Nền màu hồng nhạt, trên đó vẽ một nhành lan, bên cạnh nhành lan dán một viên ngọc trai nhỏ xíu. Rất đơn giản. Nhưng trong mắt bà, nó đẹp tuyệt trần. Bà giơ đôi tay lên, ngắm nghía dưới ánh sáng hồi lâu.

“Lâm đáp ứng,” bà khẽ nói, “cảm ơn ngươi.”

Lâm Uyển Nhi lắc đầu: “Là nương nương tự mình học được, thần thiếp chỉ là dạy một chút thôi ạ.”

Hoàng hậu nhìn nàng, đột nhiên nói: “Bản cung muốn bái ngươi làm sư.”

Lâm Uyển Nhi sững sờ. Bái sư?

“Nương nương, việc này...”

“Chính thức.” Hoàng hậu nói, “Thực hiện lễ bái sư, dâng trà, gọi là sư phụ.”

Lâm Uyển Nhi hơi hoảng: “Nương nương, việc này không hợp quy củ. Người là Hoàng hậu, thần thiếp chỉ là một Đáp ứng...”

“Quy củ là do người đặt ra.” Hoàng hậu ngắt lời nàng, “Hơn nữa, bản cung hôm nay không tới với thân phận Hoàng hậu. Mà là với thân phận một người đàn bà muốn học nghề.”

Lâm Uyển Nhi nhìn vào mắt bà, biết bà đang nghiêm túc.

“Được.” Nàng nói, “Vậy thần thiếp xin nhận người làm đồ đệ.”

Hoàng hậu mỉm cười. Đó là lần đầu tiên Lâm Uyển Nhi thấy Hoàng hậu cười vui vẻ đến thế. Giống như một cô bé vừa được cho kẹo vậy.

Hôm sau, Hoàng hậu chính thức tới thực hiện lễ bái sư. Bà mặc y phục bình thường, đeo trang sức bình thường, giống như một quý phu nhân bình thường. Lâm Uyển Nhi ngồi ở vị trí chủ tọa, bà quỳ xuống, dâng trà.

“Sư phụ, mời uống trà.”

Lâm Uyển Nhi nhận lấy chén trà, uống một ngụm.

“Đứng dậy đi, đồ nhi.”

Hoàng hậu đứng dậy, hai người nhìn nhau, đều mỉm cười. Lưu thái giám đứng ở cửa, nhìn cảnh này mà mắt suýt rớt ra ngoài. Hoàng hậu bái Lâm Đáp ứng làm sư? Việc này mà truyền ra ngoài...

“Lưu công công,” Lâm Uyển Nhi gọi ông, “Chuyện này, giữ bí mật.”

Lưu thái giám hiểu ý: “Nô tài hiểu.”

Hoàng hậu ở lại Trữ Tú cung một buổi chiều, học được một kiểu mẫu mới rồi mới lưu luyến rời đi. Sau khi bà đi, Chu quý nhân lẻn vào, vẻ mặt đầy hóng hớt hỏi: “Thầy, Hoàng hậu nương nương thực sự bái người làm sư sao?”

Lâm Uyển Nhi gật đầu.

Chu quý nhân hít một hơi lạnh: “Thầy, người lợi hại quá! Hoàng hậu nương nương đấy! Chủ lục cung đấy! Bái người làm sư đấy!”

Lâm Uyển Nhi nhìn nàng: “Muội kích động thế làm gì?”

“Sao có thể không kích động?” Chu quý nhân mắt sáng rực, “Điều này chứng tỏ bản lĩnh của thầy ngay cả Hoàng hậu cũng công nhận! Sau này tiệm làm móng của chúng ta chẳng phải sẽ nổi danh khắp hậu cung sao?”

Lâm Uyển Nhi mỉm cười không nói. Thứ nàng nghĩ không phải cái này. Nàng nghĩ đến việc--Hoàng hậu hôm nay học rất nghiêm túc. Nghiêm túc đến mức không giống một người tới để giải trí. Bà ấy thực sự thích. Không phải vì Hoàng thượng. Là vì chính mình. Thế là đủ rồi.

Tin tức Hoàng hậu bái sư không hiểu sao vẫn bị lộ ra ngoài. Hậu cung lại bùng n/ổ.

“Nghe gì chưa? Hoàng hậu nương nương bái Lâm Đáp ứng làm sư rồi!”

“Thật hay giả đấy?”

“Trăm phần trăm! Ta tận mắt thấy Hoàng hậu nương nương từ Trữ Tú cung đi ra!”

“Hoàng hậu nương nương cũng làm móng sao? Chẳng phải người là người trọng quy củ nhất sao?”

“Trọng quy củ thì sao? Trọng quy củ thì không được làm móng à?”

“Lâm Đáp ứng này rốt cuộc là người thế nào? Sao ngay cả Hoàng hậu cũng phải lấy lòng nàng ta?”

Bàn tán xôn xao, đủ kiểu lời ra tiếng vào. Nhưng có một điểm chung--Lâm Đáp ứng, nổi tiếng rồi. Nổi tiếng đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Đơn đặt trước đã xếp đến một tháng sau. Các tần phi xếp hàng cầu bái sư đã đến ba tháng sau. Ngay cả những vị phi tần vốn luôn cao ngạo, thấy Lâm Uyển Nhi cũng khách khí, không dám bày đặt kiêu kỳ nữa. Lưu thái giám ngày nào cũng cười không khép được miệng, đi đứng cũng phơi phới.

“Lâm chủ tử, người bây giờ là người nổi tiếng nhất hậu cung rồi!”

Lâm Uyển Nhi lắc đầu: “Đừng nói bậy.”

“Sao lại là nói bậy?” Lưu thái giám đếm trên đầu ngón tay, “Đoan phi, Hoa phi, Trân tần, Hoàng hậu, Thái hậu... vị nào không phải khách hàng của người? Vị nào không khách khí với người? Nếu ở ngoài cung, người chính là bà chủ nổi tiếng nhất rồi!”

Lâm Uyển Nhi bị ông chọc cười. Bà chủ? Nghe cũng không tệ. Nhưng nàng biết, đây mới chỉ là bắt đầu. Hậu cung là nơi hôm nay nâng bạn lên, ngày mai có thể giẫm bạn xuống. Nàng phải cẩn thận. Quả nhiên, ngày thứ ba đã xảy ra chuyện.

Chiều hôm đó, Lâm Uyển Nhi đang làm móng cho Huệ tần, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng ồn ào. Tiếp theo là một giọng nói lanh lảnh:

“Thánh chỉ tới--Lâm Đáp ứng tiếp chỉ--”

Lâm Uyển Nhi sững người. Thánh chỉ? Nàng vội đặt dụng cụ xuống, cùng Huệ tần quỳ xuống. Một thái giám bước vào, tay nâng một cuộn lụa màu vàng sáng.

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Đáp ứng Lâm thị, thục thận tính thành, cần mẫn nhu thuận, thâm đắc trẫm tâm. Đặc tấn phong làm Thường tại, ban ở chính điện Trữ Tú cung, khâm thử.”

Lâm Uyển Nhi ngơ ngác. Tấn phong? Thường tại? Ban ở chính điện? Huệ tần bên cạnh huých nàng: “Lâm Đáp ứng, tiếp chỉ đi!”

Lâm Uyển Nhi hoàn h/ồn, vội dập đầu: “Thần thiếp lĩnh chỉ tạ ơn, Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”

Thái giám đưa thánh chỉ cho nàng, cười tủm tỉm: “Cung hỉ Lâm Thường tại. Hoàng thượng nói, tay nghề của người tốt, đáng thưởng. Sau này hãy cố gắng làm tốt.”

Lâm Uyển Nhi nhận thánh chỉ, vẫn còn ngơ ngác. Nàng chỉ mở một tiệm làm móng, sao lại được tấn phong rồi?