Lâm Uyển Nhi mở ra xem rồi sững sờ. Trên giấy vẽ một bức tranh--hoa mai, chim hỷ tước, vầng trăng. Nét vẽ rất bình thường, nhưng có thể thấy được người vẽ đã đặt rất nhiều tâm huyết.

“Đây là...” Nàng ngẩng đầu lên.

Khuôn mặt Hoàng thượng hơi ửng đỏ: “Là trẫm vẽ. Lúc trẫm còn nhỏ, Thái hậu dạy trẫm vẽ tranh. Đây là tác phẩm hoàn chỉnh đầu tiên mà trẫm vẽ. Thái hậu vẫn luôn giữ lại, vài ngày trước mới lấy ra cho trẫm xem.”

Lâm Uyển Nhi nhìn bức tranh, trong lòng cảm thấy ấm áp. Hoàng thượng muốn tặng Thái hậu một món quà ý nghĩa. Không phải vàng bạc châu báu, mà là kỷ niệm.

“Thần thiếp hiểu rồi.” Nàng nói, “Hoàng thượng muốn thần thiếp vẽ bức tranh này lên móng tay của Thái hậu sao?”

Hoàng thượng gật đầu: “Nàng có làm được không?”

Lâm Uyển Nhi suy nghĩ rồi gật đầu: “Có thể làm được. Nhưng cần có thời gian.”

“Bao lâu?”

“Ba ngày.”

Hoàng thượng thở phào nhẹ nhõm: “Tốt. Ba ngày sau là yến tiệc mừng thọ Thái hậu, trẫm muốn nhìn thấy thành phẩm.”

Lâm Uyển Nhi trịnh trọng gật đầu: “Thần thiếp nhất định sẽ làm được.”

Ba ngày tiếp theo, Lâm Uyển Nhi gần như không chợp mắt. Nàng xem bức tranh đó vô số lần, nghiên c/ứu từng chi tiết. Hoa mai có bao nhiêu đóa? Chim hỷ tước có mấy con? Trăng tròn hay khuyết? Dù nét vẽ bình thường, nhưng có thể thấy được tấm lòng của Thái hậu. Mỗi một nét bút đều là tình yêu của bà dành cho con trai. Lâm Uyển Nhi quyết định không chỉ đơn thuần sao chép bức vẽ lên móng tay, nàng muốn làm cho bức tranh này “sống” lại.

Ngày đầu tiên, nàng pha màu. Hoa mai phải dùng màu đỏ chuẩn nhất, không được quá đậm cũng không được quá nhạt. Chim hỷ tước phải dùng màu mực làm nền, sau đó dùng vàng kim viền lại. Vầng trăng phải dùng bột ngọc trai điều chế ra độ sáng dịu nhẹ, thêm một chút bột bạc để nó trông như đang thực sự phát sáng.

Ngày thứ hai, nàng luyện tay nghề. Hoa mai phải dùng bút kim thêu mảnh nhất để vẽ từng nét một. Mỗi đóa phải có năm cánh, mỗi cánh phải có độ cong tự nhiên. Chim hỷ tước là khó nhất, phải vẽ ra được chất liệu của lông vũ, phải vẽ ra được dáng vẻ linh động. Lâm Uyển Nhi luyện tập suốt một ngày, vẽ hỏng hơn mười mô hình móng tay mới tìm được cảm giác.

Ngày thứ ba, nàng bắt đầu thực hiện. Thái hậu ngồi trong Thọ Khang cung, tay đặt trên đệm mềm, không nhúc nhích. Lâm Uyển Nhi vẽ từng nét một, ngay cả thở mạnh cũng không dám. Một canh giờ. Hai canh giờ. Ba canh giờ. Cuối cùng, nét vẽ cuối cùng cũng hoàn thành. Lâm Uyển Nhi đứng thẳng người dậy, thở phào một hơi dài.

Thái hậu giơ tay lên, ngắm nghía dưới ánh sáng. Trên mười ngón tay là một bức tranh hoàn chỉnh--tay trái là hoa mai, năm đóa, sắp xếp xen kẽ. Tay phải là chim hỷ tước, hai con, một con trên cành, một con đang bay. Trên ngón giữa là một vầng trăng khuyết, tỏa ánh sáng dịu dàng. Thái hậu ngắm nhìn hồi lâu, rồi nước mắt bà rơi xuống.

“Đây là...” Bà nghẹn ngào, “Đây là bức tranh Hoàng thượng vẽ hồi nhỏ...”

Lâm Uyển Nhi khẽ nói: “Là Hoàng thượng sai thần thiếp làm. Người nói, đây là bức tranh đầu tiên mà Thái hậu đã dạy người vẽ.”

Thái hậu che mặt, khóc như một đứa trẻ. Lâm Uyển Nhi đứng bên cạnh, hốc mắt cũng đỏ hoe.

Ngày yến tiệc mừng thọ, Thái hậu cứ giơ tay lên mãi. Đưa cho các mệnh phụ đến chúc thọ xem, đưa cho các phi tần xem, đưa cho cung nữ thái giám xem: “Xem móng tay của ai gia này, là bức tranh do Hoàng thượng vẽ đấy.”

Ai cũng khen đẹp. Ai cũng nói Thái hậu có phúc. Thái hậu nghe vậy, cười không khép được miệng. Nhưng Lâm Uyển Nhi biết, điều khiến bà vui nhất không phải là được người khác khen ngợi, mà là con trai vẫn còn nhớ. Nhớ rằng bà đã từng dạy người vẽ tranh, nhớ về những khoảng thời gian giữa hai người.

Sau khi yến tiệc kết thúc, Hoàng thượng đến trước mặt Thái hậu. Thái hậu giơ tay cho người xem. Hoàng thượng nhìn mười ngón tay đó, hốc mắt cũng hơi đỏ: “Mẫu hậu có thích không?”

Thái hậu gật đầu: “Thích. Rất thích.”

Hoàng thượng mỉm cười. Nụ cười đó, Lâm Uyển Nhi chưa từng thấy bao giờ. Ấm áp đến thế, dịu dàng đến thế, giống như một đứa trẻ.

Khi bước ra khỏi Thọ Khang cung, Hoàng thượng gọi Lâm Uyển Nhi lại: “Lâm Thường tại.”

Lâm Uyển Nhi dừng bước: “Hoàng thượng còn có điều gì phân phó ạ?”

Hoàng thượng nhìn nàng, im lặng một hồi rồi đột nhiên nói: “Cảm ơn nàng.”

Lâm Uyển Nhi sững sờ. Hoàng thượng nói cảm ơn?

“Thần thiếp... thần thiếp không dám nhận.”

Hoàng thượng lắc đầu: “Trẫm rất ít khi thấy mẫu hậu vui vẻ như vậy. Nàng đã làm được điều mà trẫm không làm được.”

Lâm Uyển Nhi cúi đầu, không biết nên nói gì. Hoàng thượng nói tiếp: “Nàng muốn được ban thưởng gì?”

Lâm Uyển Nhi suy nghĩ một chút rồi nói: “Thần thiếp muốn một thứ.”

“Nói đi.”

“Thần thiếp muốn một đạo thánh chỉ của Hoàng thượng.”

Hoàng thượng nhướng mày: “Thánh chỉ gì?”

Lâm Uyển Nhi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt người: “Một đạo thánh chỉ cho phép các phi tần trong hậu cung được tự do mở tiệm kinh doanh.”

Hoàng thượng sững sờ: “Mở tiệm?”

“Vâng.” Lâm Uyển Nhi nói, “Không chỉ là tiệm làm móng. Còn có xưởng thêu, vườn hoa, tiệm bánh ngọt... chỉ cần họ muốn làm, đều có thể mở.”

Hoàng thượng im lặng một hồi: “Nàng muốn biến hậu cung thành cái chợ sao?”

Lâm Uyển Nhi mỉm cười: “Không phải là chợ. Là để họ có việc để làm. Để họ không phải ngày ngày nghĩ đến chuyện tranh sủng. Để họ--” Nàng ngập ngừng, “Để họ cũng có thể sống như những người bình thường, có con đường sống của riêng mình.”

Hoàng thượng nhìn nàng, ánh mắt thoáng qua vẻ phức tạp: “Nàng thật là một người kỳ lạ.”