“Vì Hoa phi nương nương đã cầu tình, thần thiếp có thể nương tay một lần.” Nàng nói, “Nhưng quy củ không thể phá. Thế này đi, hình ph/ạt giảm một nửa--tạm dừng kinh doanh một ngày, giữ lại tư cách phát hành sản phẩm mới. Ngoài ra--”

Nàng nhìn về phía Trân tần.

“Trân tần nương nương phải xin lỗi Hoa phi nương nương. Bởi vì người đã cư/ớp khách của nương nương ấy.”

Trân tần cắn môi, quay sang Hoa phi, hành một lễ thật sâu.

“Hoa phi nương nương, thần thiếp sai rồi. Xin người tha lỗi.”

Hoa phi xua tay: “Thôi thôi, đứng dậy đi.”

Một cơn sóng gió cứ thế mà bình ổn. Sau khi đám đông giải tán, Lâm Uyển Nhi bước trên đường về Trữ Tú cung, tâm trạng có chút phức tạp. Trân tần đã vi phạm quy định, nhưng Hoa phi lại giúp nàng cầu tình. Hai người vốn dĩ nước lửa không dung này, vậy mà đã bắt đầu biết thấu hiểu lẫn nhau. Là vì làm móng sao? Hay là vì điều gì khác? Nàng không biết. Nhưng nàng biết, hậu cung đang dần dần thay đổi.

Đêm đó, Lâm Uyển Nhi nhận được một tấm thiệp mời. Là do Hoàng hậu sai người đưa tới. Trên thiệp viết:

“Ngày mai giờ ngọ, mở tiệc tại Khôn Ninh cung, mời Lâm Thường tại nhất định quang lâm.”

Lâm Uyển Nhi hơi bất ngờ. Hoàng hậu mời nàng ăn cơm?

Đến giờ ngọ ngày hôm sau, Lâm Uyển Nhi đúng giờ tới Khôn Ninh cung. Hoàng hậu đã đợi sẵn ở đó. Trên bàn bày biện vài món ăn tinh xảo cùng một bình rư/ợu đã được hâm nóng.

“Ngồi đi.” Hoàng hậu mời nàng.

Lâm Uyển Nhi ngồi xuống, lòng có chút bất an. Hôm nay trông Hoàng hậu có vẻ tâm trạng rất tốt, trên mặt mang theo nụ cười nhàn nhạt.

“Lâm Thường tại,” bà nâng chén rư/ợu lên, “Bản cung mời ngươi một chén.”

Lâm Uyển Nhi vội vàng nâng chén: “Thần thiếp không dám, phải là thần thiếp mời nương nương mới phải.”

Hai người cùng uống rư/ợu. Hoàng hậu đặt chén xuống, nhìn nàng nói:

“Nươi có biết tại sao hôm nay bản cung mời ngươi tới không?”

Lâm Uyển Nhi lắc đầu.

Hoàng hậu im lặng một hồi rồi nói: “Vì bản cung muốn cảm ơn ngươi.”

Lâm Uyển Nhi sững sờ.

“Cảm ơn thần thiếp?”

“Cảm ơn ngươi.” Hoàng hậu nói, “Cảm ơn ngươi đã giúp bản cung học được một điều.”

Lâm Uyển Nhi đợi bà nói tiếp.

Hoàng hậu giơ đôi tay mình lên. Trên đôi tay đó là bộ móng do chính bà làm--nền màu hồng nhạt, bên trên vẽ vài đóa hoa lan nhỏ nhắn, thanh tao nhã nhặn.

“Bản cung trước kia,” bà nói, “chỉ biết mình là Hoàng hậu. Phải đoan trang, phải vững chãi, phải là mẫu nghi thiên hạ. Bản cung không biết mình còn có thể làm những việc khác.”

Bà ngập ngừng, hốc mắt hơi đỏ.

“Là ngươi đã cho bản cung biết, hóa ra bản cung cũng có thể làm những việc mình thích. Hóa ra bản cung cũng có thể... vui vẻ.”

Lâm Uyển Nhi nhìn bà, lòng chua xót.

“Nương nương...”

“Nghe bản cung nói hết đã.” Hoàng hậu ngắt lời nàng, “Bản cung còn phải cảm ơn ngươi, đã làm cho hậu cung thay đổi.”

Bà nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh mặt trời đang chiếu rọi rất đẹp.

“Hậu cung trước kia, ngày nào cũng đấu đ/á tranh giành. Hôm nay ngươi hại ta, ngày mai ta hại ngươi. Bản cung với tư cách là Hoàng hậu, ngày nào cũng bận rộn xử lý những chuyện vụn vặt đó, mệt muốn ch*t mà chẳng được tiếng tốt nào.”

Bà thu hồi ánh mắt, nhìn Lâm Uyển Nhi.

“Bây giờ thì khác rồi. Bây giờ ai nấy đều bận làm móng. Bận học nghệ, bận nhận đơn, bận nghiên c/ứu mẫu mới. Không còn rảnh để đấu đ/á nữa.”

Bà mỉm cười. Nụ cười ấy rất chân thật.

“Bản cung là Hoàng hậu này, cuối cùng cũng có thể thảnh thơi một chút rồi.”

Lâm Uyển Nhi lắng nghe, hốc mắt cũng hơi ửng đỏ.

“Nương nương quá lời rồi,” nàng nói, “thần thiếp chỉ làm những việc nhỏ bé thôi.”

Hoàng hậu lắc đầu.

“Không phải việc nhỏ.” Bà nói, “là việc lớn.”

Bà nâng chén rư/ợu lên lần nữa.

“Nào, mời ngươi thêm một chén.”

Lâm Uyển Nhi nâng chén. Hai người chạm chén, uống cạn.

Từ Khôn Ninh cung bước ra, tâm trạng Lâm Uyển Nhi hồi lâu không thể bình tĩnh. Hoàng hậu nói cảm ơn nàng. Hoa phi giúp Trân tần cầu tình. Đoan phi trở thành thợ làm móng đ/ộc lập. Những người đàn bà trong hậu cung đang dần dần thay đổi. Không phải thay đổi để xinh đẹp hơn, không phải để được sủng ái hơn. Mà là trở nên--có việc mình thích để làm. Có giá trị tồn tại của riêng mình. Có ý nghĩa sống của riêng mình. Thế là đủ rồi.

Lâm Uyển Nhi ngẩng đầu nhìn trời. Ánh mặt trời vừa đẹp, gió nhẹ không nóng. Nàng đột nhiên nhớ tới đêm trước khi xuyên không, sau khi làm xong bộ móng rồng cho phú bà kia, mệt đến mức gần ch*t, về nhà là lăn ra ngủ. Lúc đó nàng không biết, ngày hôm sau tỉnh dậy, nàng sẽ tới thế giới này. Sẽ gặp những người này. Sẽ làm những việc này. Sẽ làm cho hậu cung này trở nên khác biệt.

“Lâm chủ tử?” Giọng Lưu thái giám vang lên từ phía sau, “Người đứng đây làm gì vậy? Gió lớn, cẩn thận kẻo cảm lạnh.”

Lâm Uyển Nhi quay đầu nhìn ông, mỉm cười.

“Lưu công công,” nàng nói, “Ông thấy ta bây giờ giống cái gì?”

Lưu thái giám suy nghĩ một chút, cẩn trọng nói: “Giống... giống bà chủ ạ?”

Lâm Uyển Nhi bật cười. Bà chủ. Cũng hay đấy chứ.

“Đi thôi,” nàng nói, “về tiệm. Hôm nay vẫn còn mấy đơn đặt trước nữa đấy.”

Lưu thái giám theo sau nàng, hai người cùng đi về phía Trữ Tú cung. Trên đường, Lâm Uyển Nhi đột nhiên nhớ ra một việc.

“Lưu công công, vị Tần Đáp ứng kia, sau đó đã đi làm móng ở đâu?”

Lưu thái giám sững lại một chút rồi nói: “Bẩm Lâm chủ tử, nàng ấy đã tới chỗ Hoa phi nương nương rồi ạ. Hoa phi nương nương đã giảm giá tám phần cho nàng ấy, còn tặng kèm một hộp bột ngọc trai nhỏ nữa.”

Lâm Uyển Nhi mỉm cười. Hoa phi cũng biết tặng quà rồi sao? Hậu cung này, thực sự đang thay đổi rồi. (Hết chương 6)

Chương 7: Tâm sự của Thái hậu

Hoa quế ở Thọ Khang cung đã nở.