“Hôm nay là ngày kỷ niệm một năm nàng xuyên không.”

Lâm Uyển Nhi sững sờ. Xuyên không tròn một năm? Chính nàng còn quên mất. Hoàng thượng làm sao biết được? Hoàng thượng nhìn vẻ mặt kinh ngạc của nàng, mỉm cười: “Trẫm cái gì cũng biết. Chỉ là lười nói mà thôi.”

Lâm Uyển Nhi không biết nên nói gì. Hoàng thượng bước tới gần một bước, hạ thấp giọng nói: “Trẫm đã chuẩn bị một phần quà cho nàng.”

Lâm Uyển Nhi chớp mắt: “Quà gì ạ?”

Hoàng thượng rút từ trong tay áo ra một cuộn gấm màu vàng minh hoàng. Thánh chỉ. “Người họ Lâm tiếp chỉ.” Người mở thánh chỉ ra, cao giọng đọc: “Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Quý nhân Lâm thị, tính tình thục thận, cần mẫn nhu thuận, tài đức vẹn toàn, rất được lòng trẫm. Từ khi nhập cung đến nay, sáng lập ngành làm đẹp, tạo phúc cho hậu cung, công lao hiển hách. Đặc biệt tấn phong làm Phi, ban hiệu “Mỹ”, phong làm Mỹ phi, ngự tại Trữ Tú cung. Khâm thử.”

Lâm Uyển Nhi sững sờ. Mỹ phi? Nàng trở thành Phi tử rồi? Từ Đáp ứng lên Thường tại, từ Thường tại lên Quý nhân, từ Quý nhân lên Phi tử. Một năm thời gian, thăng liền bốn cấp. Điều này trong lịch sử triều Thanh chưa từng có tiền lệ.

“Lâm thị, còn không mau tiếp chỉ?” Hoàng thượng mỉm cười nhìn nàng. Lâm Uyển Nhi hoàn h/ồn, vội vàng dập đầu: “Thần thiếp lĩnh chỉ tạ ơn, Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”

Hoàng thượng đưa thánh chỉ cho nàng, đỡ nàng đứng dậy: “Mỹ phi,” người khẽ nói, “từ nay về sau nàng là người của trẫm.”

Lâm Uyển Nhi nhìn người, hốc mắt hơi đỏ: “Thần thiếp vốn dĩ đã là người của Hoàng thượng từ lâu rồi.”

Hoàng thượng mỉm cười. Hai người nhìn nhau, xung quanh vang lên những lời chúc tụng: “Cung hỉ Mỹ phi nương nương!” “Hạ hỉ Mỹ phi nương nương!”

Hoàng hậu bước tới, nắm lấy tay Lâm Uyển Nhi: “Mỹ phi, bản cung chúc mừng nàng.”

Lâm Uyển Nhi nhìn bà, chân thành nói: “Tạ Hoàng hậu nương nương. Sau này thần thiếp vẫn là thần thiếp, việc cần làm, một việc cũng sẽ không thiếu.”

Hoàng hậu gật đầu: “Bản cung biết. Cho nên bản cung mới yên tâm.”

Hoa phi cũng bước tới: “Mỹ phi, nàng thăng chức còn nhanh hơn cả bản cung.” Lâm Uyển Nhi có chút ngượng ngùng. Hoa phi lại cười: “Nhung nàng xứng đáng. Bản cung tâm phục khẩu phục.”

Đoan phi bước tới: “Mỹ phi, sau này chúng ta vẫn là hàng xóm.”

Lâm Uyển Nhi gật đầu: “Vâng ạ. Nương nương nhớ thường xuyên sang chơi.”

Trân tần, Huệ tần, An thường tại, Di quý nhân, Chu quý nhân, Tần Đáp ứng... từng người một đều tới chúc mừng. Lâm Uyển Nhi đứng giữa đám đông, được vây quanh, trong lòng ấm áp vô cùng. Đây chính là hậu cung của nàng. Đây chính là gia đình của nàng.

Đại lễ phong Phi được ấn định vào ngày rằm tháng bảy. Hôm đó, Lâm Uyển Nhi mặc lễ phục Phi tử chính thức, đi Thái miếu hành lễ. Khi trở về, Hoàng thượng mở yến tiệc tại Càn Thanh cung để ăn mừng cho nàng. Trong yến tiệc, tất cả các phi tần đều có mặt. Hoàng hậu, Hoa phi, Đoan phi, Trân tần, Huệ tần, An thường tại, Di quý nhân, Chu quý nhân, Tần Đáp ứng... còn có cả những Thường tại, Đáp ứng không gọi nổi tên. Chật kín cả một gian phòng.

Hoàng thượng ngồi vị trí chủ tọa, Lâm Uyển Nhi ngồi bên cạnh người: “Hôm nay là ngày vui của Mỹ phi,” Hoàng thượng nâng chén, “Trẫm mời mọi người một chén.”

Mọi người nâng chén, uống cạn. Qua ba tuần rư/ợu, không khí trở nên náo nhiệt. Hoa phi đứng dậy nói: “Mỹ phi, bản cung mời nàng một chén. Cảm ơn nàng một năm qua đã dạy cho bản cung nhiều điều như vậy.”

Lâm Uyển Nhi vội đứng dậy: “Hoa phi nương nương khách khí rồi. Là người tự mình học hỏi tốt thôi.”

Hoa phi lắc đầu: “Nếu không có nàng, bản cung bây giờ vẫn ngày ngày nghĩ cách đấu với Hoàng hậu.”

Hoàng hậu ngồi bên cạnh mỉm cười: “Bây giờ ngươi không muốn nữa sao?”

Hoa phi liếc nhìn bà: “Bây giờ chỉ muốn nghĩ cách làm sao để vượt qua ngươi thôi.”

Hoàng hậu nhướng mày: “Vượt qua bản cung? Ngươi còn kém xa đấy.”

Hai người nhìn nhau rồi cùng cười.

Đoan phi cũng đứng dậy: “Mỹ phi, bản cung mời nàng một chén. Cảm ơn nàng đã khiến bản cung được sống lại một lần nữa.”

Lâm Uyển Nhi hốc mắt hơi đỏ: “Đoan phi nương nương, người vốn dĩ vẫn luôn đang sống mà.”

Đoan phi lắc đầu: “Không giống nhau. Trước kia là tồn tại, bây giờ mới là cuộc sống.”

Lâm Uyển Nhi gật đầu. Đúng vậy. Tồn tại và cuộc sống, khác nhau lắm. Trân tần đứng dậy: “Mỹ phi, bản cung mời nàng một chén. Cảm ơn nàng đã giúp bản cung tìm lại chính mình.”

Lâm Uyển Nhi nhìn nàng: “Trân tần nương nương, người bây giờ thế này, đặc biệt tốt.”

Trân tần mỉm cười: “Bản cung cũng thấy vậy.”

Huệ tần, An thường tại, Di quý nhân, Chu quý nhân, Tần Đáp ứng... lần lượt tới kính rư/ợu. Lâm Uyển Nhi uống hết chén này đến chén khác, mặt ngày càng đỏ. Hoàng thượng ngồi bên cạnh nhìn thấy, không nhịn được cười: “Mỹ phi, đừng uống nữa, uống nữa là say đấy.”

Lâm Uyển Nhi lắc đầu: “Không, thần thiếp hôm nay rất vui.”

Hoàng thượng nhìn nàng, ánh mắt dịu dàng: “Vui cũng không được uống như thế.”

Lâm Uyển Nhi chớp mắt: “Vậy thần thiếp phải uống thế nào ạ?”

Hoàng thượng suy nghĩ rồi nói: “Uống từ từ thôi. Trẫm uống cùng nàng.”

Lâm Uyển Nhi mỉm cười: “Được ạ.”

Đêm đó, Lâm Uyển Nhi uống hơi nhiều. Nhưng nàng nhớ một điều--Hoàng thượng nắm lấy tay nàng, mãi không buông. Sau khi được phong Phi, Lâm Uyển Nhi càng bận rộn hơn. Không phải vì làm Phi tử thì nhiều việc, mà vì “Ngành làm đẹp” ngày càng phát triển. Xưởng thêu từ tám tiệm tăng lên mười hai tiệm. Vườn hoa từ ba tiệm tăng lên năm tiệm.