Ta ngồi xổm sau hòn non bộ trong Ngự Hoa Viên nhấm nháp bánh dứa thì nghe thấy mấy cung nữ thì thầm to nhỏ: "Nghe nói Lâm trắc phi mới vào cung là do Thái hậu nương nương dùng ba xe mứt quả lừa vào đấy?"

"Chẳng phải sao, hôm đại lễ tuyển phi ấy, các tiểu thư khuê các khác đều đàn hát vẽ tranh, chỉ có nàng ta trốn sau bình phong vụng tr/ộm ăn bánh hoa hồng, đôi má phồng lên trông cứ như con sóc..."

*Rắc--*

Ta gi/ận dữ cắn nát miếng vỏ bánh cuối cùng, xách vạt váy nhảy bổ ra từ sau hòn non bộ: "Hồ đồ! Rõ ràng là năm xe! Thái hậu nương nương còn hứa mỗi tháng sẽ gửi vải thiều Lĩnh Nam cho ta nữa!"

Các cung nữ sợ đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu, bưng khay sơn chạy mất dạng. Ta xoa xoa chiếc túi gấm phồng to bên hông, bên trong chứa đầy bánh óc chó, kẹo hạt thông và lạc rang muối, tất cả đều là đồ ta 'tiện tay' lấy được từ cung của Thái hậu sáng nay.

"Tiểu thư!" Tiểu Vân, nha hoàn thân cận, xách vạt váy đuổi theo, thấy khóe miệng ta còn dính vụn bánh, nàng giậm chân vẻ đ/au lòng khôn xiết: "Sao người lại ăn vụng nữa rồi! Chẳng phải đã bảo để dành lấy lòng Thái tử điện hạ sao?"

"Nhưng mà tỷ tỷ Thái tử phi còn ngọt ngào hơn cả điểm tâm cơ mà." Ta chớp chớp mắt, rút gói giấy dầu trong tay áo ra: "Ngươi xem, đây là bánh bột hạt dẻ đường quế hoa mà Thái hậu ban, ta cố ý để dành cho tỷ tỷ đấy..."

Lời còn chưa dứt, bỗng thấy một vạt áo màu đỏ hải đường lướt qua góc hành lang. Mắt ta sáng rực lên, xách hộp thức ăn lao tới: "Tỷ tỷ đợi ta với!"

Ninh Chiêu Hoa hôm nay búi tóc Vọng Tiên, trên tóc cài một chiếc trâm phượng vàng chạm trổ tinh xảo. Nghe tiếng ta gọi, nàng dừng bước ngoái đầu lại, ánh nắng vừa vặn lướt qua chiếc lồng chim bằng vàng dưới hiên, rải những đốm sáng vụn vỡ lên dải lụa quàng vai màu trắng nguyệt của nàng.

"Tỷ tỷ ăn bánh đi!" Ta giơ miếng bánh hạt dẻ lên như dâng hiến báu vật, đột nhiên dưới chân vấp phải thứ gì đó, cả người lao thẳng vào lòng nàng. Tức thì hương mai tràn ngập tay áo, ta ngẩng đầu nhìn đôi lông mày thanh tú hơi nhíu lại của mỹ nhân, chợt nhớ đến cuốn thoại bản lén đọc hôm trước--

"Chỉ thấy giai nhân tóc mây mặt hoa, da như tuyết xươ/ng như ngọc, ánh mắt đảo chuyển như làn nước xuân soi bóng hoa lê."

"Có ngã đ/au không?" Ninh Chiêu Hoa đỡ ta đứng vững, đầu ngón tay khẽ phủi những sợi tóc mai bị rối của ta. Ta nhân cơ hội nhét miếng bánh vào lòng bàn tay nàng: "Tay tỷ tỷ còn trắng hơn cả ngọc dương chi!"

"Lâm Miên Miên!" Phía sau vang lên giọng nói nghiến răng nghiến lợi. Thái tử Tiêu Cảnh Minh không biết xuất hiện từ lúc nào, trên bộ mãng bào màu đen huyền còn dính vài cánh hoa quế, chắc là đuổi theo từ cung Thái hậu tới đây.

Ta lập tức trốn sau lưng Ninh Chiêu Hoa: "Điện hạ bớt gi/ận! Thần thiếp không cố ý ăn hết phần bánh canh hoa mai của người đâu..."

"Đó là lễ vật sinh thần ta chuẩn bị cho Chiêu Hoa!"

"Nhưng tỷ tỷ bảo ngọt quá nên chia cho ta rồi mà." Ta kéo dải lụa của Ninh Chiêu Hoa ló đầu ra: "Điện hạ nếu tức gi/ận, ta lấy bánh óc chó đền cho người nhé?" Nói đoạn, ta nhét một miếng bánh vào miệng, lầm bầm: "Nhưng mà bị ta cắn mất rồi..."

Ninh Chiêu Hoa bỗng khẽ cười thành tiếng, Tiêu Cảnh Minh tức thì xìu xuống. Người day day huyệt thái dương thở dài: "Kiếp trước chắc chắn ta n/ợ nàng rồi. Lần trước ăn vụng quýt cống khiến ta bị ngự sử dâng sớ hạch tội, hôm qua ở Ngự thư phòng..."

"Hôm qua ở Ngự thư phòng sao cơ?" Ta giả ngốc chớp chớp mắt, lén giấu bàn tay phải dính đầy mực ra sau lưng. Sáng nay lúc lẻn vào tìm điểm tâm, ta lỡ tay làm đổ nghiên mực, bây giờ dưới án thư vẫn còn Iót cuốn "Trị Quốc Sách" mà ta dùng để lau tay đấy.

Ninh Chiêu Hoa đột nhiên nắm lấy cổ tay ta: "Điện hạ, người làm Miên Miên sợ rồi." Nàng lấy khăn lụa lau miệng cho ta, quay sang dặn dò cung nữ: "Lấy món chè anh đào đang ướp trong băng giám ra đây."

Ta lập tức reo hò lao vào lòng nàng, nhân lúc Tiêu Cảnh Minh không để ý, lén làm mặt q/uỷ với người. Hương mai trên người Thái tử phi hòa quyện với hương ngọt của anh đào, quyến rũ hơn bất cứ loại điểm tâm nào trong Ngự thiện phòng.

Tiêu Cảnh Minh bất chợt vươn tay véo gáy ta: "Đồ vô tâm, tháng trước là ai vừa khóc vừa nói ta trông đẹp hơn tranh đường của tiệm Trương Ký ở phố Tây?"

"Đó là do ta đói đến mức hoa mắt thôi!" Ta lý lẽ hùng h/ồn phản bác: "Bây giờ có tỷ tỷ ở đây rồi, ai còn thèm nhìn tranh đường nữa!"

Ninh Chiêu Hoa cười cười đút cho ta một viên mứt quả, quay sang nói với Tiêu Cảnh Minh: "Hôm nay điện hạ chẳng phải phải đi bàn việc ở Binh bộ sao?" Thấy Thái tử không nhúc nhích, nàng nói thêm: "Bữa tối sẽ để dành chè trôi nước rư/ợu nếp cho người."

Nhìn bóng lưng rời đi đầy miễn cưỡng của Tiêu Cảnh Minh, ta chợt nhớ ra điều gì đó, lấy từ trong túi gấm ra cuốn thoại bản: "Tỷ tỷ mau xem! Cuốn 'Vương gia bá đạo và cô nàng đầu bếp xinh đẹp' mới ra đấy, ta cố ý dùng bánh phù dung đổi với Lục công chúa đấy!"

Khi bóng chiều dần buông, chúng ta cuộn mình trên giường quý phi chia nhau ba đĩa điểm tâm. Ninh Chiêu Hoa nghe ta kể xong cốt truyện thứ tám vô lý đến mức không tưởng, bỗng khẽ chạm vào chóp mũi ta: "Ngày mai để Thượng cung cục làm bánh anh đào cho muội nhé?"

"Phải là hình hoa mai cơ!" Ta lăn vào lòng nàng làm nũng, "Còn phải để tỷ tỷ đút cho muội ăn nữa~"

Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng ho khan của Tiêu Cảnh Minh. Ta lập tức ôm ch/ặt eo Ninh Chiêu Hoa: "Tối nay tỷ tỷ ngủ cùng muội có được không? Muội mới có được chiếc đèn kéo quân, có thể chiếu ra mười hai con giáp đấy!"

Khi ánh trăng bò lên song cửa, ta như ý nguyện rúc vào lòng mỹ nhân thơm tho mềm mại. Tiêu Cảnh Minh ở gian ngoài nghiến răng ken két: "Ninh Chiêu Hoa! Đây là lần thứ bảy trong tháng này ta phải ngủ ở thư phòng rồi đấy!"

Khi ta ôm chiếc đèn lưu ly ngồi xổm trước cửa Ngự thiện phòng, ta nghe thấy tiếng thét kinh hãi của nữ quan chưởng thiện từ bên trong truyền ra: "Mau ngăn Lâm trắc phi lại! Nàng ấy định đem chỗ tuyết cáp mới cống nạp nấu hết thành nước đường rồi!"