Đêm trước tiệc mừng thọ, ta ngồi xổm trên đỉnh Quan Tinh Đài buộc đèn hoa đăng. Gió đêm cuốn theo hương hoa quế lướt qua tay áo, bỗng nghe phía dưới truyền đến tiếng cười lạnh của Lý lương đệ: "Sau ngày mai, xem con ngốc đó còn làm gì được nữa..."

Ta thò đầu xuống nhìn, vừa vặn thấy ả nhét gói giấy vào tay cung nữ. Bột phấn dính trên đầu ngón tay ả ánh lên sắc xanh dưới ánh trăng, ngửi giống như bánh hạnh nhân bị mốc.

"Hắt xì!"

Đèn hoa đăng rung lắc dữ dội, ta luống cuống vươn tay ra bắt, cả người ngã nhào vào lòng Ninh Chiêu Hoa. Chiếc trâm vàng trên tóc nàng móc vào dải lụa trên áo ta, chúng ta lăn thành một khối trên tấm thảm gấm.

"Tỷ tỷ mau nhìn kìa!" Ta chỉ vào bóng người lén lút phía dưới, "Lý lương đệ muốn hạ đ/ộc!"

Ánh mắt Ninh Chiêu Hoa lạnh đi, bỗng thổi chiếc còi ngọc bên cổ tay. Bóng đen lướt qua mái hiên, tiếng thét của Lý lương đệ x/é toạc màn đêm: "Có thích khách!"

Ngày hôm sau, tại tiệc mừng thọ, ta đội chiếc mũ bách hoa bị méo, dâng lễ vật. Chiếc bánh mừng thọ hình tháp chín tầng ầm ầm mở ra, hai mươi tám chòm sao được ghép từ các loại bánh hoa, đào thọ trên đỉnh bỗng nở rộ, bay ra hàng trăm chú bướm đầy màu sắc.

"Đây là 'Thiên Tuế Trường Xuân Cao'!" Ta nghiêm túc bịa chuyện, "Mỗi tầng tương ứng với..."

"Miên Miên." Thái hậu bỗng vẫy tay, "Lại đây với ai gia."

Ta lết tới trước phượng tọa, được nhét đầy tay hạt dưa vàng. Thái hậu mân mê vết bớt hình trăng khuyết trên cổ tay ta: "Có nguyện làm Ninh An công chúa của ai gia không?"

Trong tiếng xôn xao của cả điện, Lý lương đệ đột nhiên gây khó dễ: "Nó hạ đ/ộc!"

Ta đang cầm miếng bánh hoa hồng cắn dở, ngơ ngác ngẩng đầu. Khi thái y kiểm tra đ/ộc liền kinh hãi: "Trong bánh quả thực có th/uốc Khiên Cơ!"

"Không thể nào!" Ta cư/ớp lấy cây kim bạc nhét vào miệng, "Rõ ràng là ngọt lịm mà..."

"Miên Miên!" Tiêu Cảnh Minh và Ninh Chiêu Hoa đồng thanh kinh hãi. Ta chép miệng: "Là vị hạt sen bị hỏng thôi mà!"

Thái hậu bỗng cười lớn: "Con bé ngoan, thưởng!"

Khi Lý lương đệ bị lôi đi, ta đang bận nhét hạt dưa vàng vào túi gấm. Ninh Chiêu Hoa đột nhiên nắm lấy tay ta: "Đến lúc thay trang phục rồi."

Khi khoác lên mình bộ hà bối, ta vẫn nắm ch/ặt miếng bánh nhân táo tàu. Tiêu Cảnh Minh vén rèm bước vào, bộ miện phục màu đen huyền làm tôn lên gương mặt đẹp như tranh vẽ: "Đồ ngốc, tiếp chỉ đi."

Thánh chỉ từ từ mở ra, ta nhìn chằm chằm vào bốn chữ "Ninh An Công Chúa" mà cười ngây ngô: "Có thể nuôi diện thủ không?"

Tiêu Cảnh Minh tức đến bật cười: "Nàng thử xem?"

"Bản cung đã chọn giúp Miên Miên rồi." Ninh Chiêu Hoa bưng hộp trang điểm bước vào, "Ba mươi thiếu niên tuấn tú giỏi làm điểm tâm..."

"Ninh Chiêu Hoa!"

Khi nến đỏ ch/áy rực, ta miệng cắn miếng rư/ợu hợp cẩn do Ninh Chiêu Hoa đút, tay gặm quả táo Tiêu Cảnh Minh đưa. Ngoài cửa sổ bỗng truyền đến tiếng thét của Tiểu Vân: "Công chúa! Các diện thủ đá/nh nhau rồi!"

Ta xách vạt váy định đi xem náo nhiệt, liền bị cả hai người kéo ngược lên giường hỉ. Ninh Chiêu Hoa cười tháo trâm cài trên tóc ta: "Ngày mai rồi xem."

Tiêu Cảnh Minh bỗng nhét vào lòng bàn tay ta chiếc bánh ú bằng ngọc: "Lễ mừng."

Ta đưa lên ánh nến soi kỹ, trong bánh ú ngọc lại giấu một hạt kim đậu: "Có đổi được tranh đường không?"

"Đổi được cả một đời." Nụ hôn của người đặt lên khóe môi, "Đồ mèo nhỏ ham ăn."

Tiếng trống canh xa dần, ta gối đầu lên mái tóc xanh của Ninh Chiêu Hoa, chân gác lên đầu gối Tiêu Cảnh Minh. Chuông gió dưới hiên khẽ rung, hòa lẫn tiếng thở dài nghiến răng của ai đó: "Kiếp trước chắc chắn ta n/ợ nàng rồi..."

Ngoại truyện

Tiết Xuân phân năm sau, Ngự Hoa Viên.

Tiểu thái giám: "Ninh An công chúa! Người đổ cái gì vào hồ cá chép gấm vậy?"

Ta: "Bánh sầu riêng! 'Dị vật chí' nói rằng..."

Tiêu Cảnh Minh: "Lâm Miên Miên!"

Ninh Chiêu Hoa: "Bản cung mới điều chế hương mai..."

Ta: "Tỷ tỷ ôm muội đi!"

-- Dù sao thì, ngày mai lại là một ngày gà bay chó chạy tốt lành nữa rồi.