tiếng.

"Lần này, ta không thay Đường Đường quyết định."

"Nó tự chọn."

Trong căn phòng tĩnh lặng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía bức bình phong.

Ta bước ra từ phía sau bức bình phong.

Lục Nhị ngước mắt nhìn ta.

Đôi mắt vốn luôn trầm tĩnh ấy, lần đầu tiên lộ rõ sự khẩn trương.

Ta nhìn chàng, bỗng nhớ đến cơn mưa lạnh lẽo ở Giang Nam.

Nhớ đến bàn tay đã kiên định nắm lấy ta khi ta chìm xuống nước.

Cũng nhớ đến vô số viên mứt quả sau những bát th/uốc đắng, những lần canh chừng trong đêm tối, và cả những sự chu đáo chưa bao giờ được nói thành lời.

Ta nghĩ, đây có lẽ là một khởi đầu mới.

Ta nhìn chàng, nở nụ cười:

"Con đồng ý."

Khoảnh khắc đó, hoa hải đường trước sân bị gió thổi rơi.

Bóng hoa lả tả, phủ đầy lên đôi vai chàng.