Thi cử vào cuối tháng mười hai, tôi đăng ký một khóa học toàn diện, mỗi ngày ngoài làm đề thì là học thuộc lòng, thỉnh thoảng Tống Tây Trì bưng trái cây đã c/ắt sẵn đến gõ cửa, tôi lại đặt bút nghỉ một lát, tán gẫu với cậu ấy vài câu.

"Chị dâu, chị cũng quá nỗ lực rồi," cậu ấy nằm sấp đối diện bàn học của tôi, cằm gác lên cánh tay, "Diễn Kiều nói chị không cần phải làm việc mà."

"Không muốn làm việc." Tôi cắm cúi làm bài, "Con đường tương lai phải tự mình bước đi."

Tống Tây Trì không hiểu, nhưng cậu ấy không hỏi thêm, chỉ là mỗi lần đến đều mang theo chút đồ ăn, có khi là một ly sữa nóng, có khi là một đĩa bánh ngọt nhỏ, có lần thậm chí còn bưng cả một bát canh ngân nhĩ mới hầm.

Cậu ấy đặt đồ lên góc bàn tôi, rồi nhẹ nhàng lui ra ngoài, khép cửa lại.

Tôi nhìn bát canh ngân nhĩ đó, bên trong có kỷ tử và táo đỏ, được hầm đến độ dẻo quánh, nhiệt độ vừa vặn để ăn.

【Cô em chồng này tốt hơn em gái ruột vạn lần...】

【Dù cậu ấy là gay nhưng cậu ấy ấm áp quá...】

【Xin lỗi nhưng tôi chèo thuyền cô ấy và Tống Tây Trì rồi...】

【Lầu trên cút đi, đây là chị dâu và em chồng!】

Tôi cúi đầu uống một ngụm canh ngân nhĩ, bỗng nhớ tới Thẩm Th/ù Hàm.

Những năm tháng nó ở nhà, đừng nói là bưng bát canh cho tôi, đến cái ly nó uống nước cũng không chịu rửa, luôn để trong bồn rửa chờ mẹ tôi đi làm về rửa hộ.

Tôi nấu cơm trong bếp thì nó ở phòng khách kêu đói, tôi dọn dẹp nhà cửa thì nó ở trên giường cày phim, tôi cảm cúm sốt cao thì nó đeo khẩu trang đi ngang qua tôi, như thể trên người tôi có b/ệnh truyền nhiễm vậy.

Giờ nghĩ lại, đúng là phí hoài thật.

Cuối tháng mười, mẹ tôi gọi điện cho tôi.

Tôi đã bỏ chặn bà một lần vì không muốn bỏ lỡ việc gì quan trọng, kết quả câu đầu tiên nghe được khi nhấc máy là: "Văn Văn à, Th/ù Hàm nói nó muốn đi học một khóa đào tạo, cần hai vạn tệ, mẹ đang kẹt tiền, con có thể..."

Tôi cúp máy, chặn lại lần nữa.

Ngày hôm sau bà lại dùng điện thoại hàng xóm gọi đến, giọng điệu gấp gáp hơn lần trước: "Thẩm Văn, con có ý gì? Con chặn mẹ con? Cánh cứng rồi phải không? Th/ù Hàm chỉ muốn đi học một khóa, chứ có phải lấy tiền đi hoang phí đâu, con lấy được người giàu có mà ngay cả hai vạn cũng không chịu bỏ ra sao?"

"Mẹ," giọng tôi bình thản, "Nó học khóa gì? Con đăng ký giúp nó."

Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi giọng Thẩm Th/ù Hàm truyền đến từ bên cạnh, nhỏ xíu, rụt rè: "Chị... em đăng ký một khóa thiết kế hình ảnh... sau này muốn làm nghề này... học phí một vạn tám..."

"Được, gửi tên trường cho con, con chuyển khoản trực tiếp cho trường."

"Kh-không cần đâu chị..." trong giọng nói của nó có tiếng nức nở, "Chị bận như vậy... em tự đi đóng là được rồi..."

"Gửi cho con." Tôi nói, "Không thì khỏi bàn."

Đầu dây bên kia lại im lặng vài giây, rồi đến giọng mẹ tôi: "Em gái con đi học mà con không tin nó à? Con cứ đưa tiền mặt là được, đâu phải chuyện gì lớn..."

"Mẹ," tôi ngắt lời bà, "Thẩm Th/ù Hàm năm nay hai mươi tuổi rồi, từ mười tám tuổi đã ở nhà ăn bám. Nó nói nó không quên được mẹ đẻ, không đi học được, vậy giờ nó báo danh thiết kế hình ảnh làm gì? Ai bày cho nó? Có phải mẹ lại giúp nó tìm không?"

"Con... con có ý gì..."

"Ý của con là, nếu nó thực sự muốn đọc sách, con giúp nó đóng thẳng học phí. Nhưng nếu tiền đến tay nó, là lấy đi học hay lấy đi m/ua túi, trong lòng mẹ rõ hơn con."

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng khóc nức nở kìm nén của Thẩm Th/ù Hàm: "Mẹ... thôi đi... chị không muốn giúp thì thôi... con không học nữa... con cứ sống thế này cả đời là được rồi..."

Mẹ tôi lập tức cuống lên: "Thẩm Văn, con nghe xem con nói cái gì đấy! Th/ù Hàm vất vả lắm mới muốn học chút gì đó mà con..."

Tôi ấn cúp máy.

Rồi tôi chặn luôn số của hàng xóm.

【Sướng!!!】

【Đúng là phải trị chúng nó như thế!!!】

【Con Thẩm Th/ù Hàm kia còn giả vờ khóc kìa, gh/ê t/ởm ch*t đi được!!!】

【Con gái yêu làm tốt lắm!!!】

Tôi đặt điện thoại xuống, lật một trang tài liệu ôn thi cao học.

Hai vạn tệ?

Tôi mỗi tháng mười lăm vạn, không phải là không bỏ ra được hai vạn.

Nhưng tôi nhất quyết không cho Thẩm Th/ù Hàm bất kỳ cơ hội nào chạm vào tiền.

Nó là loại người gì tôi quá rõ, tiền vào tay nó chẳng khác nào th!t ném cho chó, cái gọi là "khóa thiết kế hình ảnh" của nó e rằng chỉ là tên gọi khác cho cái túi xách nó mới để mắt tới mà thôi.

Tháng mười một, Lục Diễn Kiều lại đi công tác.

Lần này đi Đông Nam Á, trước khi đi anh vẫn như cũ dặn tôi: "Có việc gì tìm Tây Trì."

"Ừ." Tôi không ngẩng đầu, cắm cúi học thuộc cổ văn.

Anh đứng trước bàn học của tôi do dự một lát, rồi lấy từ trong túi ra một chiếc chìa khóa đặt lên bàn: "Chìa khóa phòng làm việc. Trong đó có vài tài liệu, có lẽ em dùng được."

Tôi ngẩng đầu nhìn anh.

Phòng làm việc là nơi anh và Tống Tây Trì thường ở, khóa ch/ặt như nêm, ngay cả Tống Tây Trì vào cũng phải nhờ anh mở cửa.

Giờ anh đưa chìa khóa cho tôi, ý gì đây?

"Anh không sợ tôi tìm thấy bí mật gì của anh sao?" tôi hỏi.

Khóe miệng anh cong lên: "Bí mật nào mà em tìm thấy được, thì Tây Trì đã sớm kể với anh rồi."

Tôi sững người, rồi mới nhận ra...